Analfabetism kan tredubbla demensrisken
Ny forskning tyder på att om man inte kan läsa eller skriva kan man öka chanserna att utveckla demens två eller tre gånger.
Enligt USA: s utbildningsdepartement har 1 av 5 vuxna i landet inte de färdigheter som krävs för att "jämföra och kontrastera information, omformulera eller göra slutsatser på låg nivå."
Sammantaget har 43 miljoner amerikanska vuxna låg förmåga att läsa. Resultaten av en undersökning som avdelningen genomförde mellan 2011 och 2014 visar att 26,5 miljoner människor i landet inte har de kunskaper som nämnts ovan, 8,4 miljoner har ännu färre läskunnighet och 8,2 miljoner kunde inte delta på grund av en språklig eller kognitiv barriär.
Nu föreslår ny forskning att personer som inte kan läsa eller skriva kan ha en högre risk för demens. Jennifer J. Manly, doktorand, vid Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, i New York, är seniorförfattare till tidningen, som visas i tidskriften Neurologi.
Manly förklarar kopplingen mellan läskunnighet och hjärnhälsa och säger: "Att kunna läsa och skriva låter människor delta i fler aktiviteter som använder hjärnan, som att läsa tidningar och hjälpa barn och barnbarn med läxor."
"Tidigare forskning har visat att sådana aktiviteter kan minska risken för demens", tillägger hon. Faktum är att teorin om kognitiv reserv antyder att hjärnans flexibilitet och förmåga att hitta alternativa lösningar på problem kan kompensera för Alzheimers symtom.
"Vår nya studie ger mer bevis för att läsning och skrivning kan vara viktiga faktorer för att upprätthålla en frisk hjärna."
Jennifer Manly, Ph.D.
Hjärnhälsa och läskunnighet: Studera länken
I den nya studien undersökte och testade Manly och kollegor 983 personer med låg formell utbildning som bodde på Manhattan. De flesta deltagare hade fötts och uppvuxits på landsbygden i Dominikanska republiken, där det hade varit begränsad tillgång till utbildning.
I genomsnitt var deltagarna 77 år gamla och de hade gått i skolan i högst 4 år.
Baserat på deltagarnas svar på frågan "Lärde du dig någonsin att läsa eller skriva?" forskarna delade in dem i grupper och fann att 237 deltagare var analfabeter och 746 var läskunniga.
Vid baslinjen genomgick deltagarna medicinska undersökningar och deltog i minnes- och resonemangstester. Sedan tog de om testerna var 18: e månad till 2 år under i genomsnitt 4 år.
Läsning kan hjälpa till att förhindra demens
I början av studien hade 83 av de 237 personer som inte kunde läsa eller skriva - 35% av denna grupp - redan demens. Däremot hade 134 personer från 746 deltagare, eller 18%, denna sjukdom.
Justering för ålder, socioekonomisk status och hjärt-kärlsjukdom avslöjade att analfabeter var tre gånger mer benägna att ha demens i början av studien.
I slutet av studieperioden hade 114 av de 237 personer som inte kunde läsa eller skriva, eller 48%, utvecklat demens. Under tiden hade 201 av de 746 personer som var läskunniga - eller 27% - utvecklat tillståndet.
Efter att ha justerat för socioekonomisk status, ålder och kardiovaskulära tillstånd visade analysen att deltagare som var analfabeter hade dubbelt så stor sannolikhet att utveckla demens medan studien pågick jämfört med dem som kunde läsa och skriva.
"Vår studie visade också att läskunnighet var kopplad till högre poäng i minnet och tänkande tester övergripande, inte bara läsning och språk poäng," säger Manly.
"Dessa resultat tyder på att läsning kan hjälpa till att stärka hjärnan på många sätt som kan hjälpa till att förhindra eller fördröja uppkomsten av demens."
Jennifer Manly, Ph.D.
"Även om de bara har några års utbildning kan människor som lär sig läsa och skriva ha livslånga fördelar jämfört med människor som aldrig lär sig dessa färdigheter."
Studiens seniorförfattare föreslår att framtida forskning bör undersöka om finansiering av fler läskunnighetsprogram skulle bidra till att minska risken för demens.
Hon erkänner emellertid också att den aktuella studien inte undersökte när eller hur de skrivkunniga deltagarna hade lärt sig läsa och skriva, vilket kan ha påverkat resultaten.
