Alzheimers: hjärnimplantat kan förbättra kognitiv funktion
Forskare rapporterar framgången med en klinisk prövning som testade effektiviteten av djup hjärnstimulering för att sakta ner funktionsrelaterad kognitiv nedgång. Detta gör det möjligt för människor som drabbats av Alzheimers att leva självständigt längre.
Enligt en 2016-studie som publicerades i Alzheimers och demensi USA utvecklar någon Alzheimers sjukdom var 66: e sekund.
Totalt noterar studieförfattarna att cirka 5,4 miljoner vuxna lever med detta tillstånd. Det kännetecknas av progressiv minnesförlust och försämring av andra kognitiva funktioner knutna till att utföra dagliga aktiviteter.
Det finns för närvarande inget botemedel mot Alzheimers sjukdom, så behandlingarna fokuserar på att hantera dess symtom. Det är särskilt viktigt för människor som lever med detta tillstånd att kunna utföra sina dagliga aktiviteter så länge som möjligt för att upprätthålla en god livskvalitet.
En nyligen genomförd klinisk prövning utförd av specialister vid Ohio State University Wexner Medical Center i Columbus testade effektiviteten hos implantat för djup hjärnstimulering för att hjälpa människor med Alzheimers att fortsätta leva självständigt längre.
Dr. Douglas Scharre och kollegors metod kräver att mycket tunna elektriska ledningar implanteras i hjärnans frontlober, som är associerade med arbetsminne och verkställande funktion, vilket gör det området av hjärnan avgörande i beslutsfattandet.
Elektriska signaler sänds ut genom de implanterade ledningarna för att stimulera relevanta hjärnnätverk. De elektriska pulsationerna styrs av en anordning implanterad i bröstet.
"Frontloberna är ansvariga för vår förmåga att lösa problem, organisera och planera och använda goda bedömningar", förklarar Dr. Scharre.
"Genom att stimulera denna hjärnregion minskade Alzheimers ämnes kognitiva och dagliga funktionella förmågor som helhet långsammare än Alzheimers patienter i en matchad jämförelsegrupp som inte behandlades med [djup hjärnstimulering]."
Dr. Douglas Scharre
Detta är första gången som en djup hjärnstimuleringsanordning har använts vid behandling av Alzheimers sjukdom och resultaten av den icke-randomiserade kliniska fas I-studien har publicerats i Journal of Alzheimers Disease.
En ny terapi för att förbättra livskvaliteten
Forskarna rekryterade tre personer som diagnostiserats med Alzheimers sjukdom som gick med på att implantera de djupa hjärnstimuleringstrådarna i hopp om att försämringen av deras kognitiva funktioner skulle sakta ner.
Som Dr Scharre förklarar, ”Vi har många minneshjälpmedel, verktyg och läkemedelsbehandlingar för att hjälpa Alzheimers patienter med minne, men vi har inget att hjälpa till med att förbättra deras bedömningar, fatta bra beslut eller öka deras förmåga att selektivt fokusera uppmärksamhet på uppgiften och undvika distraktioner. ”
"Dessa färdigheter är nödvändiga för att utföra dagliga uppgifter som att lägga upp sängen, välja vad man ska äta och ha meningsfullt umgänge med vänner och familj", tillägger han.
Efter att ha genomfört en lovande pilotstudie - som indikerade att djup hjärnstimulering av frontalloberna kunde bromsa nedgången i funktionella förmågor hos personer som diagnostiserats med Alzheimers - samarbetade Dr Scharre med Dr. Ali Rezai, som tidigare var baserad vid Ohio State University men vem är nu vid Rockefeller Neuroscience Institute vid West Virginia University i Morgantown.
Dr.Rezai specialiserar sig på neuromodulation - det vill säga tekniken för att stimulera olika neurala områden för att reglera eller förbättra deras funktion.
”Alzheimers och demens är förödande sjukdomar som drabbar patienter och deras familjer. Det är avgörande att utforska nya alternativ för att förbättra funktion, daglig vård och livskvalitet för dessa patienter, säger Dr. Rezai och förklarar motivationen bakom forskningen.
Återvunnit självständighet
Uppmuntrande upplevde alla tre deltagare som frivilligt fick implantera enheterna en signifikant förbättring av sjukdomssymtomen.
En deltagare, en kvinna i åldern 85, hade inte lyckats delta i vissa dagliga aktiviteter - som att tillaga egna måltider - före detta ingripande.
Efter en period av två år under vilken hon fick djup hjärnstimulering kunde deltagaren ta initiativ till att planera och förbereda enkla måltider, organisera utflykter, ta med en lämplig summa pengar om de skulle gå ut och välja vilka kläder som skulle bäras enligt väder. Kort sagt kunde hon återfå sitt självständighet i många aspekter av sitt liv.
Hennes man, nöjd med detta framsteg, konstaterar att hon "har haft Alzheimers sjukdom längre än någon annan [han] känner till", vilket är "verkligen en positiv sak eftersom det visar att vi gör något rätt."
Nästa steg för forskarna blir att undersöka mindre invasiva, icke-kirurgiska sätt att tillämpa djup hjärnstimulering för att göra det lättare för människor som lever med Alzheimers sjukdom att få tillgång till denna behandling.
Nedan kan du titta på en video där ett av paren som är involverade i den aktuella kliniska prövningen berättar om sin historia.
