Alkohol- och demensrisk: Ett komplext förhållande
Även om alkohol har varit populär i årtusenden och demens är allt vanligare, vet forskare ännu inte förhållandet mellan de två. En ny studie ger svar.
Med demens som förväntas drabba 13,9 miljoner vuxna i USA 2060, är det mer angeläget än någonsin att förstå varför dessa tillstånd utvecklas.
Forskare har upptäckt vissa faktorer som ökar risken för att utveckla demens. Vissa, som att åldras, kan inte förhindras. Det är dock möjligt att undvika andra potentiella riskfaktorer, såsom rökning av tobak.
Det är viktigt att identifiera modifierbara riskfaktorer eftersom förståelse för dessa kan hjälpa till att förhindra eller fördröja uppkomsten av demens.
Nyligen designade forskare en studie för att leta efter kopplingar mellan demens och alkoholkonsumtion hos äldre vuxna. De publicerade sina resultat i JAMA Network Open.
Vad vet vi redan?
Kanske överraskande, som författarna förklarar, "vet vi lite om de oberoende föreningarna mellan kvantitet och frekvens av alkoholkonsumtion med demensrisk."
Även om vissa studier har undersökt alkohol och demens bredare, finns det fortfarande stora luckor i vår förståelse. I en tidigare studie beräknade forskare till exempel alkoholkonsumtion som ett dagligt genomsnitt över varje år.
Att använda ett dagligt genomsnitt på detta sätt missar nyanserna i alkoholmängden och frekvensen.
Detta är en viktig punkt. Till exempel, att dricka 7 glas öl på en dag varje vecka kommer sannolikt att ha en annan inverkan än att dricka ett glas öl varje natt, varje dag i veckan; även om den konsumerade mängden är densamma.
Författarna till en annan studie drog slutsatsen att övertryck i mitten av livet ökar risken för demens. Det är dock fortfarande inte klart om regelbundet dricker mindre mängder alkohol har samma effekt.
Andra studier ler mer vattnet genom att titta på kopplingarna mellan alkohol, demensrisk och förekomsten av apolipoprotein E4 (APOE E4). Denna genvariant har föreningar med en ökad risk att utveckla Alzheimers.
En tidigare studie drog slutsatsen att alkoholkonsumtion ökar risken för demens och att personer med APOE E4-varianten har större chans att utveckla demens.
En annan okänd är hur alkohol påverkar demensrisken för personer med lätt kognitiv funktionsnedsättning (MCI). Forskare anser att MCI är scenen mellan normal åldersrelaterad kognitiv nedgång och demens.
Den aktuella studien syftar till att svara på frågorna ovan.
Alkohol- och demensdata
För att undersöka grävde forskarna in i en befintlig dataset och extraherade informationen från 3021 deltagare, med en genomsnittlig ålder på 72 år.
Ginkgo Evaluation of Memory Study från 2000–2008 levererade uppgifterna.
I början av studien gav deltagarna information om mängden alkohol de konsumerade, hur ofta de drack och vilka typer av drycker de konsumerade - öl, vin eller sprit.
Enligt författarna genomgick varje deltagare i början av studien "ett omfattande neuropsykologiskt batteri med tio tester." Dessa utvärderade en rad kognitiva funktioner och deltagarna slutförde testerna var sjätte månad.
Forskare isolerade DNA från blodprover för att identifiera bärare av APOE E4-varianten.
Vid sidan av genetiska data och detaljer om alkoholanvändning samlade forskarna också information om blodtryck, kroppsvikt, längd, hjärtsjukdomars historia och rökstatus. De ställde också frågor för att uppskatta hur regelbundet varje deltagare var inblandad i sociala interaktioner.
Många luckor kvarstår
Av de 3021 deltagarna hade 2.548 inte MCI och 473 MCI. Under cirka 6 års uppföljning fick 512 deltagare en diagnos av demens.
Författarna fann att bland dem utan MCI ingen alkoholkonsumtion ökade demensrisken jämfört med dem som drack mindre än en drink per vecka.
När de analyserade gruppen individer med MCI var det en liknande historia; det fanns ingen statistiskt signifikant skillnad.
Demensrisken verkade dock vara högst för individer med MCI som drack 14 drycker per vecka jämfört med dem som drack mindre än en drink varje vecka - en relativ riskökning på 72%.
Författarna noterar också några skillnader i samband med dricksmönster:
"[D] dricks med låg kvantitet var förknippad med lägre demensrisk än sällan dricks med högre kvantitet bland deltagare utan MCI vid baslinjen."
Även om författarna är angelägna om att betona de negativa effekterna av överdrivet drickande på hjärnans hälsa och hälsan i allmänhet, noterar de också att:
"[O] ur resultat ger viss försäkran om att alkohol som konsumeras inom rekommenderade gränser inte var förknippad med en ökad risk för demens hos äldre vuxna med normal baslinjekognition."
När forskarna undersökte den potentiella effekten av APOE E4 fann de ingen signifikant effekt, vilket speglar flera tidigare studier. Författarna teoretiserar att bristen på effekt kan bero på att föreningen är mer uttalad i yngre befolkningar; de kräver ytterligare utredning.
Sammanfattningsvis ger den aktuella studien få fasta svar. Det bekräftar dock att förhållandet mellan alkohol och demens är komplext och sannolikt kommer att kräva mycket mer forskning.
