Hur en kattparasit kan förändra din personlighet
En ny studie antyder att infektion med den kattburna parasiten Toxoplasma gondii kan göra människor mer riskbenägna och sannolikt att starta eget företag.
Som människor som fortfarande ärver upplysningens tillbedjan av rationalitet, tycker vi om att våra beslut är autonoma och drivs av enbart förnuftet.
Men vetenskapen verkar motsäga denna populära tro. Mer och mer forskning visar att mikroorganismer som bakterier och virus påverkar vårt beteende och känslomässiga tillstånd.
Till exempel kan bakterierna i tarmen vara ansvariga för tillstånd av ångest och depression. Omvänt har andra studier visat att vissa probiotiska bakterier kan lindra effekterna av stress.
Nu föreslår en ny studie att infektion med den kattburna parasiten Toxoplasma gondii kan få människor att ändra sitt beteende så att de blir mer benägna att göra affärer och företagande.
Stefanie K. Johnson, docent vid University of Colorado (CU) Boulders Leeds School of Business, ledde forskningen i samarbete med Pieter Johnson, professor i CU Boulders avdelning för ekologi och evolutionsbiologi.
Resultaten publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
Vad är T. gondii?
T. gondii är en protozoisk parasit - det vill säga en encellig mikroorganism som kan reproducera sig själv - som vanligtvis infekterar vilda och huskatter.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) infekterar parasiten 11 procent av befolkningen i USA över 6 år.
Tidigare studier har korrelerat T. gondii infektioner med impulsivt och riskabelt beteende, liksom med högre risk för bilolyckor, psykiska problem, missbruksstörningar och självmord.
Vissa har spekulerat i den evolutionära förklaringen för parasitens effekter. Eftersom parasiten reproducerar sig i kattens tarmar måste värdernas beteende förändras på ett sätt som gör det mer sannolikt för dem att ätas av en katt.
Studier på gnagare stöder denna hypotes och visar att möss som är smittade med T. gondii förlorar sin rädsla för katter.
Studerar T. gondii i människor
Johnson och kollegor tog salivprover från nästan 1 500 studenter och fann att personer som testade positivt var mer benägna att vara intresserade av företag och ledning.
Specifikt, T. gondii-Positiva människor var "1,4 [gånger] mer benägna att vara viktiga i affärer och 1,7 [gånger] mer benägna att ha en betoning på" ledning och entreprenörskap "jämfört med andra affärsrelaterade betoningar."
Teamet genomförde också en ny undersökning av nästan 200 vuxna som deltog i företagarevenemang. Detta avslöjade att människor med T. gondii var 1,8 gånger "mer benägna att ha startat eget företag jämfört med andra deltagare."
Slutligen undersökte Johnson och team nationell statistik över T. gondii infektioner från över 42 länder och fann att infektion med parasiten konsekvent förutsåg entreprenörsaktivitet.
De fann också att länder med den högsta infektionsgraden hade det lägsta antalet människor som sannolikt skulle nämna en "rädsla för misslyckande" som den främsta anledningen till att de inte skulle starta ett företag.
Parasit kan minska rationell rädsla för misslyckande
Stefanie K. Johnson reflekterar över innebörden av dessa resultat och säger: ”Vi kan se föreningen när det gäller antalet företag och deltagarnas avsikt, men vi vet inte om företagen startade av T. gondii-positiva individer är mer benägna att lyckas eller misslyckas på lång sikt. ”
”Nya satsningar har höga misslyckanden, så en rädsla för misslyckande är ganska rationell. T. gondii kan bara minska den rationella rädslan. ”
Stefanie K. Johnson
Pieter Johnson spelar också in och säger "Smittsamma sjukdomar har starkt format mänsklig historia och kultur under miljontals år."
"I dag vill vi tro att våra beslut och öden är våra ensamma, men de bidragande rollerna hos våra mikroskopiska följeslagare blir allt tydligare."
