Psykedeliska läkemedel "kan förbättra depression, ångest och PTSD"
Psykedeliska droger tenderar att ha ett dåligt rykte; de kan ha skadliga effekter och leda till missbruk. Många länder reglerar dem kraftigt. Nu frågar dock forskare om sådana ämnen kan användas för att hantera tillstånd som ångest.
Den årliga konferensen för American Psychological Association (APA) - som hölls i år i San Francisco, Kalifornien - är hem för mycket tankeväckande debatt om vilka riktningar psykoterapi nästa bör överväga.
I år diskuterade forskare från olika globala institutioner psykedeliska läkemedels potential vid hantering av ångest, depression och psykologiska traumasymptom.
Dessa institutioner inkluderade Los Angeles Biomedical Research Institute i Kalifornien, Laurentian University i Sudbury, Kanada och Palo Alto University i Kalifornien.
"I kombination med psykoterapi kan vissa psykedeliska läkemedel som MDMA, psilocybin och ayahuasca förbättra symtomen på ångest, depression och posttraumatisk stressstörning."
Symposiums medordförande Cristina L.Magalhaes, Alliant International University Los Angeles, CA
"Mer forskning och diskussion behövs för att förstå de fördelarna med dessa droger, och psykologer kan hjälpa till att navigera i de kliniska, etiska och kulturella frågorna relaterade till deras användning", tillägger Magalhaes.
MDMA för social ångest?
Många forskare ser psykedeliska droger som osäkra, och de är förbjudna eller kraftigt reglerade av regeringar över hela världen, men detta kan förändras i framtiden. forskare hävdar att sådana ämnen kan vara ett användbart tillskott till psykoterapi.
För närvarande försöker en klinisk prövning bevisa att MDMA, eller extas, kan hjälpa dem som diagnostiserats med posttraumatisk stressstörning (PTSD), som medordförande Adam Snider, vid Alliant International University i Los Angeles, CA, konstaterar också.
Dessutom har en nyligen genomförd studie - vars resultat presenterades vid APA-konventionen - samlat några bevis för att MDMA, i kombination med psykoterapi, kan behandla social ångest hos vuxna med autism.
Totalt 12 deltagare med autism som upplevde måttlig till svår social ångest deltog i den studien. De enades om att ta två behandlingar av ren MDMA, tillsammans med deras regelbundna, pågående behandling, och de rapporterade långvarig och signifikant förbättring av symtomen.
"Social ångest", förklarar studieförfattaren Alicia Danforth, vid Los Angeles Biomedical Research Institute, "förekommer hos autistiska vuxna och få behandlingsalternativ har visat sig vara effektiva."
"De positiva effekterna av att använda MDMA och terapi varade månader, eller till och med år, för de flesta av de frivilliga forskarna", betonar hon.
”En större roll för andlighet” i terapi
En annan studie vars resultat presenterades vid symposiet föreslog att LSD, psilocybin (eller magiska svampar) och ayahuasca kunde hjälpa till att hantera ångest, depression och vissa ätstörningar.
Forskare Adele Lafrance, från Laurentian University, hävdar att psykedeliska läkemedel kan hjälpa till med psykologiska symtom, delvis genom att förbättra en persons känsla av andlighet och hur de relaterar till sina egna känslor. Detta, säger hon, är vad en studie av 159 deltagare som tog sådana droger rapporterade.
Enligt undersökningsresultaten ledde användningen av psykoaktiva ämnen till en ökad känsla av andlighet, bättre känslomässig balans och därmed en minskning av ångest och depression, såväl som störd ätning.
Lafrance säger, "Denna studie förstärker behovet av det psykologiska fältet att överväga en större roll för andlighet i samband med vanlig behandling, eftersom andlig tillväxt och en koppling till något större än jaget kan främjas."
När det gäller ayahuasca föreslog en annan studie som diskuterades vid symposiet att bryggan kan stödja hanteringen av depression, missbruk och traumarelaterade symtom.
”Vi fann,” konstaterar forskaren Clancy Cavnar, från Núcleo de Estudos Interdisciplinares sobre Psicoativos i Brasilien, ”att ayahuasca också främjade en ökning av generositet, andlig koppling och altruism.”
Cancer, känslor och psykedeliska droger
Psykedeliska läkemedel kan också ge tröst för människor som har cancer, eftersom de kan minska ångest och psykisk nöd.
Enligt en studie av 13 deltagare som Gabby Agin-Liebes - från Palo Alto University - ledde kan psilocybin utöver psykoterapi hjälpa människor att hantera sin rädsla för döden och deras nöd med avseende på förlust.
"Deltagarna gjorde andliga eller religiösa tolkningar av sin upplevelse och psilocybinbehandlingen hjälpte till att underlätta en återanslutning till livet, större uppmärksamhet och närvaro och gav dem mer självförtroende när de möter canceråterfall", förklarar Agin-Liebes.
Debatten om nyttan och säkerheten för psykoaktiva droger pågår, men de som deltog i APA-symposiet var överens om att det finns behov av fler studier som undersöker potentialen hos sådana ämnen närmare.
I synnerhet sa de att psykedeliska droger utgör känsliga juridiska och etiska frågor som bör behandlas ordentligt framöver.
