Wired Health 2018: gammal teknik, nya idéer
Den här veckan deltog vi i Wired Health-konferensen i London. Som alltid var händelsen full av innovatörer som kämpade för position i loppet mot en ljusare och hälsosammare framtid.
Wired Health hålls årligen i London, Storbritannien. Den har ett brett utbud av högtalare från alla hörn av hälsoteknologvärlden, tillsammans med framåtblickande företag som ger en glimt av deras senaste erbjudanden.
Det här året var lika varierat som någonsin och samtalen täckte hur tekniken kunde ingripa i frågor så olika som HIV, dödsfall hos barn och hjärt-kärlkirurgi.
Jag tillbringade större delen av min tid på EY WIRED Health Access Stage, som presenterade en årlig uppvisning av nystartade företag.
För mig var det övergripande temat i år en konsolidering. Jag såg mindre fokus på nyskapande teknik och mer betoning på användningen av de senaste innovationerna på effektivare sätt.
I stället för att utforma lösningar från botten upp, verkar det handla mer om att dra nytta av hårdvunna uppfinningar från det senaste livet.
Vi har uppgifterna - vad nu?
I början av förfarandet påminde Pamela Spence - Global Life Science Leader på EY - om att vi för närvarande är knä-djupa i den fjärde industriella revolutionen. Och nyckeln till denna modiga nya gryning är det ord på fyra bokstäver som lovar så mycket: data.
Idag är det enklare än någonsin att fånga data. Det finns mer data tillgängliga för oss än vi kunde ha drömt om för bara ett decennium sedan. Vi har nästan obegränsad processorkraft till hands.
Frågan är, vilka bitar vi uppmärksammar, vem som får dela det, och vad ska vi göra med det?
Spence talade om problemen med att sammanställa denna nyfunnna svärm av siffror. Hälso- och sjukvårdsdata tenderar att spridas och distribueras i olika silor.
Om de kunde kombineras mer effektivt och analyseras effektivt skulle de kunna utnyttjas till det bästa.
Hon ansåg att kliniker brukade stödjas av dataforskare, men mer och mer stöds dataforskare av kliniker.
Detta är framtiden för hälsoteknik. För närvarande får du dock en känsla av att de data vi utnyttjar inte är nära användbara som de lovar att bli.
Ett företag som är benäget att utnyttja medicinens nyskapade datahav är heterogent. Även om gensekvensering har funnits under en tid erbjuder Heterogenous helgenomsekvensering till priser som är billigare än vad man kunde ha trott för bara en handfull år sedan.
Vem som helst kan registrera sig, och när du har fått ditt genom sekvenserat får du full äganderätt till dina data. Du kan sedan välja vilka forskningsprojekt du vill göra dina data tillgängliga för.
Heterogen överför ditt genom (anonymt) för deras studie. Forskarna får snabbt högkvalitativa data, och du får den varma tillfredsställelsen att gå framåt med vetenskapen passivt från din fåtölj.
Detta är ingen ny idé; många företag erbjuder genomisk information till konsumenterna. De flesta andra företag säljer dock dessa uppgifter till tredje part utan att informera kunden. Detta är helt lagligt och överstiger, men Heterogen vill vara en del av en mer öppen och samarbetsvillig framtid.
Big data kontra personalisering
Även om många av förändringarna inom hälso- och sjukvården förutspås komma från det rika tapetet av data som vi samlar in, finns det också förändringar i andra änden av spektrumet: personlig medicin.
Bruce Levine - från University of Pennsylvania i Philadelphia - pratade med en entusiastisk publik om sitt arbete med chimära antigenreceptorer (CAR) -T-cellterapi.
I denna teknik avlägsnas cancerpatients immunceller, eller T-celler, som sedan tränas genetiskt för att rikta in cancerceller och återintroduceras i patienten.
Redan testad i leukemi och lymfom kan CAR-T rädda liv - en enda infusion med de nyutbildade T-cellerna kan utplåna ”kilo” tumörceller. Även om metoden ännu inte kan attackera solida tumörer, är Levine och hans kollegor heta i hälen.
Detta ingripande är väldigt mycket skräddarsytt för individen. I själva verket liknade han det med en organtransplantation snarare än ett farmakologiskt ingripande och kallade det ”det ultimata inom personlig behandling.” Patienternas egna celler är preparerade för att känna igen och förstöra den specifika cancer som de bär.
Levines berättelse ger också en liten inblick i hur snabbt en medicinsk teknik kan flytta från utkanten till det vanliga.
Han erinrade om att han och de andra forskarna som undersökte potentialen i CAR-T bara några år sedan betraktades som de ”pittoreska” killarna i hörnet. Nu är de det ”heta”, godkända av Food and Drug Administration och, med rätta, uppmärksamheten.
Generation App
Tekniska konferenser världen över är överflödiga med smartphones och appar. Jag var tvungen att hindra mig från att rulla ögonen när jag såg antalet appbaserade lösningar på Wired Health i år. Men jag borde inte kasta ögonen.
Ja, jag blev besviken över att det inte fanns fler lasersvängande robotar och röntgendrivna raketskor, men detta var en vetenskapskonferens, inte en science fiction-konferens (Medicinska nyheter idag betalar inte för min Comic-Con-biljett).
Appar är tillgängliga för miljontals människor världen över via några kranar på en enhet som hålls i fickan. Deras otroligt snabba uppgång till allestädes - låt oss försöka komma ihåg att Apples App Store först öppnade sina digitala dörrar i juli 2008 - gör dem till ett potentiellt kraftfullt verktyg för mänsklighetens hälsa, om de används i rätt händer.
Ett sådant par säkra händer tillhör Clinova, som har utvecklat en app som heter Caidr.
Varje hälsofokuserad konferens i Storbritannien är nästan skyldig att nämna den kämpande British National Health Service. Även om orsakerna till dess problem till stor del är politiska är det särskilt intressant att hitta sätt att skära hörn och spara pengar.
Caidr, som designades av två apotekare, hjälper användare att ”skilja mindre sjukdomar från en allvarligare sjukdom.” Genom att svara på en serie enkla frågor bedömer appens algoritmer om de behöver besöka en läkare eller om en farmaceut kan erbjuda effektiva receptfria läkemedel.
Några exempel på Caidr skärmdumpar.
I USA, där väntetiderna för att träffa en läkare har ökat kraftigt de senaste åren, kan den här appen hjälpa till att ta bort trycket.
Ett annat företag som erbjuder en enklare, mobilbaserad väg till sjukvård är Index Ventures, som har skapat en app som heter Kry. Appen låter dig prata med en läkare direkt via din mobiltelefon.
Detta sparar både läkarens och patientens tid och är betydligt lättare än att behöva ta ledigt från jobbet eller jonglera andra åtaganden för att besöka läkarmottagningen. Det är särskilt användbart för personer som inte enkelt kan besöka läkare eller som bor i isolerade regioner.
Kry är redan en del av Sveriges hälsovård och 2 procent av alla primärvårdsbesök sker via appen. Återigen är detta ett bra exempel på teknik som har funnits ganska länge och som nu används på nya och användbara sätt.
Närmar sig fetma från nya riktningar
Ett företag som heter Modius har skapat en bärbar enhet som stimulerar den åttonde kranialnerven och hjälper människor att gå ner i vikt.
Ja, det kanske låter som den science fiction jag hoppades på, men den är grundad i gedigen neurovetenskap.
När vi utvecklades under tusentals och tusentals år mötte vi svält vid varje tur.
Eftersom brist på mat var en konstant drivkraft i vår utveckling, anpassade våra kroppar sig för att göra det mycket svårt för oss att gå ner i vikt.
Under förhistorien var att hålla ett extra lager fett ett utmärkt sätt att överleva. Men nu när vi har tillgång till tillräckligt med mat för att döda oss själva är det inte längre så bra att hålla fast vid fett.
Hypotalamus, djupt inne i hjärnan, hjälper till att bestämma när och hur man lägger ner fett. Modius-enheten kan stimulera en av kranialnerven som löper ganska nära hudytan och skickar en ström till hjärnstammen.
Därifrån fortsätter stimuleringen till hypotalamus, minskar aptiten och uppmuntrar kroppen att gå mot ett smalare tillstånd.
Den åttonde kranialnerven kallas också hörselvästnerven eftersom den spelar en roll i vår känsla av balans. Enligt en av Wired Healths anställda - som frivilligt testade hjärnstimuleringsapparaten - får du lite yr. Det är tydligen inte olikt eftereffekten av ett glas vin.
Det kan också få användaren att känna sig lite sömnig, på samma sätt som att gunga en baby stimulerar det vestibulära systemet och gör dem trötta.
Det här är inte ett mirakelkur på något sätt, men för människor som har svårt att gå ner i vikt som är aktiva och äter bra kan det ge en välbehövlig fördel.
Även om hjärnstimuleringstekniken i detta fall är banbrytande, avslöjades teorin bakom den först av NASA 1972, även om de inte insåg det vid den tiden. Det tog ytterligare 30 år att förstå att stimulering av det vestibulära systemet orsakar en minskning av kroppsfett.
Hemma-meddelandet för mig i år är ett omgruppering. Under det senaste decenniet har det funnits så mycket innovation att varje tekniksträng fortfarande väntar på att få framgång.
Idag ser vi att teknik som redan har finjusterats äntligen används för att gynna global hälsa. Det är en intressant och app-tung tid för medicinsk vetenskap.
