Ålderstyper: Varför åldras människor annorlunda?
Alla åldras annorlunda, men varför är det? Ett forskargrupp har identifierat fyra ”ålderstyper” - de viktigaste biologiska vägarna för åldrande - som kan hjälpa oss att svara på den frågan.
Alla åldras, men inte på samma sätt. Att bli äldre kan ofta innebära att lära sig att hantera olika hälsoproblem - men igen, olika människor står inför olika problem. Varför?
Det är frågan som ett team av forskare från Stanford University School of Medicine i Kalifornien har börjat undersöka i en ny studie.
Teamets forskning involverade en grupp på 43 friska deltagare i åldrarna 34 till 68 år som gick med på att genomgå bedömning av molekylärbiologiska markörer minst fem olika tider över 2 år.
Stanford-forskarna valde detta longitudinella tillvägagångssätt för att hjälpa dem att bygga detaljerade åldringsprofiler för att "kartlägga" individs olika åldringsparametrar.
"Vi vet att det redan finns en handfull fina molekylära och kliniska markörer, såsom högt kolesterol, som är vanligare i äldre befolkningar", säger studiens seniorförfattare professor Michael Snyder.
”Men vi vill veta mer om åldrande än vad man kan lära sig av befolkningsgenomsnitt. Vad händer med en individ när de åldras? Ingen har någonsin tittat på samma person i detalj över tiden, förklarar han.
Prof. Snyder och hans kollegors nya studie - vars resultat visas i tidskriften Naturmedicin - identifierade fyra olika biologiska vägar som kännetecknar fyra huvudtyper av åldrande.
Genom att förstå vilken typ av åldrande en person är utsatt för, kan det vara möjligt att komma på sätt att fördröja eller sakta ner den formen av åldrande, hävdar forskarna.
Forskare hittar fyra ålderstyper
"Vår studie fångar en mycket mer omfattande bild av hur vi åldras genom att studera ett brett spektrum av molekyler och ta flera prover över år från varje deltagare," förklarar professor Snyder.
"Vi kan se tydliga mönster för hur individer upplever åldrande på molekylär nivå, och det finns en hel del skillnad", konstaterar han.
Forskarna analyserade en rad biologiska prover - inklusive blod- och avföringsprover - som de samlade in regelbundet från deltagarna. I dessa letade de efter förändringar i närvaron och aktiviteten hos olika mikrober och berättande molekyler, inklusive proteiner, metaboliter och lipider (fetter).
Genom sin analys pekade forskarna på fyra olika "ålderstyper" eller åldrande vägar. Dessa var: metabolisk (relaterad till uppbyggnad och nedbrytning av ämnen i kroppen), immun (relaterad till immunsvar), lever (relaterad till leverfunktion) och nefrotisk (relaterad till njurfunktion).
Prof. Snyder och hans kollegor förklarar att personer med en benägenhet för metaboliskt åldrande kan ha en högre risk att utveckla tillstånd som diabetes. När de åldras kan dessa individer också ha förhöjda nivåer av hemoglobin A1c, vilket är ett mått på blodsockernivån.
Ändå noterar teamet också att människor kan vara utsatta för inte bara en utan två eller flera typer av åldrande, vilket står inför en kombinerad risk för olika hälsoproblem.
Förutom åldrande typer fann teamet skillnader i åldrande bland individer. Dessa resultat, säger forskarna, har potential att erbjuda människor mer kontroll över sina liv.
Om vi förstår vilken form eller former av åldrande vi är predisponerade för, har vi också befogenhet att komma med en strategi för att förhindra specifika hälsoproblem och eventuellt sakta ner vissa åldringsprocesser.
”Ageotypen är mer än en etikett; det kan hjälpa individer att nollställa hälsoriskfaktorer och hitta de områden där de mest sannolikt kommer att stöta på problem. Viktigast är att vår studie visar att det är möjligt att ändra hur du åldras till det bättre. "
Professor Michael Snyder
Forskningen om åldrande är dock långt ifrån över. "Vi börjar förstå hur det händer med beteende, men vi kommer att behöva fler deltagare och fler mätningar över tiden för att till fullo utarbeta det", säger professor Snyder.
Möjligheter att sakta ner åldrandet
Prof. Snyder och hans team tittade också på andra faktorer som kan bidra till att åldras annorlunda. Mer specifikt jämförde de åldringsprofilerna hos friska individer som var insulinkänsliga med de hos insulinresistenta deltagare vars kroppar inte kunde bearbeta blodsockret effektivt.
"Skillnaderna i åldrande mellan friska och insulinresistenta människor är något som man aldrig har tittat på tidigare", säger seniorforskaren.
"Sammantaget fann vi att det fanns cirka 10 molekyler som skilde sig markant mellan insulinkänsliga och insulinresistenta människor när de åldrades", konstaterar han. Av dessa molekyler spelade många en roll i immunsystemets funktion.
Men forskarna gjorde också en annan anmärkningsvärd upptäckt: Under de två åren under vilken de samlade in data om deltagarna visade inte alla en förändring i åldersmarkörer.
Ännu mer anmärkningsvärt: för vissa människor som förändrade sin livsstil - särskilt när det gäller kost - minskade åldersmarkörerna till och med en tid, vilket i vissa fall innebar att dessa individer åldrades långsammare.
Hos vissa deltagare inträffade åldersrelaterade förändringar i nivåerna av nyckelmolekylerna hemoglobin A1c och kreatin, som länkar till njurfunktionen, i en lägre takt.
Några av individerna i vilka kreatinnivåerna sjönk - vilket tyder på en förbättring av njurs hälsa - fick behandling med statiner, förklarar forskarna.
Hos vissa människor som gjorde livsstilsförändringar var dock inga förbättringar uppenbara vid tidpunkten för studien.
Prof. Snyder, som också analyserade sina egna biologiska prover över tiden, hoppas att hans livsstilsförändringar kommer att visa sig vara mer effektiva.
"Jag började lyfta vikter [...]", säger han och förklarar att han var besviken över att se att han "åldrades i en ganska genomsnittlig takt." Men han tror att hans ansträngning kan löna sig på lång sikt.
"Det blir intressant att se om det påverkar mina åldrande vägar om ett annat år", säger professor Snyder.
Teamet noterar också att deras nuvarande resultat är bara början på en lång och komplex resa mot att förstå hur åldrande fungerar. Många mysterier kvarstår, och med tiden hoppas forskarna att hitta fler svar.
