Länken mellan depression och kognitiv nedgång undersöktes
En ny studie, publicerad i tidskriften Psykologisk medicin, rapporterar en koppling mellan depression och påskyndat åldrande av hjärnan.Dess författare föreslår att deras resultat kan hjälpa till att informera framtida demensforskning.
Påskyndar depression kognitiv nedgång?Depression kan påverka vem som helst i varje skede av sitt liv. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kommer cirka 1 av 6 personer i USA att uppleva depression någon gång i sitt liv.
Forskare vet inte den exakta orsaken till depression, men många tror att det är en kombination av psykologiska, genetiska, biologiska och miljömässiga faktorer.
Vissa riskfaktorer är redan kända; till exempel att ha släktingar som har haft depression, upplevt traumatiska händelser, genomgått en stor livsförändring och använt alkohol eller droger.
Depression och demens
Tidigare har forskare identifierat en koppling mellan depression och en ökad risk för demens senare i livet.
En 2015-studie publicerad i JAMA Psykiatri, till exempel, fann att personer med depression hade en 83 procent ökad risk att få demens jämfört med personer som inte hade depression.
Samma studie visade också att personer som hade depression och typ 2-diabetes hade ännu högre risk att utveckla demens, med en 117 procent ökad risk jämfört med personer som inte hade något tillstånd.
En länkad kommentar till 2015 års studie sade att även om forskare i detta skede ännu inte vet om behandling av depression kan erbjuda skydd mot kognitiv nedgång och demensdebut, så är "hypotesen trolig."
Den nya studien - utförd av psykologer vid University of Sussex i Storbritannien - är den första som ger väsentliga bevis på sambandet mellan depression och försämring av den totala kognitiva funktionen i allmänheten.
Forskarna genomförde en systematisk granskning av 34 longitudinella studier (långvariga observationsstudier) som hade undersökt samband mellan depression eller ångest och kognitiv nedgång. Detta inkluderade bedömning av data från 71.000 deltagare.
För att få en tydligare bild av hur depression kan påverka den åldrande hjärnan utesluter författarna alla deltagare som diagnostiserats med demens i början av studien.
Teamet drog slutsatsen att människor som hade upplevt depression hade mer omfattande kognitiv nedgång senare i livet än människor som inte hade upplevt depression.
Vad betyder detta för patienter?
Forskarna tror att dessa resultat kan få konsekvenser för demensforskning och att de kan hjälpa till att ge ledtrådar till potentiella tidiga ingrepp.
"Denna studie är av stor betydelse - våra befolkningar åldras i snabb takt, och antalet människor som lever med minskande kognitiva förmågor och demens förväntas växa kraftigt under de närmaste 30 åren."
Co-lead study author Darya Gaysina
Gaysina fortsätter: "Vi måste skydda våra äldre vuxnas mentala välbefinnande och tillhandahålla robusta stödtjänster till dem som upplever depression och ångest för att skydda hjärnans funktion senare i livet."
Gaysinas kollega Amber John varnar emellertid mot att tolka studiens resultat som antyder att alla med depression kommer att uppleva kognitiv nedgång.
"Det är inte oundvikligt att du kommer att se en större nedgång i kognitiva förmågor", konstaterar John, "och att vidta förebyggande åtgärder som att träna, öva uppmärksamhet och genomföra rekommenderade terapeutiska behandlingar, såsom kognitiv beteendeterapi, har alla visat sig vara till hjälp för att stödja välbefinnande, vilket i sin tur kan hjälpa till att skydda kognitiv hälsa i äldre ålder. ”