Akupunktur kan minska biverkningarna vid cancerläkemedel
Den gamla praxis med akupunktur har testats under en rad förhållanden - med varierande resultat. Nyligen har det ställts mot ledvärk som är associerad med tidig bröstcancerbehandling.
Aromatashämmare används ofta vid behandling av hormonkänslig bröstcancer.
Även om de är effektiva, ger de obehagliga biverkningar som inkluderar artralgi eller smärta och stelhet i lederna.
Förekommer hos ungefär hälften av alla som tar aromatashämmare, kan artralgi vara tillräckligt svår för att vissa människor ska sluta ta sig av behandlingen.
Att hitta ett sätt att minimera obehaget hjälper kvinnor att tolerera dessa läkemedel och förbättra överlevnadsgraden på lång sikt.
Akupunktur är ett kontroversiellt ämne bland forskare. Även om det har använts i århundraden för att behandla otaliga sjukdomar, har dess fördelar för smärtlindring bortom placeboeffekten ifrågasatts. Tillförlitliga bevis bakom akupunktur är fortfarande svårt att få tag på.
Akupunktur- och aromatashämmare
Oavsett kontroverser har akupunktur tidigare testats för dess potential att minska artralgi hos kvinnor som tar aromatashämmare. Men enligt den senaste studien, publicerad i JAMA, dessa studier hade betydande brister.
Som författarna till studien förklarar inkluderade vissa problem ”liten provstorlek, ineffektiv bländning och implementering på enstaka centra.” Teamet som var involverat i det nyligen genomförda projektet, ledt av Dr. Dawn L. Hershman, syftade till att stryka ut några av dessa veck.
Studien inkluderade 226 postmenopausala kvinnor med tidigt stadium av bröstcancer och ägde rum på 11 platser i USA. Alla tog aromatashämmare och upplevde artralgi.
Deltagarna delades in i tre grupper: akupunktur, bluffakupunktur och kontroll. Sham-akupunkturgruppen fick en behandling som liknade akupunktur, men nålarna var tunnare och fördes mindre djupt in i huden. De sattes också in vid icke-akupunkturpunkter.
De i de två akupunkturgrupperna fick två sessioner varje vecka i 6 veckor, sedan en session per vecka de följande 6 veckorna. Kontrollgruppen fick inga ingripanden.
Mäta minskningen av ledvärk
För att undersöka om interventionerna hade fungerat använde forskarna BPI (Brief Pain Inventory). I synnerhet var det kategorin "värsta smärta" i BPI som var av intresse, vilket är ett mått på den värsta smärtan som upplevts under det senaste dygnet.
Denna skala är markerad från 0–10, med 10 som anger den allvarligaste smärtan. Alla kvinnor rankade 3 eller högre innan rättegången inleddes.
Vid 6-veckorsmarkeringen sjönk BPIs värsta smärtpoäng för kvinnorna i akupunkturgruppen med i genomsnitt 2,05 poäng, i sham-akupunkturgruppen med 1,07 poäng och i kontrollgruppen med 0,99 poäng.
Förbättringen av den genomsnittliga värderingsvärde för BPI värsta smärtan bland folket i akupunkturgruppen var signifikant större än förbättringarna i någon av de andra grupperna. Mått på smärtsvårhet och värsta stelhet var också signifikant bättre för akupunkturgruppen.
Efter 12 veckor var akupunkturgruppens genomsnittliga smärtvärde fortfarande betydligt bättre än de andra två gruppernas. Men i andra BPI-kategorier - värsta smärta, smärtstörningar, smärtsvårhet och värsta styvhet - var deras poäng inte signifikant bättre än för akupunkturgruppen.
Slutsatser och pågående frågor
Även om vissa fördelar mättes lämnar studien ytterligare frågor att besvara, och författarna avslutar med försiktighet och säger att "den observerade förbättringen var av osäker klinisk betydelse."
Att bedöma hur mycket smärta någon upplever och hur mycket det stör deras liv kommer alltid att vara utmanande. Den subjektiva smärtan gör det oerhört svårt att noggrant mäta och är särskilt känsligt för placeboeffekter.
Men eftersom akupunktur nästan är fri från bieffekter är det ett bra ingripande att studera. Vissa begränsningar kommer dock med denna typ av behandling; till exempel täcker försäkringsbolag ofta inte det, och det finns inte allmänt tillgängligt i stora delar av landet.
På grund av den entusiasm som pro-akupunktörer har och dess relativa säkerhet är det sannolikt att ytterligare försök kommer att genomföras och slutsatser långsamt knyts ihop.
