En smidig aorta kan bromsa hjärnans åldrande
Enligt en studie på äldre vuxna kan minnesprestanda när vi åldras associeras med flexibiliteten i den största artären i vår kropp: aorta.
När vi blir äldre är det en oundviklig nedgång i många av våra kroppsfunktioner. Detta inkluderar kognitiv förmåga.
Minnet kan drabbas när vi går in i de senare åren av livet. Vissa påverkas dock mer av den här bilden än andra.
Eftersom USA: s befolkning lever längre är det viktigare än någonsin att förstå vilka mekanismer som ligger bakom kognitiv nedgång.
Är det möjligt att upprätthålla ett gott minne i hög ålder? Forskare vid Swinburne University's Center for Human Psychopharmacology i Melbourne, Australien, försöker svara på denna fråga.
Deras resultat publicerades i Journal of Alzheimers Disease.
Aortas roll
I synnerhet är teamet intresserat av det potentiella förhållandet mellan kognitiv nedgång och aortans elasticitet. Aortan är huvudartären i kroppen och bär blod från hjärtat och ner genom buken innan den delas upp i mindre artärer.
Det är ett stort blodkärl med väggar så tjocka att de behöver sin egen blodtillförsel. Det är också särskilt elastiskt, vilket gör att det kan svälla med varje hjärtslag, vilket hjälper till att upprätthålla ett jämnt blodtryck. Men med åldern blir aortan, tillsammans med de andra artärerna, mindre smidig.
Huvudförfattaren Greg Kennedy förklarar varför elasticitet i aortan kan ge ledtrådar om åldersrelaterad nedgång i minnesfunktionen:
"En friskare, mer elastisk aorta teoretiseras också för att skydda kognitiv funktion genom att minska de negativa effekterna av överdrivet blodtryck på hjärnan."
Fitness, elasticitet och minne
Teamet ville se om en mer elastisk aorta skulle innebära bättre minnesprestanda hos äldre vuxna.
Så de rekryterade 102 personer i åldern 60–90. De bedömde sina konditionsnivåer med ett enkelt 6-minuters gångtest, och de bedömde deras aorta-flexibilitet och minnesprestanda.
Som förväntat fann de att högre konditionsnivåer och mer flexibla aortor förutspådde bättre prestanda i ett minnestest.
"Människor är i allmänhet mindre passande och har styvare artärer när de åldras, vilket verkar förklara skillnaden i minnesförmåga som vanligtvis tillskrivs" att bli äldre. ""
Greg Kennedy
Intressant nog korrelerade dock inte träningsnivån med deltagarnas aortaflexibilitet. Enligt studieförfattarna kan detta bero på att studien endast mätte aktuell kondition.
Men livsmedelsnivåer kommer sannolikt att spela en viktig roll i hur artärerna fungerar över tiden. Mer arbete kommer att behövas för att gräva i detta lite djupare.
Kennedy säger, "Resultaten av denna studie tyder på att det att vara kvar så fysiskt lämpligt som möjligt och övervaka central arteriell hälsa kan vara ett viktigt, kostnadseffektivt sätt att behålla vårt minne och andra hjärnfunktioner i äldre ålder."
Dessa resultat är i linje med en enorm mängd forskning om åldersrelaterad kognitiv nedgång: att hålla oss i fysisk form kommer sannolikt att hålla oss mentalt skickligare längre.
