En enkel typ av daglig meditation kan förändra Alzheimers gång
Ny forskning har visat att kort daglig övning av kroppsbehandling kan hjälpa till att lindra några av de tecken och symtom som ofta föregår demens.
Forskarna bakom den nya studien bedömde en grupp äldre vuxna som upplevde minnesproblem som tränade 12 minuter per dag med musiklyssning eller enkel yogameditation i 12 veckor.
Prover av deras blod från och efter de 3 månaderna av behandlingen avslöjade förändringar i nivåer av vissa markörer med associering till cellåldring och Alzheimers sjukdom.
Dessa förändringar kopplades också direkt till förbättringar i subjektiva bedömningar av kognitiv funktion, humör, sömn och livskvalitet.
Dr Kim Innes, professor vid West Virginia University School of Public Health i Morgantown, ledde studien och är första författare till studiepapper, som finns i Journal of Alzheimers Disease.
Blodmarkörer som prediktorer för Alzheimers
Teamet valde att mäta ett antal blodmarkörer som "har framkommit som möjliga prediktorer för kognitiv nedgång och demens." Dessa inkluderade telomerlängd, telomerasaktivitet och nivåer av vissa beta-amyloidpeptider med kopplingar till Alzheimers sjukdom.
Telomerer är "skyddskåpor" som arbetar för att förhindra att kromosomändarna försämras. Telomeras är ett enzym som hjälper till att bevara telomerlängden. Minskning av telomerlängd och telomerasaktivitet är båda ”markörer för cellulär åldrande”.
Symtom på Alzheimers sjukdom, såsom en gradvis minskning av förmågan att komma ihåg, tänka och fatta beslut, dyker upp långt efter att hjärnförändringarna som orsakar dem redan har tagit tag.
Av denna anledning, och på grund av svårigheterna att diagnostisera denna form av demens från symtom, driver forskare efter en modell som "definierar Alzheimers genom hjärnförändringar, inte symtom."
De hävdar att detta skulle hjälpa kliniker att diagnostisera Alzheimers mycket tidigare och ge terapier en chans att göra en verklig skillnad i att fördröja, om inte avvärja, de försvagande symtomen.
En förändring som ofta förekommer i hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom är klumpar av beta-amyloidprotein. Om dessa beta-amyloidklumpar i hjärnan orsakar sjukdomen eller bara följer med den, och hur de relaterar till blodnivåerna i proteinet, är inte helt klart.
Forskare blir dock alltmer övertygade om att ett blodprov baserat på beta-amyloidmarkörer en dag kommer att kunna förutsäga Alzheimers långt innan symtom som minnesförlust och förvirring uppstår.
Förändringar i beta-amyloid och symtom
I den nya studien randomiserade forskarna 60 äldre vuxna för att genomföra en 12-minuters daglig träning av antingen en enkel yogameditation som heter Kirtan Kriya eller ett musiklyssningsprogram i 12 veckor. Alla hade genomgått bedömningar som indikerade att de hade "subjektiv kognitiv nedgång."
Forskarna bedömde blodmarkörer från prover som togs i början och slutet av de 3 månaderna av träningen. Vid dessa tillfällen, och även efter ytterligare tre månader, bedömde de också minne, kognitiv funktion, livskvalitet, sömn, stress och humör.
Efter 12 veckors övning hade yogameditationsgruppen högre nivåer av beta-amyloid 40 än musiklyssningsgruppen.
Beta-amyloid 40 är en av de biomarkörer som forskare fokuserar på som grund för ett potentiellt prediktivt blodprov för Alzheimers sjukdom.
Detta resultat betyder inte att de med högre nivåer av beta-amyloid 40 har en högre risk för Alzheimers; förhållandet mellan högre blod-beta-amyloid 40 och amyloida klumpar i hjärnan är inte så enkelt.
Där forskare arbetar med ett blodprov för att förutsäga sjukdomen, tänker de till exempel på att använda ett förhållande mellan beta-amyloid 40 och en annan beta-amyloid.
Det som är signifikant med detta resultat är dock att en förändring i beta-amyloid i blod inträffade.
Analysen avslöjade också kopplingar mellan ökande nivåer av beta-amyloid och förbättringar i minne, kognitiv funktion, livskvalitet, humör och sömn under 3- och 6-månaders mätpunkter. Länkarna var dock mycket starkare i gruppen som gjorde yogameditationen.
Förändringar i markörer för cellulär åldrande
Markörer för cellulär åldrande förändrades också i båda grupperna som ett resultat av träning. Telomerasaktiviteten ökade i båda grupperna, men ökningen var endast signifikant hos de med lägre telomerasaktivitet i början och som tränade oftare. Ett liknande mönster inträffade med telomerlängd.
Resultaten visade också kopplingar mellan ökningar av dessa två markörer och förbättringar av några av de kognitiva och "psykosociala" åtgärderna.
Stress, humör, sömn, livskvalitet och andra symtom förbättrades i båda grupperna, men de största förbättringarna inträffade i meditationsgruppen. Dessa förbättringar varade eller till och med förstärktes under de tre månader som följer efter interventionen.
Författarna drar slutsatsen:
"Biomarkörökningar var associerade med förbättringar av kognitiv funktion, sömn, humör och [livskvalitet], vilket tyder på potentiella funktionella relationer."
