En ny behandling med en enda leverans kan bekämpa många former av cancer
Med hjälp av musmodeller har forskare från University of California Los Angeles utvecklat en experimentell terapi som ökar nivåerna av en typ av immunceller som verkar kunna bekämpa flera former av cancer.
Invarenta naturliga mördare T (iNKT) celler är en typ av kraftfull immuncell som kan bekämpa många olika "inkräktare", inklusive cancerceller.
Människokroppar har relativt få av dessa celler, vilket begränsar hur mycket de kan bidra till att undertrycka tumörtillväxt. Men deras styrka gör dem till idealiska kandidater för innovativ anticancerimmunterapi.
Och detta är precis vad ett forskargrupp från University of California Los Angeles (UCLA) har tänkt sig att göra. Med hjälp av musmodeller av olika former av cancer har forskarna testat en ny terapi som ökar potentialen hos iNKT-celler.
Forskarna specificerar sina experiment i en studiepapper som nu visas i tidskriften Cellstamcell.
"Det som verkligen är spännande är att vi kan ge denna behandling bara en gång, och det ökar antalet iNKT-celler till nivåer som kan bekämpa cancer under djurets livstid."
Seniorförfattare Lili Yang, Ph.D.
Ny terapi är framgångsrik i musmodeller
I studien förklarar forskarna att det som gör dessa immunceller speciella är att de - till skillnad från andra immunceller - "har den anmärkningsvärda förmågan att rikta in sig på flera typer av cancer" på en gång.
Genom att titta på tidigare kliniska studier fann forskarna också att personer med cancer som naturligt har högre nivåer av iNKT-celler tenderar att leva längre än kamrater med lägre nivåer.
"De är mycket kraftfulla celler, men de finns naturligt i så små mängder i människans blod att de vanligtvis inte kan göra en terapeutisk skillnad", förklarar Yang.
Genom sina senaste experiment ville forskarna skapa en form av terapi som skulle stimulera kroppen att producera fler iNKT-celler på permanent basis. Teamet hoppades kunna hitta en "enda leverans" -terapi, så att säga.
För att göra det konstruerade forskarna genetiskt en form av stamceller - hematopoietiska stamceller från benmärg - för att utvecklas till iNKT-celler. De kallade de resulterande cellerna för "hematopoietiska stamcellsmodifierade invarianta naturliga mördare T-celler" (HSC-iNKT).
För att se om cellerna fungerade som de tänkte testade forskarna HSC-iNKT-celler hos möss som de hade överfört både mänsklig benmärg och cancer av humant ursprung, inklusive multipelt myelom (en form av blodcancer) och melanom ( solida tumörer).
Teamet fann att experimentet lyckades: HSC-iNKT-cellerna kunde differentiera och bilda iNKT-celler, och denna process fortsatte under resten av gnagarnas liv. Inte bara det, men mössen de hade behandlat uppvisade också effektiv undertryckning av både multipelt myelom och melanomtumörtillväxt.
"En fördel med detta tillvägagångssätt är att det är en engångscellterapi som kan ge patienter livslångt utbud av iNKT-celler", säger Yang.
Forskarna specificerar också att iNKT-celler stod för 60% av det totala T-cellantalet hos mössen som hade HSC-iNKT-terapin jämfört med kontrollmössen, vilket representerar en signifikant boost.
Dessutom säger utredarna att de kan kontrollera hur många iNKT-celler mössen producerar genom att helt enkelt justera HSC-iNKT-cellprogrammeringen.
Även om denna behandling hittills bara är på preklinisk forskning och det fortfarande är oklart om samma process skulle vara lika effektiv hos människor, anser UCLA-utredarna att förutsättningen är lovande.
Desto mer noterar de, eftersom förfarandet för att transplantera stamceller i benmärg hos människor redan är på plats, och läkare använder det för andra terapeutiska ingrepp.
