Vad för mycket salt kan göra för din hjärna
För mycket salt kan orsaka kognitiva underskott, enligt en ny studie som publicerades i tidskriften Natur neurovetenskap. Lyckligtvis kan dessa negativa effekter vändas, och den nya studien visar hur.
Det är ett välkänt faktum att för mycket salt i vår kost ökar risken för hjärt-kärlsjukdom och högt blodtryck.
Men det är mindre känt att hjärnrelaterade problem, såsom cerebrovaskulär sjukdom, stroke och kognitiv försämring, alla har kopplats till kostsalt.
Som författarna till den nya forskningen förklarar föreslogs att en möjlig mekanism bakom dessa negativa effekter involverar de så kallade endotelcellerna i hjärnblodkärlen.
Endotelceller fodrar våra blodkärl och är ansvariga för att reglera kärltonen - men ett högt intag av salt i kosten har associerats med dysfunktion hos dessa celler.
Även om det är känt att epitel dysfunktion kan ge en uppsjö av kroniska sjukdomar, är det fortfarande oklart exakt hur saltinducerad endotel dysfunktion kan påverka hjärnan på lång sikt.
Detta är särskilt viktigt med tanke på att hjärnan är starkt beroende av ett stabilt och jämnt syreflöde för att fungera korrekt, förklarar studieförfattarna, som leddes i sina forskningsinsatser av Costantino Iadecola, från Weill Cornell Medicine i New York City, NY.
Iadepola och kollegor visar i sin tidning hur överdrivet kostsalt påverkar tarmen, immunsystemet och i slutändan vår hjärna.
Hur överdrivet salt påverkar tarm-hjärnaxeln
Iadecola och team matade en grupp möss motsvarande en human diet med högt saltinnehåll under en period av 12 veckor.
Efter de första veckorna kunde endoteldysfunktion, liksom en minskning av blodflödet till hjärnan, märkas hos mössen. Dessutom avslöjade beteendestester kognitiv nedgång hos gnagare.
Deras blodtryck förblev dock oförändrat.
En viktig upptäckt var ökningen av tarmens så kallade vita blodkroppar TH17. I sin tur ledde det höga antalet TH17-celler till en ökning av nivåerna av en proinflammatorisk molekyl som kallas plasmainterleukin-17 (IL-17).
Forskarna kunde också identifiera den molekylära vägen genom vilken högre nivåer av IL-17 i blodet ledde till de negativa kognitiva och cerebrovaskulära effekterna.
Forskarna ville se om deras resultat skulle replikeras i mänskliga celler eller inte. Så de behandlade humana endotelceller med IL-17 och erhöll liknande resultat.
Som Iadecola och hans kollegor förklarar:
"Resultaten avslöjar en tarm-hjärnaxel genom vilken miljöfaktorer kopplade till kosten leder till ett adaptivt immunsvar i tarmen, vilket främjar [...] neurovaskulär dysregulering och kognitiv försämring."
Kostförändringar kan vända negativa effekter
Den goda nyheten är att de negativa effekterna av dieten med mycket salt verkar vara reversibla. Mössen återfördes till en normal diet efter 12 veckor, och resultaten var uppmuntrande.
"De skadliga effekterna av [en diet med hög salt] upphävdes genom att mössen återlämnades till en normal diet, vilket pekade på [reversibiliteten hos vaskulär dysfunktion och kognitiv försämring", skriver författarna.
Dessutom experimenterade de med ett läkemedel som också reverserade effekterna av överdrivet salt. Aminosyran L-arginin hade samma fördelaktiga effekt på mössen som att återföra dem till en normal diet.
Resultaten tyder på att livsstilsförändringar - eller en ny klass av läkemedel - kan bidra till att kompensera de negativa effekterna av en diet med hög salt.
