Vad är hemligheten med kvinnors livslängd?
Kvinnor brukar leva längre än män, en skillnad som verkar gälla för kvinnliga kontra manliga individer över djurriket. Varför är så fallet?
Genetiskt har de flesta kvinnor två X-kromosomer, och de flesta män har en X- och en Y-kromosom.
X-kromosomer innehåller hundratals proteinkodande gener, medan Y-kromosomer, även om de har sämre genetiskt material, bär genen som bestämmer manliga egenskaper, såsom utveckling av testiklar. Denna gen kallas ”SRY.”
Befintlig forskning har visat att i genomsnitt kvinnor tenderar att leva längre än män, och många däggdjur visar samma mönster, med kvinnor som överlever män.
Ingen är ännu säker på exakt varför så är fallet, men en ny studie av forskare från University of California, San Francisco (UCSF) kan nu ge en förklaring.
Deras resultat, som finns i tidskriften Åldrande cell och är tillgängliga att läsa online, avslöjar att XX-kromosomparningen innefattar genetiskt material som kan förlänga livslängden, men endast i närvaro av motsvarande kvinnliga hormoner som äggstockarna utsöndrar.
"Vi har länge undrat vad som orsakar kvinnlig livslängd", säger seniorförfattaren Dr. Dena Dubal, docent i neurologi vid UCSF.
”Man kan föreställa sig att naturen har drivit kvinnor att utvecklas på detta sätt. När du lever längre kan du verkligen försäkra dina barn och kanske till och med deras avkomma. ”
Dr. Dena Dubal
Inte bara om generna
I den nya studien använde forskargruppen en musmodell för att försöka förstå vad som kunde ge kvinnor en fördel när det gäller livslängd.
Forskarna genetiskt konstruerade möss så att de tillhör en av fyra kategorier. Således hade några av mössen XX kromosomer och utvecklade äggstockar, och andra hade XY-kromosomer och utvecklade testiklar, vilket är vad som vanligtvis skulle hända i naturen. De återstående mössen hade antingen XX-kromosomer och testiklar eller XY-kromosomer och äggstockar.
Dr. Dubal och team kunde uppnå detta genom att flytta Sry gen från Y-kromosomen till en annan kromosom som inte bestämmer kön. Detta innebar att möss skulle kunna ärva det oavsett om de ärvde Y-kromosomen eller inte.
Forskarna fann att alla möss med XX-kromosomparning tenderade att överleva längre än de med XY-kromosomer, oavsett om de hade äggstockar eller testiklar.
Men när det gällde att njuta av en verkligt förlängd livslängd upplevde endast mössen som hade både XX-kromosomer och äggstockar förlängt liv. Detta innebär att både genetisk sammansättning och hormonell profil spelade en viktig roll för att säkerställa livslängd.
"Detta tyder på att hormonerna som produceras av kvinnliga könsorganer ökar livslängden hos möss med två X-kromosomer, antingen genom att påverka hur musen utvecklas eller genom att aktivera vissa biologiska vägar under deras liv", förklarar Dr. Dubal.
Att ha 2 X-kromosomer är en fördel
I motsats till egenskaperna hos de två uppsättningarna av genetiskt kvinnliga möss, som hade identiska kromosomala parningar men olika uppsättningar gonader, märkte utredarna att de XX möss som hade odlat äggstockar levde längre än sina motsvarigheter med testiklar. De mätte detta från 21-månadersmärket, vilket är så länge som möss vanligtvis lever.
"För en förlängd livslängd behövde mössen ha äggstockar som arbetar med XX", säger studieförfattare Iryna Lobach, Ph.D.
”Men när det gäller att leva en normal livslängd”, tillägger hon, ”spelade det ingen roll om de hade äggstockar eller testiklar. Så länge de hade XX, flydde de tidig död under åldrandet. ”
Ändå konstaterar Dubal, "Vi förstår ännu inte hur den andra X-kromosomen minskar dödligheten vid åldrande."
Vissa mekanismer som forskare tidigare har studerat kan dock ge några ledtrådar. Till exempel, hos kvinnliga individer avaktiveras en X-kromosom i varje cell slumpmässigt.
Detta säkerställer att, om den aktiva X-kromosomen skadas, kan den inaktiva X komma in och ta över. Medan forskare behöver undersöka denna undersökningslinje och andra närmare, betonar Dr. Dubal att individer med två X-kromosomer verkar vara vinnarna av det genetiska lotteriet.
"När det går fel när det åldras kan det vara mycket fördelaktigt att ha mer av X-kromosomen, tillsammans med dess mångfald av uttryck," förklarar Dr. Dubal.
