Vad kopplar samman depression, ångest och PTSD?
I den största studien i sitt slag identifierar forskare likheter i hjärnaktiviteten hos personer med allvarlig depressiv störning, posttraumatisk stressstörning, bipolär sjukdom och ångestsyndrom.
Psykiska störningar, även om de är oerhört vanliga, förblir dåligt.
Enligt National Institute of Mental Health lever nästan 1 av 5 vuxna i USA med en psykisk sjukdom.
Cirka hälften av den amerikanska befolkningen kommer att uppleva ett psykiskt tillstånd någon gång i sitt liv.
Läkemedels- och samtalsterapier är användbara för många människor, men det är svårt att förstå de neurologiska rötterna för dessa tillstånd.
Överlappning och comorbiditet
Posttraumatisk stressstörning (PTSD), ångestsyndrom och humörsjukdomar - såsom allvarlig depressiv sjukdom och bipolär sjukdom - har distinkta symtom, men de överlappar signifikant.
Till exempel kan någon med generaliserad ångestsyndrom uppleva depressiva symtom, och någon med allvarlig depressiv sjukdom kan uppleva ökad ångest.
Dessutom har forskare noterat att dessa tillstånd ofta förekommer tillsammans, vilket de kallar comorbiditet. Som författarna till den senaste studien skriver:
"Upp till 90% av patienterna med en ångestsyndrom uppfyller kriterierna för en samtidig humörstörning, och så många som 70% av individerna med humörsjukdomar uppfyller kriterierna för en ångestsyndrom under sin livstid."
9000 hjärnskanningar
Denna comorbiditet och överlappning av symtom leder till att det kan finnas neurologiska likheter mellan tillstånden. En nyligen genomförd studie med JAMA Psykiatri, syftar till att identifiera dessa delade neurala funktioner.
Författarna från olika institutioner i USA, Italien och Tyskland beslutade att samla in och analysera hjärnskanningar från tidigare studier. De hoppades kunna bygga en tydligare bild av vad som händer i hjärnan hos människor med dessa störningar.
För att undersöka undersökte de funktionella MR-undersökningar (fMRI) från 367 experiment, som inkluderade data från 4507 personer med en psykisk sjukdom och 4755 friska kontrolldeltagare. Totalt analyserade de mer än 9000 hjärnskanningar.
Dessa studier undersökte alla förändringar i hjärnaktivitet medan deltagarna utförde kognitiva uppgifter.
Så vitt författarna kan identifiera är detta den största analysen i sitt slag hittills.
Gemensamma drag för flera förhållanden
Forskarna sökte efter hjärnregioner som antingen var mer aktiva (hyperaktiva) eller mindre aktiva (hypoaktiva) hos deltagarna med psykiska tillstånd än bland kontrollgruppen. Som förväntat fann forskarna att vissa funktioner i hjärnaktivitet var konsekventa mellan humörsjukdomar, PTSD och ångestsyndrom.
Kanske överraskande fann de de mest signifikanta skillnaderna mellan de två grupperna av deltagare när de sökte efter hypoaktiva regioner. Författarna beskriver sina primära resultat:
"[Vi] upptäckte statistiskt robusta transdiagnostiska kluster av hypoaktivering i den underordnade prefrontala cortex / insula, den underlägsna parietala lobulen och putamen."
Dessa regioner är betydelsefulla eftersom de alla är involverade i emotionell och kognitiv kontroll. Specifikt spelar de en viktig roll för att stoppa kognitiva och beteendemässiga processer och byta till nya.
Seniorförfattaren Dr Sophia Frangou förklarar: ”Dessa hjärnbildningsresultat ger en vetenskaplig baserad förklaring till varför patienter med humör och ångest tycks vara” låsta ”för negativa humörstillstånd. De bekräftar också patienternas upplevelse av att inte kunna stanna och byta från negativa tankar och känslor. ”
Författarna beskriver också hur dessa resultat stöder tidigare studier på personer med dessa sjukdomar, som fann "brister med stor effektstorlek för att stoppa och flytta svar i en rad uppgifter."
Med andra ord, individer med dessa psykiska störningar tyckte att det var svårt att växla mellan uppgifter som de tyckte att de bytte från negativa tankar.
Hypoaktiviteten i dessa regioner kan förklara varför de "låsta" tillstånden förekommer i både tankar och beteenden.
Mindre hyperaktivitet
Forskarna identifierade också hyperaktivitet i vissa hjärnregioner. Skillnaderna var dock mindre uttalade än de som de hittade i de hypoaktiva regionerna.
I synnerhet var den främre cingulära cortexen, vänster amygdala och thalamus mer aktiva hos personer med humörsjukdomar, PTSD och ångestsyndrom. Dessa regioner är viktiga för att bearbeta känslomässiga tankar och känslor.
Till exempel hjälper cingulate cortex att reglera känslomässig upplevelse och bedömning, medan amygdala, bland andra roller, hjälper människor att forma och hämta emotionella minnen.
Även om denna studie är den största av sin typ finns det vissa begränsningar. Till exempel, som författarna förklarar, fokuserade de bara på vuxna. Skillnaderna i hjärnaktivitet är kanske inte sanna hos barn eller äldre vuxna.
Författarna hoppas att dessa hjärnregioner i framtiden kan fungera som "mål för interventioner som syftar till att förbättra kliniska resultat och minska eller förhindra affektiv sjuklighet i allmänheten."
