Koppen av stora apor ger ledtrådar om vår hälsa
Att undersöka bakterierna i schimpans- och gorillafeces ger en inblick i hur vårt mikrobiom har förändrats över tiden. Den nya studien ger information om hur detta kan påverka vår hälsa.
Under de senaste åren har vår tarmflora tagit centrum.
Våra miljarder tysta passagerare är mycket viktigare för vår allmänna hälsa än man tidigare trodde.
De är nu inblandade i ett varierat utbud av tillstånd, från artrit till depression och från ångest till cancer.
Vår förståelse för samspelet mellan våra tarmbakterier och vår hälsa växer djupare för varje dag.
Typerna och antalet bakteriearter som kallar oss hem beror till viss del på den kost vi tillhandahåller dem. Och eftersom människor har förändrat sin kost över tid har mikrobiomen följt.
I synnerhet den västerländska kosten är helt annorlunda än för våra förfäder för bara 100 år sedan - än mindre tidiga människor som vandrade på jorden för miljontals år sedan.
Människans matsmältningssystem, även om det skiljer sig från våra närmaste släktingar - de andra stora aporna - är relativt lika. Och när vår art först delades upp och gick på vår egen evolutionära väg, hade våra dieter förmodligen också mycket gemensamt.
Detta innebär att bakterietyperna som lever i tarmen åtminstone initialt liknade våra hårigare kusiner. Det finns fortfarande likheter idag, men eftersom vår kost har förändrats så har vårt mikrobiom också.
Vad denna enorma förändring i vår kost betyder för vår mikrobiom och relaterad hälsa är en knepig fråga att svara på. En nyligen genomförd studie, publicerad i Naturkommunikation, kan ge oss en utgångspunkt.
Den stora apans mikrobiom
För att få insikt undersökte forskare vid Center for Infection and Immunity vid Columbia Universitys Mailman School of Public Health i New York City, NY, apapop.
Specifikt undersökte de fekalprover från stora apor som bodde i Sangha-regionen i Kongo, samlade av Wildlife Conservation Society.
Deras provtagning fördelades över tre år för att ge dem en uppfattning om hur tarmbakterierna flyttades säsongsmässigt.
Författarna noterade att i schimpanser och gorillor förändrades mikrobiomen markant med årstiderna, tillsammans med deras kost. På den varma, torra sommaren är frukter till exempel deras primära matkälla, medan resten av året är deras kost mestadels fibrösa blad och bark.
Brent L. Williams, Ph.D., som är biträdande professor i epidemiologi, förklarar en av de främsta förändringarna de såg. "Bakterier som hjälper gorillor att bryta ned fibrösa växter", säger han, "ersätts en gång per år av en annan grupp bakterier som matar på slemhinnan i tarmen under de månader de äter frukt."
Intressant nog speglade förändringarna dem från Hadza jägare-samlare från Tanzania, som på samma sätt är beroende av säsongsbetonad mattillgänglighet.
Däremot inträffar säsongsförändringar inte vad gäller den genomsnittliga amerikanska medborgarens mikrobiom. Vi kan komma åt nästan alla livsmedelstypar vi vill när som helst under året.
Teamet noterade också andra skillnader. Enligt den första studieförfattaren Allison L. Hicks, "Medan våra mänskliga genom delar mycket likhet med våra närmaste levande släktingar, har vårt andra genom (mikrobiomet) några viktiga skillnader, inklusive minskad mångfald och frånvaron av bakterier och archaea som verkar vara viktiga för fiberjäsning. ”
Har dessa skillnader betydelse för vår hälsa?
"Det faktum att våra mikrobiomer skiljer sig så mycket från våra närmaste levande evolutionära släktingar säger något om hur mycket vi har förändrat vår diet och konsumerat mer protein och animaliskt fett på bekostnad av fiber", säger Williams.
Som nämnts tidigare, under de fiberfattiga sommarmånaderna, domineras den stora apans mikrobiom av en stam som matar på tarmens slemhinneskikt.
”Många människor kan leva i ett konstant tillstånd av fiberbrist. Ett sådant tillstånd kan främja tillväxten av bakterier som försämrar vårt skyddande slemhinneskikt, vilket kan få konsekvenser för tarminflammation, till och med koloncancer. ”
Brent L. Williams, Ph.D.
Naturligtvis måste dessa teorier undersökas ytterligare, men studien närmar sig verkligen människors hälsa från en intressant riktning.
Som Hicks säger, "Att förstå hur dessa förlorade mikrober påverkar hälsa och sjukdomar kommer att vara ett viktigt område för framtida studier."
