Vilka är biverkningarna av aspartam?
Aspartam är ett allmänt använt, konstgjord sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll och en av de mest populära sockerersättningarna i kalorifattig mat och dryck, inklusive läsk. Det är också en del av vissa mediciner.
Aspartam finns i USA under varumärkena Nutrasweet och Equal.
Trots dess omfattande användning och popularitet har aspartam blivit en kontroversiell källa de senaste åren med flera studier som hävdar att sötningsmedlet har negativa biverkningar.
I den här artikeln tittar vi på de senaste bevisen om säkerheten för aspartam. Vi undersöker också hur det kan påverka vikt, aptit och vissa medicinska tillstånd.
Hur säkert är aspartam?
U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkände aspartam för användning i mat och dryck redan 1981.
Byråer i Europa, Kanada och många andra länder godkänner också dess användning. Dessutom stöder följande myndigheter det:
- Världshälsoorganisationen
- FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation
- American Heart Association
- American Dietetic Association
År 2013 genomförde Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) en granskning av hundratals studier som undersökte effekterna av aspartam.
EFSA styrde aspartam säkert för konsumtion och satte ett acceptabelt dagligt intag eller ADI av aspartam till 40 milligram (mg) per kg (kg) kroppsvikt.
EFSA: s ADI för aspartam är 10 mg lägre än den mängd som FDA anser vara säker.
De belopp som fastställts av både EFSA och FDA är dock mycket mer än de flesta konsumerar på en dag.
En burk med läsk innehåller till exempel endast cirka 190 mg aspartam. En person måste konsumera mer än 19 burkar läsk för att nå ADI-gränserna.
Effekter på kroppsvikt
Aspartam innehåller 4 kalorier per gram (g), liknar socker. Det är dock cirka 200 gånger sötare än socker.
Detta innebär att endast en liten mängd aspartam är nödvändig för att sötas mat och dryck. Av denna anledning använder människor det ofta i viktminskningsdieter.
Däremot fann en 2017-granskning av den senaste forskningen inga bevis för att sötningsmedlen med lågt kaloriinnehåll aspartam, sukralos och steviosid var effektiva för viktkontroll.
Vissa studier övervakade deltagarna under flera år. De fann en koppling mellan ökad kroppsvikt och midjemått och ett regelbundet intag av dessa sötningsmedel.
Deltagare i vissa studier visade också ett ökat kroppsmassindex (BMI). BMI kan hjälpa till att bedöma om en person har en hälsosam vikt eller inte. Personer med högt BMI kan vara mer benägna att utveckla metabolisk sjukdom.
Vidare fann 2017-granskningen studier som föreslog att de som konsumerar sötningsmedel regelbundet kan ha större risk att utveckla hjärtsjukdomar, diabetes och stroke.
Effekter på aptiten
Ett sätt aspartam och andra icke-näringsrika sötningsmedel kan påverka kroppsvikt är att öka människors aptit, vilket kan leda till en högre matkonsumtion.
En recension från 2013 publicerad i Trender inom endokrinologi och metabolism citerar flera djurstudier som rapporterar en koppling mellan regelbundet intag av icke-näringsrika sötningsmedel och ökat matintag.
Granskningen antyder att sötningsmedel kan öka aptiten genom att störa signalprocessen som vanligtvis inträffar när en person äter mat med mer kalorier.
Söt smak signalerar vanligtvis till kroppen att mat tränger in i tarmen. Kroppen förväntar sig sedan att få kalorier och signaler när man äter ska sluta genom att få en person att känna sig mätt eller mättad.
En person upplever samma söta smak när de konsumerar sötningsmedel, men kroppen får färre kalorier än vad den annars skulle förvänta sig.
Om detta händer regelbundet, enligt teorin, avläser kroppen sambandet mellan söt smak och kalorier. Denna vändning innebär att kaloririka livsmedel inte längre kommer att utlösa känslor av fullhet. Detta kan leda till överätning.
Ytterligare forskning om mänskliga deltagare kan leda till en bättre förståelse för sambandet mellan aspartamkonsumtion och aptitkontroll.
Effekter på ämnesomsättningen
Samma process som kan störa aptitkontrollen kan också predisponera en person för vissa metaboliska sjukdomar, såsom typ 2-diabetes, enligt 2013 års översyn.
Eftersom kroppen inte längre förväntar sig kaloriintag som svar på söt smak, kan det vara dåligt utrustat för att hantera kostsocker när de kommer in i tarmen, enligt denna uppfattning.
En senare översyn från 2016 diskuterar vidare kopplingen mellan sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll och metabolisk sjukdom. Det antyder att regelbundet, långvarigt intag av sötningsmedel kan störa balansen och mångfalden av bakterier som lever i tarmen.
Djurstudier visar att denna typ av störningar kan leda till glukosintolerans, vilket är en känd riskfaktor för typ 2-diabetes.
En studie från 2016 undersökte effekterna av vissa sockerarter och sötningsmedel på människors glukostolerans.
Forskare fann en koppling mellan användning av aspartam och större glukosintolerans bland dem med fetma. Inget av de sockerarter och sötningsmedel som testades hade dock någon negativ effekt på människor med en hälsosam vikt.
Dessa studier tyder på att regelbundet intag av aspartam kan öka risken för glukosintolerans, särskilt hos personer som redan kan vara överviktiga.
Andra därmed sammanhängande risker
Nyhetsrapporter under de senaste decennierna har hävdat att aspartam orsakar eller ökar risken för:
- huvudvärk
- yrsel
- kramper
- depression
- uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörning (ADHD)
- Alzheimers sjukdom
- multipel skleros
- cancer
- lupus
- medfödda funktionshinder
Det finns dock otillräckliga vetenskapliga bevis för att bekräfta eller motbevisa påståenden om aspartams inblandning i något av ovanstående.
Vem ska undvika aspartam?
Personer med följande villkor bör undvika aspartam:
Fenylketonuri
Fenylketonuri (PKU) är en ärftlig metabolisk störning som ökar nivåerna av den essentiella aminosyran som kallas fenylalanin i blodet.
Eftersom personer med PKU inte kan metabolisera fenylalanin ordentligt bör de undvika eller begränsa intaget från mat och dryck.
Fenylalanin är en av tre föreningar som utgör aspartam. Aspartam ger emellertid betydligt lägre mängder fenylalanin än vardagliga matkällor, såsom kött, fisk, ägg och mejeriprodukter.
Människor med PKU måste övervaka alla kostkällor för fenylalanin för att undvika toxiska nivåer. På grund av detta har alla produkter som innehåller fenylalanin i USA en etikett.
Tardiv dyskinesi
Tardiv dyskinesi eller TD är en neurologisk störning som orsakar plötsliga okontrollerbara ryckrörelser i ansiktet och kroppen. Det är oftast resultatet av långvarig användning av antipsykotiska läkemedel.
Viss forskning om orsaker till TD tyder på att fenylalanin kan utlösa de muskelrörelser som kännetecknar TD.
Produkter som innehåller aspartam
Många livsmedel och drycker som har märkningen ”sockerfri” kan innehålla någon form av konstgjord sötningsmedel.
Följande kommer sannolikt att innehålla aspartam:
- Light-läsk
- gummi
- sockerfritt godis
- sockerfri glass
- yoghurt med lågt kaloriinnehåll
- kalorifattig juice
Läkemedelsproducenter använder också aspartam för att göra vissa mediciner mer välsmakande.
Exempel på läkemedel som kan inkludera aspartam är laxermedel och tuggbara vitamintillskott.
Alternativ till aspartam
De som vill begränsa sitt intag av aspartam kan prova ett alternativt naturligt sötningsmedel från listan nedan:
- honung
- lönnsirap
- Agave nektar
- stevia lämnar
- melass
Även om ovanstående alternativ kan vara att föredra framför aspartam, bör människor bara använda dem i små mängder.
De kan innehålla höga kalorier, på samma sätt som socker, med lite eller inget näringsvärde. För stora mängder kan också orsaka tandförfall.
Hämtmat
Det finns fortfarande mycket kontroverser kring säkerheten för aspartam, trots godkännande från myndigheter runt om i världen.
Nyligen vetenskapliga bevis tyder på att regelbundet, långvarigt intag av aspartam och andra kalorifattiga sötningsmedel kan ha negativa effekter på viktkontrollen, men mer noggrann forskning är nödvändig för att bekräfta dessa resultat.
Det finns få bevis som tyder på att enstaka konsumtion av aspartam är skadligt för hälsan för dem som har en hälsosam vikt.
För de med fetma kan dock regelbunden konsumtion av sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll öka risken för metaboliska sjukdomar, inklusive typ 2-diabetes.
