Vilka är hälsoeffekterna av kronisk stress?

Kortlivade känslor av stress är en vanlig del av det dagliga livet. När dessa känslor blir kroniska eller långvariga kan de allvarligt påverka människors hälsa.

I den här artikeln tittar vi på vad kronisk stress är, hur man identifierar det och vilka medicinska konsekvenser det kan få. Vi beskriver också sätt att hantera stress, inklusive medicinska behandlingar, och när man ska träffa en läkare.

Vad är kronisk stress?

Tecken på kronisk stress kan inkludera huvudvärk, trötthet och låg självkänsla.

Stress är ett biologiskt svar på krävande situationer. Det gör att kroppen släpper ut hormoner, såsom kortisol och adrenalin.

Dessa hormoner hjälper till att förbereda kroppen för att agera, till exempel genom att öka hjärt- och andningsfrekvensen. När detta inträffar kan en läkare beskriva en person som i ett tillstånd av ökad vakenhet eller upphetsning.

Många faktorer kan utlösa ett stressrespons, inklusive farliga situationer och psykologiska påfrestningar, såsom arbetsfrister, tentor och sportevenemang.

De fysiska effekterna av stress varar vanligtvis inte länge. Men vissa människor befinner sig i ett nästan konstant tillstånd av ökad vakenhet. Detta är kronisk stress.

Några potentiella orsaker till kronisk stress inkluderar:

• högtrycksjobb
• ekonomiska svårigheter
• utmanande relationer

Kronisk stress pressar kroppen under en längre period. Detta kan orsaka en rad symtom och öka risken för att utveckla vissa sjukdomar.

tecken och symtom

Kronisk stress påverkar hela kroppen. Det kan ha flera fysiska eller psykologiska symtom, vilket kan göra det att fungera dagligen mer utmanande.

Typ och svårighetsgrad av symtom varierar avsevärt från person till person.

Tecken och symtom på kronisk stress kan inkludera:

• irritabilitet, vilket kan vara extremt
• Trötthet
• huvudvärk
• koncentrationssvårigheter eller oförmåga att göra det
• snabba, oorganiserade tankar
• svårigheter att sova
• matsmältningsproblem
• förändringar i aptit
• känner sig hjälplös
• en upplevd förlust av kontroll
• dåligt självförtroende
• förlust av sexuell lust
• nervositet
• frekventa infektioner eller sjukdomar

Hälsokonsekvenser

Under långa perioder kan kronisk stress bidra till utvecklingen av en rad fysiska och psykiska störningar, inklusive:

Kronisk stress kan bidra till högt blodtryck.

• hjärtsjukdom
• högt blodtryck
• diabetes
• fetma
• ett försvagat immunförsvar
• sexuell dysfunktion
• Gastrointestinala störningar
• hudirritation
• luftvägsinfektioner
• autoimmuna sjukdomar
• sömnlöshet
• utbrändhet
• depression
• ångeststörningar
• posttraumatisk stressstörning eller PTSD
• schizofreni

Hantera stress

Kronisk stress kan verka överväldigande och en person kan känna sig oförmögen att återfå kontrollen över sitt liv.

Ett antal strategier kan dock bidra till att minska stressnivåerna och förbättra välbefinnandet.

Några metoder för att hantera stress inkluderar:

• Förstå tecken och symtom. Dessa indikationer kan variera, men om en person kan känna igen sina egna signaler om stress kommer de bättre att kunna hantera dem.
• Prata med vänner och familj. De kan ge emotionellt stöd och motivation att vidta åtgärder.
• Identifiera utlösare. Det är inte alltid möjligt att undvika utlösare av stress. Att notera specifika utlösare kan dock hjälpa en person att utveckla hanterings- och hanteringsstrategier, vilket kan innebära att exponeringen minskas.
• Träna regelbundet. Fysisk aktivitet ökar kroppens produktion av endorfiner, som är kemikalier som ökar humöret och minskar stress. Träning kan innebära att gå, cykla, springa, träna eller spela sport.
• Försöker uppmärksamhet. Människor som övar denna form av meditation använder andnings- och tanketekniker för att skapa en medvetenhet om sin kropp och omgivning. Forskning tyder på att mindfulness kan ha en positiv inverkan på stress, ångest och depression.
• Förbättra sömnkvaliteten. Att sova för lite eller sova av dålig kvalitet kan bidra till stress. Försök att få minst 7 timmar varje natt och ställ in regelbundna tider för att somna och vakna. Undvik koffein, äta och intensiv fysisk aktivitet under timmarna före sänggåendet.

Det kan också hjälpa till att varva ner innan du sover, genom att till exempel lyssna på musik, läsa en bok, ta ett varmt bad eller meditera.

Behandling

Om strategier som de som anges ovan inte hjälper är det viktigt att se en vårdpersonal för råd och stöd. En läkare kan rekommendera psykologisk terapi, såsom kognitiv beteendeterapi (CBT).

Ett etablerat syfte med CBT är att hjälpa människor att hantera kronisk stress. I strukturerade sessioner arbetar en terapeut för att göra det möjligt för en person att ändra sitt beteende, tankar och känslor angående stressfaktorer.

CBT kan också hjälpa en person att utveckla verktyg och hanteringsmekanismer för att hantera stressreaktioner.

Ibland rekommenderar en läkare mediciner för att behandla vissa symtom på kronisk stress. Till exempel kan de ordinera antidepressiva medel för att behandla ångest eller depression. För personer med sömnsvårigheter kan läkare ordinera lugnande medel.

När ska jag träffa en läkare

Försök inte hantera kronisk stress ensam. Om självhjälpsstrategier inte fungerar kan en läkare ge support och råd om behandlingsalternativ. De kan också hänvisa en person till en mer specialiserad vårdgivare, till exempel en psykolog eller psykiater.

Den som känner sig överväldigad av stress bör kontakta en läkare så snart som möjligt, särskilt om de har självmordstankar eller använder droger eller alkohol för att klara sig.

Hämtmat

Stress är en vanlig del av det dagliga livet. Kortlivad stress är i allmänhet ofarlig, men när det varar och blir kroniskt kan det orsaka en rad symtom. Det kan också bidra till utvecklingen av fysiska och psykiska störningar.

Självhjälpstekniker inkluderar att identifiera utlösare, utveckla strategier för hantering och undvikande, nå ut till vänner och familj och öva uppmärksamhet.

Om dessa tekniker inte fungerar, eller om stress blir överväldigande, bör en person tala med en vårdpersonal.