Mobbning förändrar hjärnstrukturen, ökar risken för psykiska problem
Ny forskning tyder på att det kan finnas fysiska strukturella skillnader i hjärnan hos ungdomar som regelbundet mobbas.
Enligt National Center for Education Statistics och Bureau of Justice Statistics rapporterar mellan en och tre studenter i USA att de mobbas i skolan.
De senaste åren har nätmobbning blivit ett utbrett problem.
Cybermobbning är all mobbning som utförs via mobiltelefoner, sociala medier eller Internet i allmänhet.
Sådana enheter tillåter mobbare att fortsätta trakasserierna anonymt och när som helst på dygnet.
Mobbning har allvarliga hälsoeffekter
En studie visade att mobbning i barndomen har effekter på hälsan, och det kan leda till betydande kostnader för individer, deras familjer och samhället i stort.
I USA uppskattar forskare att förebyggande av mobbning i gymnasiet kan leda till livstidsfördelar på över 1 miljon dollar per person.
Ny forskning tyder nu på att mobbning kan orsaka fysiska förändringar i hjärnan och öka risken för psykisk sjukdom. Studien visas nu i tidskriften Molekylär psykiatri.
Erin Burke Quinlan, från King's College London i Storbritannien, och kollegor genomförde denna studie. De analyserade enkäter och hjärnskanningar från mer än 600 ungdomar från olika länder i Europa.
Deltagarna var en del av IMAGENs långsiktiga projekt. Målet med studien var att bedöma hjärnans utveckling och mentala hälsa hos unga vuxna genom enkäter och högupplösta hjärnskanningar, tagna när deltagarna var 14 och 19 år gamla.
Forskarna fann att mer än 30 av deltagarna hade upplevt kronisk mobbning. Sedan jämförde de uppgifterna med de ungdomar som inte hade utsatts för kronisk mobbning.
Analysen visade att allvarlig mobbning var kopplad till förändringar i hjärnvolym och nivåer av ångest vid 19 års ålder.
Hjärnan hos mobbade ungdomar
Studien bekräftar resultaten från tidigare forskning som kopplade mobbning med psykiska problem - men det avslöjade också något nytt.
Mobbning kan minska volymen av delar av hjärnan som kallas caudat och putamen.
Kaudatet spelar en avgörande roll i hur hjärnan lär sig - specifikt hur den bearbetar minnen. Denna del av hjärnan använder information från tidigare erfarenheter för att påverka framtida handlingar och beslut. Putamen reglerar rörelser och påverkar inlärningen.
Författarna säger att de fysiska förändringarna i hjärnan hos ungdomar som ständigt mobbad delvis förklarar förhållandet mellan peer victimization och höga ångestnivåer vid 19 års ålder.
"Även om det inte klassiskt anses vara relevant för ångest, ligger vikten av strukturella förändringar i putamen och kaudat för utvecklingen av ångest troligen i deras bidrag till relaterat beteende som belöningskänslighet, motivation, konditionering, uppmärksamhet och emotionell bearbetning."
Erin Burke Quinlan
Hon förklarar att det är oroande att så många som 30 procent av ungdomarna skulle kunna mobbas nästan dagligen. Burke Quinlan betonade också vikten av hjärnans utveckling under tonåren.
Hon hoppas också kunna se fler ansträngningar för att bekämpa mobbning i framtiden, eftersom kollegialisering blir ett globalt problem som kan leda till fysiska förändringar i hjärnan, utbredd ångest och höga kostnader för samhället.
