Hur kalcium i kranskärl kan förutsäga framtida hjärthälsa
Enligt en ny studie kan höga kalciumnivåer i kransartärerna vara ansvariga för skadliga förändringar i hjärtstrukturen.
”Hjärtsjukdom är den främsta dödsorsaken för män och kvinnor”, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Att kunna identifiera personer i riskzonen är därför en viktig folkhälsofråga.
Ett sätt att bestämma en persons risk för hjärtsjukdomar, stroke eller hjärtinfarkt är genom att titta på deras kalciumnivåer (CAC).
Kalcium spelar ett antal roller i kroppen, inklusive att hålla benen friska. Emellertid kan kalcium som finns i kranskärl leder till ackumulering av plack.
Med tiden kan detta förkalkade ämne orsaka åderförkalkning eller en förträngning av artärerna. Åderförkalkning begränsar blodflödet och syretillförseln till vitala organ, vilket kan leda till hjärtinfarkt eller stroke.
Höga kolesterolnivåer kan indikera att en person är i riskzonen; men forskare kan också testa CAC-nivåer direkt.
Med hjälp av en CT-skanning för att ta många sektionsbilder av hjärtat kan läkare se fläckar av CAC. En persons poäng tenderar att sträcka sig från noll till över 400. Ju högre poäng, desto högre är risken för att utveckla hjärt-kärlsjukdom.
Kolesterolriktlinjer från 2018 rekommenderar en CAC-skanning för personer i åldrarna 40–75 år vars riskstatus är ”osäker”, noterar American Heart Association (AHA).
En ny studie vars resultat nu visas i tidskriften Cirkulation: Kardiovaskulär bildbehandling, har undersökt CAC-poängen för yngre människor och dragit några intressanta slutsatser.
Hjärtavvikelser
Forskarna använde data från nästan 2500 personer för att spåra skillnader i CAC och hjärtstruktur mellan ung vuxen ålder och medelålder. Kvinnor utgjorde 57% av gruppen och 52% av deltagarna var vita.
De tog data från deltagare i Coronary Artery Risk Development in Young Adults (CARDIA) -studien, som började på 1980-talet i syfte att identifiera unga vuxnas riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom.
"Vi tittade på tidig vuxen ålder till medelåldern eftersom det här är ett fönster där vi kan se abnormiteter som kanske inte orsakar symtom men som senare kan öka risken för hjärtproblem", förklarar studieförfattare Dr Henrique Turin Moreira.
Forskarna jämförde testresultaten från år 15 och 25 i studieperioden CARDIA. Vid 25-årsgränsen var gruppens medelålder cirka 50 år.
När det kom till deras CAC-resultat hade 77% av deltagarna en poäng på noll år 15 i studien. År 25 hade detta dock sjunkit till 72%.
Ett antal faktorer var kopplade till en ökning av CAC-poäng, inklusive att vara äldre, vara man, vara svart, röka, ha högre kolesterolnivåer och ha högre systoliskt blodtryck.
Medelålders människor som hade högre CAC-poäng visade också en ökning med 9% i vänstra kammarvolymen och en 12% ökning av vänster kammarmassa.
När vänster kammare förändras på detta sätt måste hjärtat lägga mer kraft på att pumpa blod. Detta leder i sin tur till en förtjockning av hjärtat, vilket ökar risken för hjärtsvikt.
Studieförfattarna noterar också att dessa avvikelser var mer signifikanta bland svarta människor. För dessa människor korrelerade varje förändring av en enhet i deras CAC-poäng med fyrdubbling av ökningen av deras vänstra kammarmassa.
Framtida konsekvenser
Det är oklart varför människor uppvisade sådana skillnader beroende på deras ras. Dr Moreira förklarar att det kan vara "på grund av genetiska faktorer eller kanske större exponering för kardiovaskulära riskfaktorer som vanligtvis förekommer tidigare" hos svarta människor.
Vad som redan vet är dock att svarta människor redan är mer benägna att utveckla hjärt-kärlsjukdom. Även om bara 43% av vita kvinnor och 50% av vita män har hjärt-kärlsjukdom, drabbar det 57% av svarta kvinnor och 60% av svarta män.
Ytterligare forskning, förklarar Dr Moreira, kommer att behövas för att "undersöka sambandet mellan kranskärlskalcium och hjärthälsa" - särskilt i förhållande till ras. Det är dock viktigt att dokumentera sambandet mellan CAC och riskfaktorer för hjärtsvikt i en yngre åldersgrupp.
"Med tanke på bördan av sjuklighet och dödlighet i samband med hjärtsvikt är detta viktiga resultat", säger Dr Salim Virani, medförfattare till AHA: s riktlinjer för kolesterol 2018.
"Tidigare studier från denna kohort har också visat att en bättre riskfaktorprofil i ung vuxen ålder är förknippad med mycket lägre CAC och därför belyser dessa resultat ytterligare vikten av primordial förebyggande och riskfaktormodifiering i tidig vuxen ålder."
