Vanlig tandkrämingrediens kan främja koloncancer
Forskare hävdar att det finns ett "brådskande behov" att testa triclosan, en vanlig kemikalie i hushållsprodukter. Efter preliminära studier drar forskare slutsatsen att det kan orsaka koloninflammation och främja koloncancer.
Triclosan är inte nödvändigtvis ett känt namn, men de produkter som det finns i är verkligen.
Dess antibakteriella och antifungala egenskaper gör den användbar i tandkräm, tvättmedel, tvålar och munvatten.
Sedan den först patenterades 1964 har den vuxit i popularitet och blivit en av de mest använda ingredienserna i sitt slag.
Triclosan läggs nu till i en rad artiklar, som sängkläder, strumpor och leksaker, för att sakta ner uppbyggnaden av bakterier och svampar.
Triclosans globala övertagande
Även om det allmänt anses vara säkert har kemikalien blivit oroande allestädes närvarande. I en studie som genomfördes av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) innehöll till exempel nästan 75 procent av urinproverna de testade triklosan.
Föreningen har också hittats i blodplasma och bröstmjölk och är känd för att distribueras i stor utsträckning över planetens floder, strömmar, hav och reservoarer.
På grund av dess potentiella roll i antimikrobiell resistens och endokrin störning, och dess teoretiska effekter på immunsystemet, har det ansetts vara en "förorening av växande oro" av United States Geological Survey.
En studie som nyligen publicerades i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin, testade om triclosan kan ha några negativa effekter på tarmhälsan. Forskarna, ledda av Guodong Zhang, vid University of Massachusetts Amherst, använde en musmodell för att få insikt.
För att undersöka testade de effekten av små doser triclosan på en rad musmodeller. Forskarna gav varje musmodell en kort, låg nivå exponering för triclosan.
I alla använda musmodeller förorsakade triclosan inflammation i tjocktarmen, förvärrade symtom på kolit (inflammation i tjocktarmen) och främjade kolitassocierad tumörtillväxt.
Vissa modeller var särskilt känsliga. Medförfattare Hang Xiao förklarar, ”[Vi använde en genetiskt konstruerad musmodell som utvecklar spontan inflammatorisk tarmsjukdom eller IBD.”
"[T] reatment med triclosan," fortsätter Xiao, "signifikant ökad sjukdomsutveckling av IBD hos möss, vilket tyder på att IBD-patienter kan behöva minska exponeringen för denna förening."
Mekanismen bakom skadan
Därefter ville forskarna förstå exakt varför triclosan verkade ha denna pro-tumör-pro-inflammationseffekt. De fann att triklosan förändrade tarmmikrobiomens sammansättning markant. Denna effekt har också tidigare visats hos människor.
De visade också att triclosan inte hade negativa hälsoeffekter hos möss utan mikrobiom - så kallade bakteriefria möss. För att ytterligare säkerhetskopiera detta visade de att genetiskt modifierade möss som saknade avgiftsliknande receptor 4 (TLR4) inte upplevde de skadliga effekterna.
Detta är viktigt eftersom TLR4 är känt för att spela en viktig roll i kommunikationen mellan tarmbakterier och deras värd.
Sammantaget härrör dessa fynd en roll för tarmbakterier i den destruktiva effekten av triklosan på kolonhälsan.
"Eftersom denna förening används så ofta föreslår vår studie att det finns ett brådskande behov av att ytterligare utvärdera effekterna av triklosan-exponering på tarmhälsan som förberedelse för en eventuell upprättande av ytterligare lagstiftningspolicy."
Medförfattare Haixia Yang
Det är viktigt att komma ihåg att denna serie experiment använde möss snarare än människor. Men med tjocktarmscancer blir vanligare hos yngre människor och IBS ökar, bör triclosan verkligen undersökas mer ingående.
Medan - som en medföljande redaktionell kommentar - "Triclosan-exponering är praktiskt taget oundviklig i USA", förtjänar dessa resultat verkligen en längre titt på konsekvenserna av en värld som översvämmas av denna kemikalie.
