Vaccin minskar frekvensen av HPV-infektion, precancerösa lesioner
Forskare har tillskrivit HPV-vaccinet en avsevärd minskning av humant papillomvirus (HPV) -infektioner. Nu väntar de på att se om det kommer att ha samma inverkan på antalet livmoderhalscancer.
För drygt ett decennium sedan introducerade vårdpersonal en ny vaccination som syftade till att förhindra återkommande infektioner av vissa typer av HPV. Dessa infektioner kan, om en person inte får behandling, leda till livmoderhalscancer.
Enligt National Institutes of Health (NIH) är denna form av cancer den tredje vanligaste bland kvinnor.
Uppfinningen av Pap-smear minskade signifikant dödsfall från livmoderhalscancer i USA, men tillståndet är fortfarande ansvarigt för cirka 300 000 dödsfall världen över varje år.
Forskare och sjukvårdspersonal hoppas att HPV-vaccinet minskar förekomsten av livmoderhalscancer avsevärt. Men det är fortfarande för tidigt att fastställa dess potentiella effektivitet.
Forskare kan dock mäta effekterna av vaccinationsprogram på förekomsten av HPV-infektion. De kan också mäta förekomsten av precancerösa lesioner orsakade av viruset före och efter implementeringen av vaccinet.
Dessa skador kan uppträda på flera ställen, inklusive livmoderhalsen, munnen, vagina, anus och penis.
Hur vaccinet fungerar
HPV har i stort sett varit svårt att bekämpa. Det finns mer än 100 kända virusstammar. Cirka 40 av dessa kan överföras sexuellt och cirka 15 har förmågan att orsaka cancer.
Det befintliga vaccinet riktar sig mot de två stammarna som ansvarar för 70% av livmoderhalscancerfall, HPV-16 och HPV-18, tillsammans med fem andra högriskstammar. En version av vaccinet skyddar också mot stammar som orsakar 90% av könsvårtorna.
Läkare rekommenderar vaccinet för barn i åldrarna 11–12. För dem som ännu inte fått vaccinet tenderar läkare att administrera det till kvinnor upp till 26 år och hos män upp till 21 år, även om vissa män kan ha nytta av att få det upp till 26 års ålder.
För att se hur effektiva dessa vacciner har varit har en grupp forskare från Centre de Recherche du CHU de Québec — Université Laval, i Kanada, analyserat 65 studier från 14 länder som har ett HPV-vaccinationsprogram. Deras resultat visas i Lancet.
För att vara berättigade måste studier ha publicerats mellan 2014 och 2018. De behövde också jämföra förekomst och före vaccination av minst ett av följande: HPV-infektioner, anogenitala vårtor eller precancerösa cervikala lesioner.
De resulterande uppgifterna kom från 60 miljoner människor. Forskarna genomförde en analys för att hitta den potentiella effekten av vaccinet 1–4 år och 5–8 år efter vaccination. De utvidgade denna tidsram till 9 år när de studerade effekten på lesioner.
Teamet jämförde sedan data från länder med en vaccinationstäckning på minst 50% och de med mindre täckning, samt data från länder som vaccinerades i flera åldrar och de som bara vaccinerades inom ett åldersintervall.
En betydande minskning
Forskarna fann att för flickor i åldrarna 13–19 hade HPV-infektioner minskat med 83%. Minskningen var något mindre signifikant, 66%, bland kvinnor i åldrarna 20–24.
Teamet märkte ett liknande mönster för både anogenitala vårtor och precancerösa cervikala lesioner. För den förstnämnda avslöjade analysen en minskning med 67% bland flickor i åldrarna 15–19 och 54% bland kvinnor i åldrarna 20–24.
Dessutom registrerade studien en 51% minskning av legioner bland flickor i åldrarna 15–19, tillsammans med en minskning med 31% bland kvinnor i åldrarna 20–24.
Det verkar också finnas en fördel för män. Fall av anogenitala vårtor hos 15- till 19-åriga pojkar minskade med 48% och 20- till 24-åriga män såg en minskning med 32%.
När det gäller att jämföra resultat från länder med hög och låg täckning drog forskarna slutsatsen att länder med hög täckning såg mest nytta. Detta var också fallet för länder som vaccinerade kvinnor i mer än en åldersgrupp.
Även om dessa siffror är imponerande upplever inte alla länder samma nedgång i antal. Vissa vaccinerar inte alls, medan andra har lägre priser på grund av obefogad rädsla för att vaccinet orsakar sjukdomar.
Men som huvudförfattaren Mélanie Drolet, doktorsexamen, förklarar: "Dessa minskningar är ett första tecken på att vaccination så småningom kan leda till eliminering av livmoderhalscancer som ett folkhälsoproblem."
"Vi försöker nu avgöra när eliminering kan uppnås och vilka vaccinations- och screeningprogram som kan hjälpa oss att uppnå det snabbare."
Mélanie Drolet, Ph.D.
Det kan fortfarande vara nödvändigt att utveckla ett vaccin som fungerar mot ett större antal HPV-stammar. Under tiden är det troligt att nästa viktiga steg är att underlätta global implementering av det nuvarande HPV-vaccinet.
