VAGINALA BAKTERIER KAN HA EN ROLL I LIVMODERHALSCANCER

Sammansättningen av bakterier i slidan kan vara en viktig faktor i utvecklingen av livmoderhalscancer, enligt en ny studie.

Hur är vaginala bakterier och livmoderhalscancer kopplade?

Infektion med vissa speciella stammar av humant papillomvirus (HPV) är en välkänd risk för livmoderhalscancer.

Forskare vid University of Arizona i Phoenix föreslår dock att andra faktorer också kan vara relevanta på grund av deras inflytande på livmoderhalsens tillstånd.

En artikel publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter beskriver hur de fann att kvinnor med cancer eller förcancer i livmoderhalsen hade olika vaginala bakterier än kvinnor som inte hade abnormiteter i livmoderhalsvävnaden.

Resultatet tyder på att det kan finnas en direkt koppling mellan "bra" bakterier och en hälsosam livmoderhals, och "dåliga" bakterier och ökad risk för livmoderhalscancer.

"Hos cancer- och precancerpatienter", förklarar seniorstudieförfattaren Melissa M. Herbst-Kralovetz, som är docent vid College of Medicine vid University of Arizona, "lactobacilli - bra bakterier - ersätts av en blandning av dåliga bakterier. ”

Livmoderhalscancer och HPV

Livmoderhalscancer börjar när celler i livmoderhalsen, eller ingången till livmodern från slidan, växer onormalt och blir en tumör.

Förekomsten av onormala celler är känd som precancer. Om de onormala cellerna blir cancerceller och sprider sig i närliggande vävnad blir det livmoderhalscancer.

Precancerös vävnad bör "avlägsnas" för att förhindra cancer. Detta kan normalt göras utan att skada opåverkad vävnad.

Uppskattningar för USA föreslår att ungefär 0,6 procent av kvinnorna "någon gång under sin livstid" får veta att de har livmoderhalscancer.

Nya fall av livmoderhalscancer i USA sjönk med minst 50 procent 1975–2010 och statistik för 2008–2014 visar att mer än 66 procent av kvinnorna överlever i mer än 5 år efter diagnos.

HPV sprider sig genom "intim hud-till-hud-kontakt", såsom under vaginal, anal eller oralsex. Det finns mer än 150 typer av HPV, varav endast vissa kan ge upphov till cancer hos män och kvinnor.

Vanligtvis kan immunsystemet rensa viruset utan att orsaka skada. Men om viruset kvarstår kan det orsaka könsvårtor och cancer.

Hos båda könen kan HPV orsaka cancer i mun, hals, anus och ändtarm. Hos män kan de också orsaka cancer i penis. Hos kvinnor kan HPV orsaka cancer i livmoderhalsen, vagina och vulva.

Effekt av vaginala bakterier

Prof. Herbst-Kralovetz och hennes kollegor studerade förhållandet mellan HPV, vissa tillstånd i vaginal vävnad och svårighetsgraden av tillväxt i livmoderhalsen.

Teamet rekryterade "100 kvinnor före klimakteriet" med "låg- och höggradiga" livmoderhalsavvikelser, invasiv livmoderhalscancer och "hälsosamma kontroller". Den senare hade inga cervikala abnormiteter eller cancer och inkluderade kvinnor med och utan HPV.

Teamet fann det Lactobacillus bakterier reducerades i takt med ökande svårighetsgrad av livmoderhalsavvikelser.

Denna typ av bakterier har tidigare visat sig öka vaginal hälsa. Det är relaterat till, men inte detsamma som, de bakterier som utgör "levande kultur" i yoghurt.

Omvänt visade resultaten också att ökningar i en annan typ av bakterier som kallas Sneathia var kopplat till infektion med HPV, livmoderhalscancer och cancer.

Sneathia bakterier är kopplade till missfall, vaginos, för tidigt arbete och andra gynekologiska problem. De har också kopplats till HPV-infektion och precancer i livmoderhalsen.

Den nya studien är viktig eftersom den är den första som visar att en hög nivå av Sneathia bakterier i slidan är kopplade till alla faser av livmoderhalscancer, från initial infektion med HPV, genom precancer till invasiv cancer.

Vad som inte är klart är dock om de höga nivåerna av Sneathia bakterier driver cancerprocessen eller är bara en biprodukt av den. Prof. Herbst-Kralovetz förklarar att de aktivt undersöker denna fråga eftersom det finns lite publicerad forskning om "hur Sneathia fungerar i reproduktionskanalen. ”

Etnicitetens roll

Cirka hälften av kvinnorna i studien var av spanskt ursprung och resten inte. Författarna citerar bevis för högre grad av livmoderhalscancer bland spansktalande kvinnor, och de var angelägna om att upptäcka eventuella etniska faktorer som kan ligga utanför "brist på screening" eller "ojämn tillgång till hälso- och sjukvård."

De hittade några bevis som tyder på att detta kan vara fallet. Till exempel, spansktalande kvinnor som deltog i studien var mer benägna att ha minskat vaginala populationer av Lactobacillus och högre populationer av Sneathia bakterie.

Detta antyder kanske att den olika sammansättningen av vaginala bakterier hos spansktalande kvinnor kan vara en faktor för att potentiellt öka risken för livmoderhalscancer i denna population.

Surhet i slidan

Studien var också den första som fann att mindre sura vaginala miljöer är mer benägna att kopplas till mer allvarliga livmoderhalsavvikelser.

Tidigare forskning har visat att skadliga bakterier inte går bra i sura miljöer - det vill säga där pH är 4,5 eller lägre. När surheten minskar och pH ökar har de skadliga bakterierna större möjlighet att frodas.

Högre nivåer av Lactobacillus bakterier å andra sidan höjer surheten eftersom de producerar mjölksyra.

"Om du har höga nivåer av laktobaciller", förklarar professor Herbst-Kralovetz, "kommer du att ha ett lägre vaginalt pH, och det är förknippat med hälsa."

Hon och hennes kollegor efterlyser större studier som följer människor över tid för att ytterligare utforska orsak och effektförhållanden och den molekylära naturen hos länkarna som de har upptäckt.