För mycket järn kan orsaka hudinfektioner
En global studie som undersökte järns roll i en mängd olika hälsotillstånd har visat att överflödigt järn kan leda till en högre risk för bakteriella hudinfektioner.
Järn är ett viktigt mineral. Alla mänskliga celler innehåller lite järn, men cirka 70% av det förekommer i röda blodkroppar.
Järn spelar en nyckelroll för att producera hemoglobin. Detta är ett komplext protein som transporterar syre från lungorna till resten av kroppen.
Järn hjälper till att eliminera trötthet, stöder immunförsvaret, förbättrar muskelstyrkan och förhindrar anemi.
Anemi är ett tillstånd där det inte finns tillräckligt med friska blodkroppar för att förse kroppen med tillräcklig mängd syre.
Symtomen på anemi inkluderar trötthet, svaghet, andfåddhet och yrsel. Det finns olika former av anemi, och dess svårighetsgrad kan variera från mild till svår. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) drabbar anemi cirka 1,62 miljarder människor världen över.
Personer med mild järnbristanemi upplever vanligtvis inte komplikationer, men om de inte får behandling kan det leda till hjärtproblem, leversjukdom, diabetes, problem under graviditeten eller försenad tillväxt och utveckling hos barn.
Studera effekterna av järnnivåer på hälsan
Nu har forskare genomfört en studie för att avslöja effekterna av både låga och höga järnnivåer. De analyserade järns roll i en mängd olika hälsotillstånd med genetiska och kliniska data från cirka 500 000 personer i den brittiska biobanken. Resultaten visas nu i tidskriften PLOS-medicin.
"Vi använde en statistisk metod, kallad mendelisk randomisering, som använder genetiska data för att bättre uppskatta kausaleffekten av järnstatus på 900 sjukdomar och tillstånd", säger författare till studien Dr. Beben Benyamin, en genetiker vid University of South Australia (UniSA) i Adelaide.
"Genom detta," tillägger Dr. Benyamin, "fann vi en koppling mellan överflöd av järn och en minskad risk för högt kolesterol."
De positiva effekterna av järn är väl dokumenterade. En ny studie - ledd av UniSA i samarbete med Imperial College London i Storbritannien och University of Ioannina i Grekland - fann att höga järnnivåer skyddar mot anemi och förhindrar högt kolesterol.
"Detta kan vara betydelsefullt med tanke på att förhöjt kolesterol är en viktig faktor i hjärt-kärlsjukdomar och stroke, vilket orsakar cirka 2,6 miljoner dödsfall varje år enligt [WHO]", säger Dr. Benyamin.
Den negativa effekten av överflödigt järn
Däremot har inte många studier undersökt de negativa effekterna av överflödigt järn, vilket kan orsaka leversjukdom, hjärtproblem och ibland diabetes. Höga järnnivåer kan också leda till en högre risk för bakteriella hudinfektioner, såsom cellulit (en bakteriell infektion som påverkar hudens inre lager) och abscesser.
Tidigare forskning har visat att järn är ett viktigt näringsämne för bakteriers överlevnad och tillväxt, men denna globala studie är den första som använder storskaliga befolkningsdata för att ytterligare undersöka sambandet mellan höga järnnivåer och bakteriella hudinfektioner.
Medledarförfattare Dipender Gill, från Imperial College London, tillägger att denna globala studie kunde "snabbt och effektivt bestämma effekten av genetiskt höjt järnstatus på hundratals kliniskt relevanta resultat med hjälp av data som redan har fångats."
Studien bekräftade järns förmåga att skydda mot anemi, och det visade att detta mineral också kan minska risken för högt kolesterol.
Men det avslöjade också att höga järnnivåer kan orsaka hudinfektioner.
Tidigare studier manipulerade järnstatus hos personer med anemi, men hittills fokuserade ingen av dessa studier på järnnivåer för att hantera hudinfektioner eller reglera kolesterol.
Forskare tror att de behöver testdata innan de försöker järnmanipulera för dessa förhållanden.
”I denna studie har vi tillhandahållit populationsbaserade bevis för att järn är associerat med vissa sjukdomar. Nästa steg är att undersöka om direkt manipulation av järnnivåer förbättrar hälsoeffekten genom kliniska prövningar. ”
Dr. Beben Benyamin
