Allvarlig astma: Eksemläkemedlet lyckas där andra misslyckas
Två nya dubbelblinda, randomiserade studier visar att eksemläkemedlet dupilumab är säkrare och mer effektivt än nuvarande behandlingar för behandling av svår astma.
Uppskattningar tyder på att upp till 25 miljoner människor i USA har astma och över 31 miljoner har en form av eksem.
Länken mellan eksem eller atopisk dermatit och astma har varit fokus för mycket forskning.
Det är till exempel känt att barn vars föräldrar har astma tenderar att utveckla eksem, och många av dem som redan har eksem fortsätter att utveckla astma - ett fenomen som kallas ”atopisk marsch”.
Nu föreslår ny forskning att ett läkemedel som används för att behandla ett tillstånd också kan vara effektivt vid behandling av det andra.
Dupilumab är ett antiinflammatoriskt läkemedel som används för att behandla eksem och två studier - nyligen publicerade i New England Journal of Medicine - visa att det minskar symtomen och hjälper patienter med svårkontrollerad astma att andas lättare.
Den första studien leddes av Dr. Mario Castro, Alan A. och Edith L. Wolff Distinguished Professor of Pulmonology and Critical Care Medicine vid Washington University School of Medicine i St. Louis, MO.
Dr Castro var också medförfattare till den andra studien, vars första författare är Dr Klaus F. Rabe, som är professor i lungmedicin vid universitetet i Kiel i Tyskland.
Dupilumab förbättrar lungfunktionen
Den första studien omfattade 1 902 deltagare med måttlig till svår astma, som alla krävde tre olika typer av inhalator för att kontrollera sina symtom.
Under ett år delades de slumpmässigt upp i en av två grupper: en som fick dupilumab eller en som fick placebo. Gruppen som fick läkemedlet delades vidare in i antingen en som fick en högre dos eller en som fick en lägre dos.
Varken läkarna eller deltagarna visste vilken av de senare som tog det riktiga läkemedlet, vilket gjorde detta till en dubbelblind, randomiserad studie.
Inte bara hade de som tog dupilumab färre symtom utan de gick också bättre i ett lungfunktionstest som undersökte luftvolymen som en person kraftigt kan andas ut.
Sammantaget hade de som tog dupilumab en bättre lungfunktion med 130-240 milliliter än de som inte tog läkemedlet. Inga skillnader märktes mellan höga och låga doser av eksemläkemedlet.
Dessutom registrerade deltagarna som tog läkemedlet färre besök på akutmottagningen på grund av astma. Faktum är att 3,5 procent av interventionspatienterna krävde ett sådant besök, jämfört med 6,5 i placebogruppen.
Varför dupilumab är bättre än andra läkemedel
Den andra studien undersökte 210 deltagare som hade svår astma, som alla använde samma mängd inhalatorer för att kontrollera deras tillstånd men också tog orala steroider.
De fick slumpmässigt tilldelas antingen dupilumab som ytterligare läkemedel eller placebo i 24 veckor.
Så många som 50 procent av patienterna som fick dupilumab avvänjades helt från steroiderna, och 80 procent av patienterna minskade sin dos steroider med hälften.
Kroniska orala steroider som prednison kan orsaka biverkningar inklusive diabetes, grå starr och benskörhet, förklarar Dr Castro. Personer med astma måste också ta dessa läkemedel i årtionden.
"Jag har patienter", förklarar Dr Castro, "som har tvingats sluta arbeta och gå på handikapp eftersom deras astmasymtom är så svåra att de inte längre kan fungera på arbetsplatsen."
"Jag är upphetsad", fortsätter han, "om potentialen med dupilumab eftersom jag har så många patienter som har maximerat tillgängliga terapier och de fortfarande inte kan andas. Det kan bli en mycket funktionshindrande sjukdom. ”
Dr Castro kommenterar också den bredare betydelsen av dessa nya fynd och sade: "Detta läkemedel minskade inte bara svåra symtom på astma, det förbättrade andningsförmågan."
”Det är viktigt eftersom dessa patienter har en kroniskt funktionshindrande sjukdom som förvärras med tiden med förlust av lungfunktion. Hittills har vi inte ett läkemedel mot astma som förändrar sjukdomsförloppet. ”
Dr Mario Castro
Han nämner också en extra fördel med dupilumab jämfört med befintliga behandlingar och säger: "Nuvarande läkemedel för svår astma hjälper till att minska resor till akutrummet, men de förbättrar inte lungfunktionen."
