Psykedelisk förening utlöser upplevelser nära döden
En ny studie, publicerad i tidskriften Gränser i psykologi, antyder att en psykedelisk förening som finns i ayahuasca replikerar nära dödsupplevelser i hjärnan.
Ayahuasca är en psykoaktiv brygga tillverkad av olika växter.
En huvudingrediens är dimetyltryptamin (DMT), som är en "icke-selektiv serotoninreceptoragonist" - det vill säga en förening som ökar serotonin eller "lyckahormonet".
DMT måste tas med andra kompletterande ämnen för att dess psykoaktiva egenskaper ska bli aktiva.
När DMT har absorberats aktiverar det samma receptorer som lyserginsyradietylamid (LSD) och "magiska svampar."
Upplevelserna, visionerna och känslorna som utlöses av ayahuasca och DMT har beskrivits som ”mystiska” och ”läkning”. Ny forskning tyder på att ayahuasca till och med kan bota svår depression.
Ny forskning antyder nu att DMT har en annan "dold kraft". Det kan "återskapa" nära dödsupplevelser i hjärnan.
Den nya studien som föreslår detta utfördes av forskare vid Imperial College London (ICL) i Storbritannien. De övervakades av Robin Carhart-Harris, chef för psykedelisk forskning vid ICL: s avdelning för hjärnvetenskap, Medicinska fakulteten.
Studerar DMT och nära dödsupplevelser
Carhart-Harris och hans kollegor gav DMT eller placebo till 13 friska deltagare i åldern 34 i genomsnitt. Deltagarna hade varit frivilliga och de övervakades medicinskt under hela processen. Volontärerna deltog i två sessioner och fick totalt fyra doser DMT.
Forskarna bad också volontärerna att svara på ett standardfrågeformulär som hade fyllts av personer som tidigare rapporterat om nära dödsupplevelser.
Frågeformuläret innehöll 16 artiklar och innehöll frågor som, "Kom scener från ditt förflutna tillbaka till dig?" och "Såg du, eller kände du dig omgiven av, ett strålande ljus?" Deltagarna fyllde i frågeformuläret efter varje session.
Som forskarna förklarar i sin studie finns det ingen universell definition av nära-dödsupplevelser, men människor som säger att de har haft en sådan erfarenhet rapporterar visioner om ett starkt ljus, känslor av "en annan sfär" eller reser genom ett "tomrum ”Som de flesta uppfattar som en tunnel.
Frågeformuläret innehöll en poäng för varje fråga över fyra parametrar: kognitiv, affektiv, transcendental och paranormal. En totalpoäng på 7 eller högre ansågs indikera en nära dödsupplevelse.
Carhart-Harris och kollegor jämförde deltagarnas svar med de av 67 personer som sa att de hade haft nära dödsupplevelser tidigare.
DMT inducerar nära dödsupplevelser
Studien avslöjade att alla deltagare fick 7 eller högre, vilket indikerar att DMT hade inducerat en nästan dödsliknande upplevelse.
Den första studieförfattaren Chris Timmermann säger: "Våra resultat visar en slående likhet mellan de typer av upplevelser som människor upplever när de tar DMT och personer som har rapporterat en nära dödsupplevelse."
Studie medförfattare David Nutt, som är professor i neuropsykofarmakologi vid ICL, väger också in och säger: "Dessa data tyder på att de välkända livsförändrande effekterna av både DMT och [nära dödsupplevelser] kan ha samma neurovetenskapliga grund."
Carhart-Harris föreslår att resultaten förstärker idén att nära dödsupplevelser har mer att göra med vad som händer i våra hjärnor snarare än en annan värld eller ”gudomlig” värld.
"Dessa resultat är viktiga eftersom de påminner oss om att [nära-dödsupplevelser] inträffar på grund av betydande förändringar i hur hjärnan fungerar, inte på grund av något utanför hjärnan."
Robin Carhart-Harris
"DMT är ett anmärkningsvärt verktyg som kan göra det möjligt för oss att studera och därmed bättre förstå psykologi och biologi att dö," tillägger han.
Timmermann betonar vikten av ytterligare forskning. "Vi hoppas kunna genomföra ytterligare studier för att mäta förändringarna i hjärnaktivitet som uppstår när människor har tagit föreningen", säger han.
"Detta tillsammans med annat arbete", avslutar Timmermann, "kommer att hjälpa oss att utforska inte bara effekterna på hjärnan, utan om de eventuellt kan vara till nytta i medicinen i framtiden."
