Motion kan hjälpa till att bekämpa Alzheimers, men hur?
Motion är en viktig del av en hälsosam livsstil; det hjälper till att upprätthålla hjärthälsan, förbättra humöret och bekämpa viktökning. Ny forskning tyder också på att den kan skydda en persons kognitiva färdigheter, och en ny studie avslöjar ny information om hur detta kan hända.
Enligt en studie som behandlas på Medicinska nyheter idag förra året kan en regelbunden, lugn träning hjälpa till att hålla kroppen ung och frisk.
Detsamma verkar vara sant för förhållandet mellan träning och sinnet; endast 10 minuters fysisk aktivitet kan öka kognitiv funktion på kort sikt.
Under tiden kan träning regelbundet i 6 månader faktiskt vända symtomen på mild kognitiv försämring.
Med utgångspunkt från sådana bevis, som antyder att motion har en skyddande och till och med helande effekt på hjärnans funktion, har ett team av forskare från många internationella akademiska institutioner nyligen undersökt några av de biologiska mekanismer som ligger till grund för detta förhållande.
Forskarna kom från institutioner inklusive Federal University of Rio de Janeiro i Brasilien och Taub Institute for Research on Alzheimers Disease and the Aging Brain vid Columbia University i New York City, NY.
De genomförde den nya forskningen - vars resultat visas i tidskriften Naturmedicin - i en musmodell, och det antyder att ett protein och ett hormon som frigörs under träning kan vara den viktigaste faktorn bakom långsam kognitiv försämring kopplad till tillstånd som Alzheimers sjukdom.
Det minnesförstärkande proteinet
I det nya studiepapperet - vars första författare är Mychael Lourenco, från Federal University of Rio de Janeiro - förklarar forskarna att hormonella signaler försämras vid Alzheimers sjukdom, liksom i andra neurodegenerativa tillstånd.
"Fel på hormoninitierade signalvägar", förklarar författarna, "har associerats med hjärnsjukdomar, inklusive [Alzheimers sjukdom]."
Detta har fått utredare att rikta in sig på sådana signalvägar i ett försök att hitta bättre behandlingar och förebyggande metoder för kognitiv svikt.
Lourenco och team började med att titta på hormonnivåerna i hippocampus och hjärnvävnaden hos personer med Alzheimers. Sedan upprepade de utredningen i en musmodell av tillståndet.
De fann att i Alzheimers nivåer av ett protein och hormon som kallas irisin, liksom de för dess föregångare - fibronektin typ III-domäninnehållande protein 5 (FNDC5) - är signifikant reducerade i både hippocampus och cerebrospinalvätska.
Forskarna förklarar att irisin är ett myokin, ett budbärarprotein som frigörs av muskelceller som svar på de sammandragningar som uppstår under fysisk aktivitet.
Potential för "en attraktiv romanterapi"
Möss som forskarna konstruerade för att uttrycka lägre irisinnivåer än normalt i hjärnan hade problem med korttidsminnet och mindre förmåga att stärka synapserna. Det här är länkarna mellan neuroner som stöder informationsflöde och minnesåterkallelse i hjärnan.
Men när forskarna ökade irisinnivån hos gnagare fann de att detta ökade deras minne såväl som deras förmåga att bilda och stärka nya synapser.
De gjorde också en annan intressant upptäckt: när de blockerade irisin-signalering hos möss åtnjöt djuren inte längre den kognitiva boost som normalt erbjuds av träning. Detta stärker ytterligare tanken att detta protein är nyckeln till att skydda minne och hjärnhälsa.
Studiens resultat antyder således att detta träningsinducerade protein kan bli ett viktigt nytt terapeutiskt mål för neurodegenerativa tillstånd. I tidningen skriver författarna:
"Våra resultat tyder på att FNDC5 / irisin kan omfatta en attraktiv ny terapi som syftar till att förhindra demens hos patienter i riskzonen, samt fördröja dess progression hos patienter i de senare stadierna, inklusive de som inte längre kan träna."
Ändå varnar laget att de mekanismer genom vilka irisin påverkar hjärnans funktion förblir dåligt förstått, och att ytterligare studier behövs för att få en mer fullständig bild av dessa processer.
