Större studie finner "inga bevis" för att cannabis lindrar kronisk smärta
En stor studie som sträcker sig över en fyraårsperiod utmanar populär tro, eftersom den finner "inga bevis" för att cannabisanvändning förbättrar symtomen på kronisk smärta.
Fler och fler människor tar receptbelagda opioider för smärtlindring, vilket gör fenomenet till ett växande folkhälsoproblem globalt.
Av alla länder i världen har Nordamerika den "proportionellt högsta" användningen av receptbelagda opioider.
På grund av opioiders biverkningar och mycket beroendeframkallande karaktär vänder sig nu både forskare och patienter till medicinsk marijuana, eller cannabis, som ett potentiellt säkrare alternativ.
I synnerhet är hantering av kronisk smärta som inte är relaterad till cancer den vanligaste orsaken till marijuanas medicinska användning - åtminstone i USA.
Bland de förskrivna opioiderna för kronisk smärtlindring är förhoppningen också att cannabis skulle hjälpa dem att minska receptbelagda läkemedel.
Kliniska bevis till stöd för cannabis fördelar för att hantera kronisk smärta som inte är cancer har dock varit knappa eller kontroversiella. Det saknas långsiktiga randomiserade kliniska prövningar och studier som testar om cannabisbruk verkligen minskar behovet av opioider.
Men nu korrigerar Pain and Opioids IN Treatment-studien detta genom att analysera effekterna av cannabisanvändning under en period av fyra år i ett urval på över 1500 deltagare med kronisk icke-cancersmärta.
Studien - som är en av de största i sitt slag - publiceras nu i tidskriften Lancet folkhälsa.
Gabrielle Campbell, Ph.D. - från National Drug and Alcohol Research Center vid University of New South Wales i Sydney, Australien - är huvudförfattaren till tidningen.
Studerar cannabis och kronisk smärta
Campbell och team analyserade effekten av cannabisanvändning på smärtans svårighetsgrad hos personer med kronisk smärtfri cancer som hade tagit receptbelagda opioider. I vilken utsträckning smärtan fortsatte att störa deras dagliga liv utvärderades också.
De undersökte folks skäl för cannabisanvändning och hur effektiva de uppfattade cannabis som.
Forskarna tittade också på kopplingarna mellan cannabisdos och smärta, liksom eventuella samband mellan cannabisdos och deltagarnas mentala hälsa. Slutligen undersöktes också de "potentiella opioidbesparande effekterna av cannabis".
Deltagarna slutförde intervjuer i början av studien och följdes upp med telefonintervjuer eller frågeformulär varje år fram till slutet av studien.
Intervjuerna inkluderade frågor angående frekvensen av cannabisanvändning det senaste året och den senaste månaden, samt frågor om känslor av depression och ångest.
'Inga bevis' för att cannabis minskar smärta
Även om cannabisanvändning var vanlig i studieprovet fann forskarna "inga bevis för att cannabisanvändning förbättrade patientresultaten."
Campbell och teamet fann "inga bevis för ett tidsmässigt förhållande mellan cannabisanvändning och smärtans svårighetsgrad", och de hittade inte heller någon koppling till i vilken utsträckning smärtan störde deltagarnas dagliga liv.
I själva verket avslöjades motsatsen. "Människor som använde cannabis hade större smärta och lägre själveffektivitet när det gäller att hantera smärta." Trots detta, säger studiens ledande författare, rapporterade patienterna "upplevda fördelar med cannabisanvändning."
Slutligen hittades inga bevis "att cannabisanvändning minskade föreskriven användning av opioider eller ökade avbrott av opioider." Studieförfattarna drar slutsatsen:
”Eftersom cannabisanvändning för medicinska ändamål ökar globalt är det viktigt att stora väldesignade kliniska prövningar, som inkluderar personer med komplexa comorbiditeter, genomförs för att bestämma cannabis effektivitet för kronisk smärta utan cancer.”
"Kronisk smärta utan cancer är ett komplext problem", tillägger Campbell. "För de flesta är det osannolikt att det finns en enda effektiv behandling", avslutar hon.
