Vad religion gör med din hjärna
Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
Huruvida en gudomlig makt verkligen existerar eller inte kan vara en åsiktsfråga, men de neurofysiologiska effekterna av religiös tro är vetenskapliga fakta som kan mätas exakt. Här tittar vi på några av dessa effekter, vilket framgår av den senaste forskningen.
Oavsett om du är en trogen ateist, en reserverad agnostiker eller en troende troende, är det lika troligt att du får effekterna av religion på mänskliga hjärnor förvånande.
Religiös tro kan öka vår livslängd och hjälpa oss att bättre hantera sjukdomar.
Och forskning inom "neuroteologi" - eller neurologisk vetenskap inom teologisk tro - har gjort några överraskande upptäckter som kommer att förändra hur vi tänker på andlighet.
Till exempel föreslår vissa forskare att religiös upplevelse aktiverar samma hjärnkretsar som sex och droger.
Annan forskning har föreslagit att skador på en viss hjärnregion kan få dig att känna att någon är i rummet när ingen är där. Sådana resultat har spännande konsekvenser för hur religion påverkar hälsan och vice versa.
Menar också den neurobiologiska grunden för religiös upplevelse att den skulle kunna återskapas artificiellt? Om en gudomlig upplevelse visar sig vara biologiskt förutbestämd, gör det då rätt vetenskaplig information som gör det möjligt för oss att skapa en guds illusion?
Nedan tar vi en titt på några av dessa frågor. Även om forskare kanske inte har alla svar ännu, kommer pusselbitarna att samlas för att bilda en vetenskaplig bild av gudomlighet som håller på att forma sig helt annorlunda än de vi hittar i de heliga böckerna.
Olika religioner har olika effekter
Dr Andrew Newberg, som är professor i neurovetenskap och chef för Research Marcus Institute of Integrative Health vid Thomas Jefferson University och Hospital i Villanova, PA, förklarar att olika religiösa metoder har olika effekter på hjärnan.
Olika religioner aktiverar nämligen hjärnregioner på olika sätt.
Forskaren, som bokstavligen "skrev boken" om neuroteologi, drar från sina många studier för att visa att både meditera buddhister och be katolska nunnor, till exempel, har ökat aktiviteten i hjärnans främre lober.
Dessa områden är kopplade till ökat fokus och uppmärksamhet, planeringsförmåga, förmågan att projicera in i framtiden och förmågan att konstruera komplexa argument.
Både bön och meditation korrelerar också med en minskad aktivitet i parietalloberna, som är ansvariga för bearbetning av tidsmässig och rumslig orientering.
Nunnor visar emellertid - som ber med ord snarare än att förlita sig på visualiseringstekniker som används i meditation - ökad aktivitet i de språkbehandlade hjärnområdena i de subparietala loberna.
Men andra religiösa metoder kan ha motsatt effekt på samma hjärnområden. En av de senaste studierna som författats av Dr. Newberg visar till exempel att intensiv islamisk bön - "som har som sitt mest grundläggande koncept att man överlämnar sig till Gud" - minskar aktiviteten i prefrontal cortex och frontala lober kopplade till det, liksom aktiviteten i parietalloberna.
Den prefrontala cortexen anses traditionellt vara involverad i verkställande kontroll eller medvetet beteende, liksom beslutsfattande. Så antar forskarna att det skulle vara vettigt att en praxis som handlar om att avstå från kontroll skulle resultera i minskad aktivitet i detta hjärnområde.
Religion är som 'sex, droger och rock' n 'roll'
En ny studie som Medicinska nyheter idag rapporterade fann att religion aktiverar samma belöningsbearbetande hjärnkretsar som sex, droger och andra beroendeframkallande aktiviteter.
Forskare ledda av Dr. Jeff Anderson, Ph.D. - från University of Utah School of Medicine i Salt Lake City - undersökte hjärnan hos 19 unga mormoner med hjälp av en funktionell MR-skanner.
På frågan om och i vilken grad deltagarna "kände andan" visade de som rapporterade de mest intensiva andliga känslorna ökad aktivitet i de bilaterala kärnorna, liksom de främre uppmärksamma och ventromediala prefrontala kortikala loci.
Dessa hjärnområden för nöje och belöning är också aktiva när vi ägnar oss åt sexuella aktiviteter, lyssnar på musik, spelar och tar droger. Deltagarna rapporterade också känslor av fred och fysisk värme.
"När våra deltagare fick i uppdrag att tänka på en frälsare, att vara med sina familjer för evigheten, på deras himmelska belöningar, svarade deras hjärnor och kroppar fysiskt", säger den första studieförfattaren Michael Ferguson.
Dessa resultat återspeglar de i äldre studier, som visade att engagemang i andliga metoder ökar nivåerna av serotonin, som är "lycka" neurotransmittorn och endorfiner.
De senare är euforiinducerande molekyler vars namn kommer från frasen "endogen morfin." Sådana neurofysiologiska effekter av religion verkar ge dikten ”Religion är folks opium” en ny nivå av betydelse.
Utan kroppsupplevelser finns i din kropp
Några senaste framsteg inom teknik för neuroavbildning tillåter oss att förstå hur våra hjärnor "skapar" en andlig eller mystisk upplevelse. Vad orsakar känslan av att någon annan är närvarande i rummet, eller att vi har gått utanför våra kroppar och in i en annan dimension?
"Under de senaste åren", säger Dr. Anderson, "har hjärnbildteknik mognat på ett sätt som låter oss närma oss frågor som har funnits i årtusenden."
Prof. James Giordano, från Georgetown University Medical Center i Washington, D.C., instämmer. ”Vi kan till och med förstå när en person hamnar i” extasläge ”, säger han och identifierar specifika hjärnområden som deltar i denna process.
"När aktivitet i nätverk av den överlägsna parietala cortexen [som är en region i parietallobens övre del] eller vår prefrontala cortex ökar eller minskar, ändras våra kroppsgränser", förklarar professor Giordano i en intervju för Medium.
Forskning stöder honom. En studie av veteraner i Vietnam visar att de som hade skadats i hjärnans dorsolaterala prefrontala cortex var mer benägna att rapportera mystiska upplevelser.
”Dessa delar av hjärnan styr vår självkänsla i förhållande till andra föremål i världen, liksom vår kroppsliga integritet; därav de "out of body" och "extended self" -upplevelser och uppfattningar som många människor som har haft mystiska upplevelser erkänner. "
Prof. James Giordano
"Om" varelser "går med i den mystiska upplevelsen," fortsätter professor Giordano, "kan vi säga att aktiviteten i vänster och höger temporal lob-nätverk (som finns längst ner i cortex) har förändrats."
Parietalloberna är också de områden som Dr. Newbergs studier visade sig ha lägre hjärnaktivitet under bönen.
Kan vi 'skapa' Gud på begäran?
Med tanke på att de neurologiska rötterna från religiösa upplevelser kan spåras så exakt med hjälp av de senaste neurovetenskapliga teknikerna, betyder detta att vi i princip kunde "skapa" dessa erfarenheter på begäran?
Detta är inte bara en teoretisk fråga, för på 1990-talet designade Dr Michael Persinger - chefen för neurovetenskapliga avdelningen vid Laurentian University i Ontario, Kanada - det som blev känt som "Gudhjälmen".
Detta är en anordning som kan simulera religiösa upplevelser genom att stimulera individens tempoparietala lober med hjälp av magnetfält.
I Dr Persingers experiment rapporterade cirka 20 religiösa personer - som uppgår till bara 1 procent av deltagarna - att de kände Guds närvaro eller såg honom i rummet när de bär enheten. Men 80 procent av deltagarna kände en närvaro av något slag, som de var ovilliga att kalla ”Gud”.
På tal om experimenten säger Dr Persinger, "Jag misstänker att de flesta skulle kalla de" vaga, all-around-me "-upplevelserna" Gud "men de är ovilliga att använda etiketten i ett laboratorium."
"Om utrustningen och experimentet producerade närvaron som var Gud, kan de extrapersonliga, oåtkomliga och oberoende egenskaperna hos guddefinitionen utmanas."
Dr Michael Persinger
Vi frågade Dr. Newberg vad han tyckte om sådana försök att framkalla religiösa upplevelser. ”Vi måste vara försiktiga med hur lika sådana upplevelser är”, varnade han.
Men han fortsatte, människor har historiskt letat efter sätt att framkalla religiösa upplevelser på olika sätt, från meditation och bön till ämnen som kan framkalla psykedeliska upplevelser - som "uppfattas som lika andliga och verkliga som mer" naturliga "upplevelser."
Så oavsett om det är psykedelika eller gudhjälmen, "när vi utvecklar en mer detaljerad förståelse för dessa tekniker och deras effekter, kan vi göra bättre för att ta reda på hur vi kan förbättra deras effekter", berättade Dr. Newberg.
Framtiden för neuroteologi och religion
Under tiden fortsätter neurovetenskapsmän att arbeta hårt för att förstå vad som händer i den religiösa hjärnan. "Trots hur mycket fältet [neuroteologi] har vuxit, skrapar vi egentligen bara ytan", säger Dr. Newberg.
Han delade med oss några av de riktningar som han hoppas att detta område kommer att utvecklas i och säger: "[N] euroteologi kan 1) utforska hur religion och andlighet påverkar fysisk och mental hälsa när det gäller tro och praxis."
Dessutom kan neuroteologi "hjälpa till med utvecklingen av terapeutiska metoder för att hjälpa människor med olika störningar inklusive neurologiska och psykiatriska tillstånd."
Slutligen kommer neurovetenskap förhoppningsvis också att ge oss några välbehövliga svar på ”gamla epistemologiska frågor om verklighetens natur”, medvetenhet och andlighet.
Innan vi får sådana svar är det dock osannolikt att religion går någonstans. Arkitekturen i våra hjärnor tillåter inte det, säger Dr. Newberg, och religionen uppfyller de behov som våra hjärnor är utformade för att ha.
"Jag skulle hävda att tills vår hjärna genomgår en grundläggande förändring kommer religion och andlighet att vara med oss under lång tid."
Dr Andrew Newberg
