Primär bröstcancer kan 'stänga av sin egen spridning'
Genombrottsforskning visar att primär bröstcancer har förmågan att "i huvudsak stänga av sin egen spridning." Dessa resultat kan hjälpa till att "frysa" cancerceller innan de får chansen att bilda sekundära tumörer.
Enligt National Cancer Institute (NCI), i USA, kommer 266 120 kvinnor att få diagnosen bröstcancer under 2018.
Nästan 41 000 av dessa fall leder till dödsfall.
Men som NCI visar har antalet dödsfall i bröstcancer minskat stadigt sedan början av 1990-talet.
Sammantaget är den 5-åriga överlevnadsgraden för bröstcancer nu nära 90 procent.
Efter att ha fått en diagnos av bröstcancer påverkas en persons utsikter av flera faktorer, varav den viktigaste är cancern och huruvida den har spridit sig bortom tumörens ursprungliga plats.
Till exempel är den 5-åriga överlevnadsgraden för kvinnor med stadium 2 bröstcancer cirka 93 procent. Men när cancern har spridit sig - eller metastaserat - sjunker detta antal till 22 procent.
Som ett resultat har fler och fler forskare fokuserat på metastaseringsprocessen i hopp om att en bättre förståelse av den kommer att leda till bättre strategier för förebyggande.
Ny forskning, publicerad i tidskriften Naturcellbiologi, belyser metastaseringsprocessen vid bröstcancer och avslöjar en tidigare okänd aspekt av den.
Primära brösttumörer, visar den nya studien, har förmågan att hindra sig från att spridas.
Forskarna som genomförde forskningen leddes gemensamt av Dr Sandra McAllister, från Brigham and Women's Hospital och Harvard Medical School, båda i Boston, MA, och Dr. Christine Chaffer, från Garvan Institute of Medical Research i Sydney, Australien.
Spåra 'avbrytande cancerceller'
Med deras team, Dr. McAllister och Chaffer utförde experiment på möss och humana tumörer. I en gnagarmodell av bröstcancer fann de att primära tumörer har förmågan att stoppa de "utbrytande" cancercellerna från att resa till andra platser i kroppen.
Den primära tumören gör detta genom att utlösa ett inflammatoriskt svar från immunsystemet. När immunsystemet väl är aktiverat skickar det "sökpatruller" av immunceller genom hela kroppen. Huvudrollen för dessa celler är att hitta platser där utbrytningsceller kan försöka bosätta sig och skapa nya tumörer.
Enligt Dr Chaffer, ”När dessa utbrytande celler sätter sig, innan de har etablerat en ny tumör, är de särskilt utsatta eftersom de befinner sig i ett mellanliggande tillstånd och deras identitet är inte särskilt solid. Det är vid denna tidpunkt som immunsystemet kan ingripa. ”
Experimenten visade att immacellerna kan "frysa" dem så snart utbrytningscellerna har spårats och därmed stoppa metastaser.
"När utbrytningsceller tvingas förbli i övergångstillstånd växer de inte särskilt bra", tillägger Dr McAllister, "och deras förmåga att bilda en ny tumör äventyras allvarligt."
"Så, anmärkningsvärt, genom att aktivera immunsvaret stänger den primära tumören i huvudsak av sin egen spridning."
Dr Sandra McAllister
”Fryser” sekundära cancerformer hos människor
Forskarna kunde hitta bekräftelse på sina första fynd hos människor. En analys av 215 personer som diagnostiserats med avancerad bröstcancer avslöjade att de som visade samma typ av immunsvar hade bättre överlevnad än patienter som inte uppvisade samma immunsvar.
"Vi vill förstå exakt vad tumören frigör för att aktivera detta immunsvar och hur immunceller riktar sig mot de sekundära platserna", säger Dr. Chaffer och fortsätter med att förklara hur resultaten kan användas för att förhindra att avancerad bröstcancer sprids .
"I princip erbjuder alla dessa steg terapeutiska möjligheter som kan användas för att hindra en cancer från att utvecklas ytterligare."
"När du har en primär tumör", säger hon, "finns det otaliga antal utbrytningsceller som kommer att färdas genom kroppen - men inte alla kommer att bilda tumörer."
"Enligt vissa uppskattningar kommer mindre än 0,02 procent av utbrytningscellerna att bilda sekundära tumörer, så vi har en verklig möjlighet att sänka detta antal till noll."
"Den här nya forskningen har gett den sällsynta saken", fortsätter Dr. Chaffer, "- en ledtråd från själva cancern om nya möjligheter att bekämpa spridningen."
"Vårt mål är att ta reda på hur vi kan efterlikna denna" frysning "av sekundära cancerformer, så att vi en dag kan påverka alla bröstcancer för att hålla sina sekundära tumörer i schack."
Dr Christine Chaffer
