Dålig luktsans kopplad till ökad dödsrisk
En nyligen genomförd studie som innehåller data från mer än 2000 äldre vuxna finner ett samband mellan dålig luktsans och ökad dödsrisk.
När vi åldras minskar vår luktsans. Men jämfört med syn och hörsel är vi mindre benägna att märka denna nedgång.
En studie visade till exempel att nästan en fjärdedel av befolkningen i åldern 53–97 år hade nedsatt lukt, men ändå var mindre än 10 procent av dem medvetna.
Nyligen har medicinska forskare varit mer uppmärksamma på olfaction.
Anledningen till detta är att forskare har visat att en minskning av luktsansen kan vara ett tidigt tecken på både Alzheimers och Parkinsons.
Båda tillstånden är mycket utmanande att diagnostisera i sina tidiga faser, men olfaction kan erbjuda ett nytt sätt att förutsäga utvecklingen av dessa neurodegenerativa sjukdomar.
Olfaction och dödlighet
Bortsett från olfaktionens potential att förutsäga sjukdom har andra studier visat att olfaktorisk försämring ökar risken för död hos äldre vuxna.
Dessa studier har dock haft relativt korta uppföljningstider, vilket gör det svårt för forskarna att göra slutgiltiga slutsatser. Utredarna kunde inte heller visa om en minskning av luktsinne berodde på andra hälsotillstånd som var den främsta orsaken till ökad dödlighet.
För att undersöka ytterligare undersökte forskare från Michigan State University i East Lansing en grupp av 2289 vuxna i åldern 71–82 år. De publicerade nyligen sina resultat i tidskriften Annaler för internmedicin.
I början av studien slutförde varje deltagare ett kort luktidentifieringstest (BSIT) där forskarna presenterade dem 12 vanliga lukter och bad dem att identifiera varje lukt från en lista med fyra alternativ.
Med hjälp av data från BSIT definierade författarna varje deltagares luktsinne som god, måttlig eller dålig.
Forskargruppen följde sedan deltagarna i 13 år. Under hela studien dog 1 211 deltagare.
Minskad lukt
Teamet fann att dålig lukt var vanligare bland män, svarta människor och människor som drack mer alkohol eller rökt.
Dålig luktsans hade en stark koppling till demens, Parkinsons och kronisk njursjukdom samt en måttlig förening med depressiva symtom. Det korrelerade dock inte med cancer, högt blodtryck eller diabetes.
Forskarna visade att de som tillhör gruppen med dålig luktsans hade en 46% högre risk för dödlighet vid tioårsgränsen jämfört med dem i kategorin bra lukt.
Överraskande dock var skillnaden i dödligheten nere till 30% vid 13-årsgränsen. Författarna förklarar varför de tror att risken var lägre vid 13-årsgränsen:
"Vi misstänker att detta kan relateras till våra deltagares åldrar, som i genomsnitt var 75,6 år [...] vid baslinjen: Människor dör i slutet av sin livslängd oavsett deras luktsinne."
Även efter att forskarna redogjorde för socioekonomisk status, livsstilsfaktorer och befintliga hälsotillstånd var resultaten fortfarande signifikanta.
Individer som forskarna ansåg ha måttlig olfaktion hade också en ökad dödsrisk: en 17% ökning vid år 10 och en 11% ökning vid år 13 jämfört med dem i kategorin bra olfaktion. Detta resultat var dock inte statistiskt signifikant.
Som tidigare nämnts kan en minskad luktsinne förutsäga uppkomsten av vissa neurodegenerativa tillstånd. Forskarna visade dock att demens och Parkinsons sjukdom stod för bara 22% av den ökade dödsrisken vid tioårsgränsen.
På samma sätt, eftersom en nedsatt luktsinne minskar njutningen av att äta mat, kan det leda till viktminskning. Hos äldre vuxna ökar viktminskning också dödsrisken. När författarna undersökte detta som en förvirrande variabel drog de slutsatsen att viktminskning endast stod för 6% av den ökade risken vid 10 år.
När de grävde djupare in i uppgifterna fann de också att den ökade dödsrisken drabbade både män och kvinnor och både svarta och vita deltagare.
Ett intressant förhållande
Intressant var att effekten var mest framträdande hos personer som bedömde sin hälsa som bra till utmärkt i början av studien. Detta resultat är viktigt eftersom det, som författarna konstaterar, "lyfter fram det faktum att nedsatt lukt är mer än en markör för dålig hälsa." De förklarar:
"Bland dessa deltagare var dålig olfaction associerad med 62% högre dödlighet av alla orsaker år 10 och 40% högre dödlighet av alla orsaker vid år 13, medan vi inte noterade någon koppling bland deltagare med rätt till dålig hälsa."
Även om den aktuella studien var stor och forskarna kunde samla detaljerad information om deltagarnas hälsa och livsstil fanns det begränsningar. Till exempel genomförde forskarna bara BSIT en gång - i början av försöket.
Det är möjligt att vissa deltagare hade en minskad luktsinne under en kort tid, kanske på grund av hösnuva eller förkylning. Det skulle också vara intressant att veta hur luktförmågan förändrades över tiden. Det kan till exempel vara så att individer med dålig luktsinne alltid haft dålig luktsinne eller, alternativt, deras lukt kan ha sakta minskat under många år.
Som alltid, eftersom det här är en observationsstudie, finns det inget sätt att ta bort orsak och verkan. Som författarna uttryckte det, "våra analyser är föremål för partiskhet på grund av potentiell obemärkt förvirring."
Vidyulata Kamath, Ph.D., och Dr. Bruce Leff, båda från Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD, har skrivit en ledare som åtföljer studietidningen.
I det skisserar de det växande intresset för olfaction som en prediktor för sjukdom och dödlighet. De förklarar också att forskare kommer att behöva utföra mycket mer arbete innan denna nya kunskap kan bli en del av sjukvården i stort. Författarna skriver:
"Vi ser fram emot ytterligare observations- och interventionsforskning för att informera om och hur bedömning av lukt ska införlivas i rutinmässig klinisk praxis."
