Plastföroreningar skadar syreproducerande bakterier
Visste du att en art av bakterier som finns i havet är ansvarig för att producera 10% av det syre som vi andas in? Nu har en ny studie visat att plasten som förorenar världens hav påverkar syrehalterna som dessa bakterier producerar negativt.
I en först-i-sin-studie har forskare från Macquarie University i Australien undersökt effekterna som plast har på en typ av fotosyntetiska marinbakterier som kallas Prochlorococcus.
De har publicerat sina resultat i tidskriften Kommunikationsbiologi.
"Dessa små mikroorganismer är kritiska för den marina livsmedelsnätet, bidrar till kolcykling och anses vara ansvariga för upp till 10% av den totala globala syreproduktionen", säger medförfattare Lisa Moore.
”Så, vart tionde andedräkt syre du andas in är tack vare dessa små killar, men det är nästan ingenting känt om hur marina bakterier, som Prochlorococcus, svara på mänskliga föroreningar. ”
Lisa Moore
Plast överväger fisk i havet
Upp till 12,7 miljoner ton plast kommer in i havet varje år, vilket utgör en risk för de nästan 200 marina arterna - från däggdjur och fåglar till fiskar och ryggradslösa djur - som kan inta den.
År 2018, Medicinska nyheter idag rapporterade om forskning som visade att människor också oavsiktligt konsumerar mikroplast och diskuterade vilken effekt detta kan ha på vår hälsa.
Nyligen undersökte en rapport från bevarandeorganisationen Fauna & Flora International (FFI), som samarbetade med två välgörenhetsorganisationer och Institute of Development Studies i Storbritannien, effekterna av plastföroreningar på människors dödlighet.
Rapporten visade att var 30: e sekund dör en person i utvecklingsländerna som en följd av förorening från felaktigt avfall.
Problemet med plastföroreningar förvärras, och prognoserna antyder att mängden plast i havet år 2050 kommer att uppväga antalet fisk i vikt.
Plast gör att bakterier producerar mindre syre
Macquarie University team avslöjade två olika stammar av Prochlorococcus till kemikalier som de hade extraherat från plastkassar och PVC-mattor. De fann att denna exponering signifikant minskade bakteriens tillväxt och funktion jämfört med kontrollbakterierna.
Forskarna observerade förändringar i uttrycket av bakteriens gener, vilket betyder att generna inte aktiverades på vanligt sätt för att producera de proteiner som krävs.
Viktigast av allt fann forskarna att bakterierna som de exponerade för plastkemikalierna producerade lägre syrenivåer än kontrollbakterierna.
Huvudförfattaren Sasha Tetu förklarar de bredare konsekvenserna av hennes teams resultat och säger: "Våra data visar att plastföroreningar kan ha omfattande ekosystempåverkan utöver de kända effekterna på makroorganismer, såsom havsfåglar och sköldpaddor."
"Om vi verkligen vill förstå den fulla effekten av plastföroreningar i den marina miljön och hitta sätt att mildra den, måste vi överväga dess inverkan på viktiga mikrobiella grupper, inklusive fotosyntetiska mikrober."
Vad kan jag göra?
Om du är orolig för plastföroreningar och vill veta vad du kan göra för att hjälpa, föreslår Världsnaturfonden (WWF) tio tips för att minska ditt ”plastavtryck:”
1. Bär en återanvändbar kaffekolv. Mindre än 1% av engångskaffekopparna är återvinningsbara.
2. Bär en återanvändbar vattenflaska. Engångsplastflaskor är en av de främsta orsakerna till plastföroreningar på stränder, och sjöfåglar äter ofta locken.
3. Undvik eller återanvänd plastbestick. Den genomsnittliga personen förfogar över 466 stycken engångsbestick av plast varje år.
4. Om du behöver använda ett sugrör, använd ett papper. Det tar upp till 200 år att sönderdelas i sugrör och omrörare av plast.
5. Använd folie istället för plastfolie. Folie är återvinningsbart, men plastfolie inte.
6. Använd te med lövblad istället för tepåsar. Engångstepåsar introducerar mikroplast i våra vattenvägar och livsmedelskedjan.
7. Ge upp tuggummi. Tuggummi är ofta tillverkat av plast, men det finns nu plastfria alternativ.
8. Sluta använda glitter. Plankton och skaldjur kan inta denna mikroplast. Men som gummi finns det nu miljövänliga, biologiskt nedbrytbara glitteralternativ tillgängliga.
9. Köp mjölk i glasflaskor istället för plastkartonger. Plastmjölkförpackningar är inte lämpliga för återanvändning eller återvinning.
10. Köp vin i flaskor med korkar istället för plastproppar eller skruvlock. Plastproppar och skruvlock innehåller en industriell kemikalie som heter BPA som tillverkare använder för att tillverka plast.
