Nattugglor kan uppleva "jetlag" dagligen
Är du en av de människor som går och lägger sig sent och vaknar lika sent? I så fall kan du vara lättad att veta att en studie har bekräftat att detta är din naturliga rytm. Men i dagens arbetsvärld kan detta få allvarliga effekter på grund av hur din hjärna är kopplad.
Vissa människor förklarar sig vara morgonlärkor eller tidiga uppståndare, och de vaknar utan problem vid gryningen och somnar tidigare på kvällen.
Andra är dock nattugglor eller kvällsmänniskor som stannar upp till morgonen och vaknar senare på dagen om de lämnas till sina egna enheter.
Tidigare forskning har visat att nattugglor står inför vissa hälsorisker på grund av deras dagliga rytmer. Dessa inkluderar en tendens till sämre kostvanor, vilket i sin tur kan öka risken för metaboliska tillstånd, såsom diabetes.
Nu har en studie som leds av utredare från University of Birmingham i Storbritannien funnit hur aktivitetsmönster i hjärnan hos nattugglor skiljer sig från morgonfolks. Studien belyser också hur dessa skillnader kan påverka deras liv och produktivitetsnivåer i en värld som oftast gynnar tidiga uppväxter.
"Ett stort antal människor kämpar för att leverera bästa resultat under arbetstid eller skoltid de inte är naturligt lämpade för", konstaterar ledande forskare Dr. Elise Facer-Childs, tidigare vid Birmingham University och nu baserad vid Monash Institute for Cognitive and Clinical Neurovetenskap i Melbourne, Australien.
"Det finns ett kritiskt behov av att öka vår förståelse för dessa frågor för att minimera hälsorisker i samhället, samt maximera produktiviteten", betonar hon.
Forskarna har nu publicerat sina resultat i en studiepapper som presenteras i tidskriften SOVA.
Hjärnaktivitet i nattugglor
För denna studie rekryterade forskargruppen 38 friska deltagare. De delade in volontärerna i två grupper och placerade 16 tidiga personer i en grupp och 22 sent sovande i den andra.
Forskarna delar upp deltagarna i dessa två grupper baserat på deras melatonin och kortisol dygnsrytmer - den naturliga cirkulationen av dessa två hormoner påverkar sömn och vakna cykler.
Forskarna övervakade deltagarnas sömn- och vaknande mönster och volontärerna fyllde i frågeformulär om deras rytmer. I genomsnitt gick sena sovande till sängs 02:30 och vaknade klockan 10:15
För att bedöma hjärnaktivitetsmönster bad utredarna de frivilliga genomgå MR-undersökningar. Forskarna testade också deltagarnas prestationer på olika uppgifter de utförde vid olika tidpunkter under dagen för att se hur sömnväckningscykler påverkade den dagliga funktionen.
Teamet märkte en skillnad i hjärnaktivitetsmönster mellan de två grupperna, nämligen att nattugglor hade lägre vilande hjärnanslutning i hjärnområden som forskare främst associerar med att upprätthålla ett medvetandetillstånd. De korrelerade detta med kortare uppmärksamhetsomfång, såväl som långsammare reaktioner och lägre energinivåer.
Tidiga stigare gjorde bättre och hade snabbare reaktionstider under morgonuppgifterna. De förklarade sig också vara mycket mindre sömniga vid den tiden.
Tvärtom, som väntat, presterade sena sovande bäst och upplevde de snabbaste reaktionstiderna runt 20:00. Men även vid den tid då de var på toppnivå gjorde nattugglorna inte mycket bättre än sina tidigt uppväxande kamrater.
Detta tyder på att hela dagen - eller från kl. 08.00 till 20.00. - hjärnanslutning i vilotillstånd påverkas hos sen sovande och påverkar deras produktivitet negativt.
Sociala förväntningar ”kan vara mer flexibla”
Dr. Facer-Childs liknar nattugglornas tillstånd hela dagen med en form av konstant jetlag, och betonar att detta på sikt kan ha en betydande effekt på deras välbefinnande.
"Denna obalans mellan en persons biologiska tid och sociala tid - som de flesta av oss har upplevt i form av jetlag - är en vanlig fråga för nattugglor som försöker följa en normal arbetsdag."
Dr Elise Facer-Childs
"Vår studie är den första som visar en potentiell inneboende neuronal mekanism bakom varför nattugglor kan möta kognitiva nackdelar när de tvingas passa in i dessa begränsningar", tillägger hon.
Av den anledningen argumenterar forskaren för att samhällen måste ta en lång, hård titt på sina organisationsstrukturer, främst när det gäller arbetstid och hur man kan tillgodose människors individuella behov. Denna flexibilitet borde innebära att nattugglor kan sätta sitt bästa fram och undvika negativa hälsoresultat.
"För att hantera denna [situation] måste vi bli bättre på att ta hänsyn till en persons kroppsklocka - särskilt i arbetslivet", argumenterar Dr. Facer-Childs.
"En typisk dag kan vara från 9:00 till 17:00, men för en nattuggla kan detta resultera i minskad prestanda under morgonen, lägre hjärnanslutning i regioner kopplade till medvetande och ökad sömnighet på dagtid", varnar hon .
Hon rekommenderar vidare att "om vi som samhälle skulle kunna vara mer flexibla när det gäller hur vi hanterar tid, skulle vi kunna gå långt för att maximera produktivitet och minimera hälsorisker."
