Nytt matmärkningssystem kan minska kaloriintaget
Hur långt skulle du behöva springa för att förbränna kalorierna i en godisbar? En färsk tidning frågar huruvida svar på denna typ av frågor på livsmedelsförpackningar kan minska kaloriintaget.
Att inkludera näringsinformation på livsmedelsförpackningar kan hjälpa konsumenterna att avgöra om de vill köpa en produkt.
Men enligt författarna till en ny översyn och metaanalys, "Bevis visar att nuvarande näringsinformation om mat [och] drycker har en begränsad effekt på att förändra inköps- eller ätbeteende."
Även om antalet kalorier är tydligt markerade på matetiketter, är det för många människor ganska meningslösa.
Eftersom fetma är så utbredd, särskilt i västvärlden, letar många forskare efter sätt att hantera det.
Att göra ändringar på livsmedelsetiketter är ett relativt enkelt, kostnadseffektivt ingripande om experter kan hitta ett sätt att använda livsmedelsetiketter för att påverka livsmedelsval, kan det till exempel ha en väsentlig inverkan på vikten av befolkningen i USA.
De Journal of Epidemiology & Community Health publicerade nyligen resultaten av den nya analysen.
Ett nytt sätt att märka mat
Ett möjligt sätt att närma sig matetiketter är att i reala termer förklara vad kaloriinnehållet i en produkt betyder. Detta tillvägagångssätt kallas fysisk aktivitet kaloriekvivalenter (PACE).
Med detta system visar en etikett hur långt - eller hur länge - en person skulle behöva springa eller gå för att använda kalorierna i maten.
Som författarna förklarar skulle denna detaljnivå hjälpa konsumenterna att avgöra om det extra energiintaget var "värt det." Bortsett från den information den ger, anser författarna att PACE också skulle fungera som en vanlig påminnelse om vikten av fysisk aktivitet i det dagliga livet. De skriver:
”När en konsument ser en visuell symbol som anger att det tar fyra timmar att gå av en pizza och bara 15 minuter att bränna av en sallad, skulle detta i teorin skapa en medvetenhet om” energikostnaden ”för mat [och] dryck."
Amanda J. Daley et al.
Vissa studier har redan tittat på effekten av PACE-märkning, men hittills har studier varit relativt små och resultaten har varit motstridiga.
Till exempel drog en granskning av bevisen, som publicerades 2018, slutsatsen att denna metod för märkning inte gör någon signifikant skillnad i antalet kalorier i livsmedel som människor beställer.
Författarna till den senaste uppsatsen noterar dock att den tidigare granskningen bara innehöll sju studier. Sedan publiceringen har forskare gjort mer arbete med detta ämne, och den nya översynen ger en uppdaterad redogörelse för bevisen för och mot PACE-märkning.
En ny titt på kaloriräkning
För den nya analysen identifierade forskarna 15 artiklar som uppfyllde deras kriterier för inkludering. Alla studierna randomiserades och de jämförde PACE-matmärkning med antingen en annan typ av märkning eller ingen märkning. Totalt inkluderade studierna data från 4 606 deltagare.
Genom att samla data från 14 av studierna identifierade forskarna en signifikant effekt. De fann att när forskarna använde PACE-etiketter på mat och dryck och på menyer, valde deltagarna i genomsnitt 65 färre kalorier per måltid. Författarna drar slutsatsen:
"PACE-märkning visar ett visst löfte när det gäller att minska antalet [kalorier] som valts från menyerna, såväl som antalet kalorier och mängden mat (gram) som konsumeras av allmänheten, i förhållande till matmärkning [eller] ingen märkning."
Forskarna uppskattar att om märkningen antogs allmänt kan det minska intaget med cirka 195 kalorier varje dag. Även små minskningar av kaloriintaget, bland en hel befolkning, kan göra en betydande skillnad.
Om den amerikanska befolkningen till exempel minskade det individuella intaget med bara 100 kalorier varje dag, kunde "fetma förhindras", rapporterar författarna.
Mer forskning behövs
En viktig fråga som plågar detta forskningsområde ligger i den experimentella miljön. I den aktuella analysen utfördes de flesta studierna under laboratorieförhållanden och undersöktes hypotetiska måltidsval.
Författarna efterlyser fler studier baserade i exempelvis restaurang- eller stormarknadsinställningar. Det är mycket möjligt att människor bestämmer vad de ska äta på olika sätt, beroende på deras situation. Författarna skriver:
"Framtida forskning bör undersöka effekterna av PACE-märkning i mer verkliga eller naturalistiska miljöer."
Amanda J. Daley et al.
Olika inställningar skulle också introducera andra faktorer som kan spela en roll, inklusive pris och marknadsföring. På samma sätt kan människor välja olika när de väljer mellanmål jämfört med en fullständig måltid - det finns fortfarande många frågor att svara på.
Sammanfattningsvis måste forskare utföra mer forskning för att identifiera de verkliga fördelarna med PACE, om någon. Eftersom fetma är så utbredd och PACE är relativt enkelt att genomföra är teorin väl värt att driva. Även ett litet dopp i kaloriintaget kan gynna samhället.
