Omvänd åderförkalkning med ett skott
Ny forskning visar att injicering av syntetiskt utformade nanofibrer i möss hjälper till att bryta upp arteriell plack som är ett kännetecken för ateroskleros.
Åderförkalkning är ett tillstånd där plack byggs in i artärerna, stelnar och så småningom täpps till dem.
Plack är en vaxartad substans som är gjord av kolesterol, fett, fragment av cellulärt avfall, kalcium och fibrin, ett olösligt protein som hjälper blodet att koagulera.
När plack gradvis byggs upp i artärerna, orsakar det att kärlen tappar sin elasticitet, vilket gör dem mindre effektiva vid pumpning av blod.
Det gör också väggarna inuti artärerna tjockare, vilket begränsar syreflödet till cellerna. Med tiden kan plack leda till blodproppar, eller delar av det kan lossna och blockera artärerna.
Av dessa skäl kan åderförkalkning leda till kranskärlssjukdom, angina, perifer artärsjukdom eller kronisk njursjukdom, bland andra tillstånd.
Nuvarande terapier för åderförkalkning inkluderar användning av statiner, som hjälper till att reglera kolesterolnivåer. Dessa läkemedel hjälper dock bara till att hålla tillståndet i schack; de vänder inte på det.
Ny forskning visar dock att en dag kan det vara möjligt att vända detta tillstånd. Dr Neel A. Mansukhani - en integrerad kärlkirurgisk kollega vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago, IL - ledde en studie där syntetiskt skapade nanofibrer användes i en musmodell av ateroskleros.
Injektionen riktade framgångsrikt uppbyggnaden av kolesterol och ledde till att plack bryts upp. Resultaten presenterades vid American Heart Associations konferens Vascular Discovery: From Genes to Medicine Scientific Sessions 2018, som hölls i San Francisco, CA.
Behandling sänker plack med upp till 11 procent
Dr Mansukhani förklarar hur forskarna bestämde sig för att designa mycket små fibrer som innehöll kolesterolavlägsnande partiklar. "Vårt mål", säger han, "var att utveckla en icke-invasiv, icke-kirurgisk, ny behandling för att stoppa och vända sjukdomen genom att faktiskt rikta in kärlväggen med peptidbaserade nanofibrer som utvecklats i laboratoriet."
Författarna förklarar att de små fibrerna innehåller en viktig aminosyrasekvens som smälter ner kolesterolet.
För att testa det nydesignade ämnet, dr Mansukhani och team genetiskt modifierade möss för att ha ateroskleros. Sedan placerade de mössen på en fettrik diet i 14 veckor.
Efter de 14 veckorna injicerades några av gnagarna med nanofibrerna och några med saltlösning varannan vecka i 8 veckor.
"Först ville vi bekräfta att terapin faktiskt riktade in sig på områden av åderförkalkning", säger Dr. Mansukhani. För detta ändamål använde han och hans team bildtekniker för att spåra effekten av den terapeutiska substansen i gnagarnas kroppar.
Effekterna märktes efter 24 timmar, varade i upp till 72 timmar och var helt borta på 7–10 dagar.
Sammantaget minskade placket i hanmössen i slutet av den 8-veckors behandlingsperioden med 11 procent och hos kvinnorna sjönk med 9 procent.
"[Resultaten] visar att en ny riktad nanofiber binder specifikt till aterosklerotiska lesioner och minskar plackbördan efter en kort behandlingstid."
Dr. Neel A. Mansukhani
Trots dessa lovande resultat varnar författarna att resultaten bara är preliminära och att fler tester krävs innan den innovativa metoden kan prövas på människor.
