Multipel skleros: Har forskare hittat en nyckel till förebyggande?
Ett potentiellt nytt terapeutiskt mål för multipel skleros har nu identifierats i en ny studie utförd av forskare vid University of Alberta och McGill University, båda i Kanada. Resultaten publiceras i tidskriften JCI Insight.
Multipel skleros (MS) är en sjukdom som drabbar hjärnan, ryggmärgen och optiska nerver, vars symtom kan inkludera ”kognitiv svikt, yrsel, tremor och trötthet.”
MS-svårighetsgrad kan variera vilt från fall till fall. I milda fall kan en person uppleva mindre symtom som domningar i armar och ben.
Svåra fall av MS kan leda till allvarligare symtom - inklusive förlamning eller synförlust - men det är för närvarande inte möjligt för oss att förutsäga vilka fall som kommer att utvecklas till denna nivå och vilka som förblir milda.
Det uppskattas att cirka 2,3 miljoner människor över hela världen lever med MS, och sjukdomen är "två till tre gånger vanligare hos kvinnor än hos män."
Forskare förstår inte orsakerna till MS så bra, men de vet att sjukdomen börjar när T-celler - som är en typ av vita blodkroppar - kommer in i hjärnan.
När de är i hjärnan attackerar T-celler ett skyddande ämne som kallas myelin som slider nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen och som hjälper nerverna att leda elektriska signaler.
T-cellerna eroderar myelin, vilket resulterar i lesioner som lämnar nerverna exponerade. När MS-lesioner blir sämre blir nerverna skadade eller trasiga och därmed avbryter strömmen av elektriska impulser från hjärnan till kroppens muskler.
Möss utan kalnexin var ”resistenta mot MS”
I den nya studien undersökte forskarna vävnader från donerade mänskliga hjärnor. De fann att hjärnan hos personer med MS hade mycket höga nivåer av ett protein som kallades calnexin, jämfört med hjärnan hos personer som inte hade MS.
Teamet använde sedan möss som hade fötts upp för att modellera mänsklig MS för att undersöka påverkan av calnexin hos levande varelser.
Studieförfattarna var mycket förvånade över att möss som inte hade kalnexin verkade vara "helt resistenta" mot MS.
"Det visar sig att calnexin på något sätt är involverat i att kontrollera funktionen av blod-hjärnbarriären", förklarar studieförfattare Marek Michalak, från University of Alberta.
"Denna struktur fungerar vanligtvis som en vägg och begränsar passage av celler och ämnen från blodet till hjärnan", tillägger han. "När det finns för mycket kalnexin ger denna vägg arga T-celler tillgång till hjärnan där de förstör myelin."
Michalak och kollegor tror att dessa fynd identifierar calnexin som ett potentiellt viktigt mål för att utveckla framtida MS-terapier.
"Vår utmaning nu är att reta ut exakt hur detta protein fungerar i cellerna som är involverade i att bilda blod-hjärnbarriären", tillägger medförfattare Luis Agellon, från McGill School of Human Nutrition.
"Om vi visste exakt vad calnexin gör i denna process, skulle vi kunna hitta ett sätt att manipulera dess funktion för att främja motstånd för att utveckla MS."
