MS: Sjukdomspåverkan är större hos de med matallergier
Individer med multipel skleros är mer benägna att uppleva högre nivåer av sjukdomsaktivitet om de också har matallergier, enligt färsk forskning.
Tidigare studier har föreslagit att allergi kan spela en roll vid multipel skleros (MS).
Men medan de har nämnt potentiella kandidater, såsom pollen, gräs, husdjur, droger och olika livsmedel, har studierna i stort sett varit ofullständiga.
Nu har forskare från Partners MS Center vid Brigham och Women's Hospital (BWH) i Boston, MA genomfört en studie som tittar närmare på kopplingar mellan allergi och MS-sjukdomsaktivitet.
De använde data om 1349 personer med MS från en studie som kallades Comprehensive Longitudinal Investigation of Multiple Sclerosis at the Brigham and Women's Hospital (CLIMB).
CLIMB gav dem undersökningsdata om ”miljö-, livsmedels- och läkemedelsallergier” och om sjukdomsaktivitet från kliniska frågeformulär och MR-undersökningar. Uppgifterna täckte perioden 2011–2015.
Teamet rapporterar resultaten i en uppsats som finns i Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry.
En inflammatorisk, oförutsägbar sjukdom
MS är en oförutsägbar, långvarig sjukdom som drabbar centrala nervsystemet (CNS), som inkluderar hjärnan, ryggmärgen och optiska nerver.
Experter tror att MS är en autoimmun sjukdom, det vill säga en där immunsystemet startar inflammatoriska attacker på frisk vävnad som om det vore ett hot.
I fallet med MS skadar inflammatoriska attacker den fettiga myelinbeläggningen som skyddar nervfibrerna och de elektriska signalerna de bär.
Attacken kan också skada själva nervfibrerna och cellerna som bildar myelinet.
MS-symtom kan kvarstå och gradvis förvärras, eller så kan de komma och gå. Även om sjukdomen kan drabbas av alla åldrar är de flesta i åldern 20–50 år när de får reda på att de har MS.
Symtomen kan variera mycket beroende på omfattningen och platsen för CNS-skador. De kan till exempel sträcka sig från synstörningar, extrem trötthet, rörelseproblem och minnes- och koncentrationsproblem, till tremor, otydligt tal, domningar, blindhet, förlamning och mer.
Även om det inte är klart vilken kurs sjukdomen kommer att ta hos en person, erkänner läkare fyra huvudtyper av MS. Typerna varierar beroende på symtomens mönster och svårighetsgrad.
MS-organisationer föreslår att det finns cirka 2,3 miljoner människor världen över som lever med sjukdomen.
Studiens struktur
Med hjälp av de självrapporterade uppgifterna arrangerade BWH-teamet de 1 349 CLIMB-individerna i fyra grupper: miljö, mat, läkemedel eller "inga kända allergier."
Av de totala rapporterade 586 att de hade en miljöallergi, 238 sa att de hade matallergi och 574 en läkemedelsallergi. Antalet rapporterande inga kända allergier var 427.
Forskarna bedömde sedan MS-sjukdomsaktivitet i var och en av grupperna. För bedömningen använde de ett antal "kliniska och radiologiska variabler."
De kliniska variablerna inkluderade antalet MS-attacker eller återfall och poäng på frågeformulär för svårighetsgrad och funktionshinder som individerna hade fyllt i vid det senaste klinikbesöket.
De radiologiska variablerna kom från MR-undersökningar där det var möjligt att detektera närvaron och antalet aktiva lesioner.
Teamet använde data från skanningarna som gjordes vid det senaste besöket på kliniken.
Skanningarna kom från en typ av MR som använder ett kontrastmedel för att markera områden med aktiv inflammation i hjärnan och ryggmärgen.
Kontrastmedlet är en stor molekyl som innehåller elementet gadolinium, som vanligtvis inte kan korsa blod-hjärnbarriären som finns mellan blodomloppet och CNS.
Kontrastmedlet kan emellertid passera blod-hjärnbarriären under aktiv MS-sjukdom eftersom inflammation försvagar den.
Livsmedelsallergi knuten till dubbel frekvens av aktiv sjukdom
En första analys visade att jämfört med inga kända allergier var allergi associerat med en 22 procent högre frekvens av kumulativa MS-attacker.
Men när analysen gick igen, den här gången som redogjorde för andra potentiella påverkande faktorer, försvann länken.
När laget borrade ner till specifika allergier fanns det en annan historia.
Jämfört med att inte ha någon känd allergi, var matallergi bunden till en 27 procent högre kumulativ frekvens av MS-attacker, även efter att ha redovisat potentiella påverkande faktorer.
Kopplingen mellan aktiv sjukdom och allergi var ännu mer slående. Oddsen för att MR-skanningar skulle visa tecken på aktiv sjukdom var högre för allergi jämfört med inga kända allergier.
Oddsen för att livsmedelsallergigruppen skulle visa MR-bevis på aktiv sjukdom var dock dubbelt så stor som för ingen känd allergigrupp.
Teamet hittade inga kopplingar mellan poäng av svårighetsgrad eller funktionshinder och någon form av allergi.
Ytterligare studier måste bekräfta resultaten
Eftersom studien tittade på en ögonblicksbild av sjukdomen vid en viss tidpunkt kan analysen inte undersöka orsak och verkan.
Forskarna kunde därför inte dra slutsatsen om att allergier orsakar eller förvärrar MS, och de kunde inte heller säga om MS har orsakat eller förvärrat allergier.
Andra studier har dock föreslagit att allergier kan förvärra inflammation i MS och att detta kan vara kopplat till genetiska faktorer som MS och andra autoimmuna sjukdomar har gemensamt.
En annan potentiell förklaring kan vara att livsmedelsallergier genom deras inflytande på tarmbakterier kan förändra kemikalier som påverkar CNS.
En annan faktor som begränsar den senaste undersökningen är att mycket av uppgifterna kommer från självadministrerade undersökningar. Detta betonar behovet av ytterligare studier för att bekräfta resultaten.
Författarna drar slutsatsen:
"Våra resultat tyder på att MS-patienter med allergier har mer aktiv sjukdom än de utan, och att denna effekt drivs av matallergier."
