Den överraskande länken mellan depression och strävan efter lycka
Människor kanske tror att värdering av lycka leder till ett lyckligare liv. Ny forskning har dock visat att det att vilja känna sig lyckligt kan också få ett negativt resultat.
Tidigare studier har dragit slutsatsen att överdrivet värdering av lycka kan få en person att känna sig mindre lycklig. I vissa fall kan det till och med vara associerat med depression.
Intressant finns det en teori om att detta negativa förhållande bara förekommer i västvärlden - särskilt i USA.
En studie från 2015 i Journal of Experimental Psychology fann en positiv koppling mellan lycka och välbefinnande bland ryska och östasiatiska befolkningar.
En anledning till denna kulturella skillnad kan vara att västerländska kulturer har en vana att basera sina lyckenivåer på individuella prestationer snarare än universella mål.
Ny forskning, som nu visas i Journal of Happiness Studies, tittade djupare på detta förhållande.
Studerar människor i Storbritannien
Med fokus på Storbritannien, en annan västerländsk befolkning, använde författarna till den nya forskningen två separata studier för att undersöka potentiella orsaker till denna negativa förening.
Forskarnas teorier varierade från nedsatt uppmärksamhetskontroll, som ser att människor fokuserar starkt på såväl negativa emotionella som positiva, till att välja dåligt anpassade emotionella regleringsstrategier.
Människor tenderar att uppfatta dessa strategier som kräver mindre ansträngning. De är baserade på "maladaptiva" mekanismer, såsom undvikande eller undertryckande.
För att testa dessa teorier överlämnade forskarna flera frågeformulär till ett antal studenter på grundnivå med bas i Storbritannien.
Teamet bedömde sina svar med hjälp av ett antal emotionella och mentala hälsoskalor, valda för deras tillförlitlighet.
Den första studien involverade mätning av 151 studenters nivåer av uppmärksamhetskontroll när de möter olika emotionella händelser.
Forskarna utvärderade också undertryckande och utvärdering, som är två olika emotionella regleringsstrategier.
Resultaten visade en signifikant koppling mellan lycksvärde och depressiva symtom via nedsatt uppmärksamhetskontroll och användning av undertryckande för att reglera känslor.
Dyk djupare
Ett större urval av 299 studenter deltog i den andra studien. För att försöka duplicera sina tidigare resultat gick teamet ett steg längre genom att notera deltagarnas nationaliteter.
Nästan tre fjärdedelar var brittiska och 7% var dubbelt medborgare. I den icke-brittiska gruppen var 51% europeisk, 40% asiatisk, 7% var afrikansk och 2% var australiensisk.
Forskarna undersökte också deltagarnas förmåga att uppskatta positiva känslor, och de såg för att se om mani-symtom hade en roll att spela i sambandet mellan lycka och depression.
Återigen fann analysen en signifikant koppling mellan depressiva symtom och strävan efter lycka. Att lägga alltför stor vikt vid lycka minskade också en persons förmåga att njuta av positiva upplevelser.
Teamet såg dock inte samma förhållande till mani-symtom.
En kulturell överraskning
Forskare Dr. Julia Vogt förklarar dock att "en av de mest intressanta sakerna vi hittade var hur specifikt det var för [de] brittiska deltagarna som deltog."
"Förhållandet mellan värdering av lycka och depressiva symtom sågs betydligt mer signifikant hos U.K.-deltagare än de från andra nationaliteter eller dubbla medborgare", tillägger Dr. Vogt, som är psykolog vid University of Reading i Storbritannien.
”Vi går inte så långt att testa vad dessa skillnader är, men det verkar finnas en betydande klyfta mellan engelsktalande västerländska kulturer och andra kulturer när det gäller hur vårt interna värde att uppleva lycka formar våra upplevelser och humör. ”
Dr. Julia Vogt
"[Det är första gången så vitt vi känner till", konstaterar Dr. Vogt, "att den brittiska upplevelsen av att värdera lycka har tittats på."
Ytterligare studier med ett långsiktigt fokus kommer att behöva replikera resultaten innan forskare kan dra några slutsatser om orsak och verkan.
Det finns också ett behov av att inkludera fler manliga perspektiv, eftersom båda de senaste studierna hade en betydande manlig minoritet. Med tiden kan dock detta forskningsfält hjälpa till att förebygga och behandla tillstånd som depression.
