MCI: Bör minnetest göra poäng mellan män och kvinnor annorlunda?
En nyligen genomförd studie visade att poängsättning av verbala minnestester enligt kön kan förändra vem som får diagnosen mild kognitiv svikt (MCI) med så mycket som 20%.
Bevis visar att kvinnor tenderar att ha bättre verbalt minne än män, och ändå speglar tester som bedömer kognitiv förmåga inte detta.
I den nya studien gjorde forskarna minnestester med hjälp av olika normer och trösklar, eller cut-off poäng, för män och kvinnor.
De fann att användning av könsspecifika poäng ledde till att 10% fler kvinnor och 10% färre män fick en diagnos av MCI jämfört med poäng som använde medelvärden.
Teamet föreslår att om ytterligare studier validerar resultaten kan de förändra hur läkare diagnostiserar män och kvinnor för demens.
"Om dessa resultat bekräftas har de vitala konsekvenser", säger den första studieförfattaren Erin E. Sundermann, Ph.D., forskare vid University of California, San Diego.
Hon förklarar att en av konsekvenserna av att identifiera människor som saknar minnesproblem när de faktiskt har MCI är att de inte börjar behandlingen när de borde. Detta kan också innebära att de och deras familjer inte börjar planera framtida vård och ordna affärer.
Omvänt, felaktig diagnos av någon med MCI när de inte har det betyder att de tar onödiga droger, och de och deras familjer upplever onödig stress.
MCI föregår inte alltid demens
MCI drabbar cirka 15-20 procent av personer i åldern 65 år och äldre.
Människor med MCI har en liten men mätbar minskning av minne och tänkande. Förlusten räcker inte för att hindra dem från att kunna ta hand om sig själva och utföra vardagliga uppgifter.
Typiska symtom på MCI är att förlora tråden i en konversation och glömma viktiga möten. Problem med resonemang och att fatta beslut kan också uppstå.
Medan MCI vanligtvis föregår demens, behöver tillståndet inte nödvändigtvis innebära att demens kommer att följa.
Läkare och forskare talar om två typer av MCI: amnestiskt och icke-amnestiskt. Amnestic MCI (aMCI) försämrar främst minne och är föremål för den nya studien.
Nonamnestic MCI påverkar mest de andra mentala färdigheterna, såsom visuell uppfattning, fatta sunda beslut och bedöma ordningen på stegen i en komplicerad uppgift.
De senaste fynden följer de i en 2016-studie, som avslöjade att kvinnor visar bättre verbalt minne i aMCI än män. Detta händer även om deras hjärnas förmåga att metabolisera glukos kan ha liknande försämringar. Problem med glukosmetabolism i hjärnan är ett inslag i Alzheimers sjukdom, som är den vanligaste orsaken till demens.
"Detta [tidigare resultat] är särskilt viktigt eftersom verbala minnestester används för att diagnostisera personer med Alzheimers sjukdom och [MCI], så kvinnor kanske inte diagnostiseras förrän de är längre i sjukdomen", konstaterar Sundermann, som också var första författare i den tidigare studien.
Sexspecifika normer och cut-off poäng
För den nya utredningen började teamet med att använda resultaten av Rey Auditory Verbal Learning Test i Mayo Clinic Study of Aging.
Utifrån dessa data beräknade forskarna nya normer och cut-off poäng för män och kvinnor separat så att de kunde jämföra tillämpningen av dessa med resultat från de traditionella poängen.
De könsspecifika normerna och cut-off-poängen tog hänsyn till det faktum att kvinnor vanligtvis fick högre poäng på testerna, vilket innebar att man lärde sig ord för omedelbar och fördröjd återkallelse.
Teamet tillämpade sedan de traditionella och könsspecifika normerna och cut-off-poängen på en annan uppsättning resultat för samma verbala minnestester. Dessa resultat kom från 985 deltagare i Alzheimers Disease Neuroimaging Initiative.
Tillämpningen av de traditionella normerna och cut-off-poängen - nämligen de som inte skilde mellan män och kvinnor - visade att frekvensen av aMCI var högre hos män.
Tillämpningen av de nya könsspecifika normerna och cut-off-poängen identifierade emellertid 10% falska negativ, eller tidigare missade fall av aMCI, bland kvinnorna och 10% falska positiva bland män.
Resultat som sannolikt kommer att påverka forskningen
Resultat från biomarkörtest stödde dessa resultat. Markörer för hjärnförändringar som inträffar vid Alzheimers sjukdom, såsom plack av amyloidprotein, var mer avancerade än normalt hos kvinnorna som de könsspecifika poängen identifierade som falska negativ.
Dessutom förändrades hjärnans förändringar hos män som de könsspecifika poängen som identifierades som falska positiva mer som hos friska vuxna.
"Biomarköranalyser stödde hypotesen att könsspecifika diagnostiska kriterier förbättrar diagnostisk noggrannhet", avslutar författarna.
Sundermann föreslår att resultaten, med förbehåll för bekräftelse, sannolikt också kommer att påverka forskningen.
”När de typiska genomsnittliga cut-off-poängen används för diagnos”, säger hon, ”kanske kvinnor svarar mindre på behandlingar i en klinisk prövning än män eftersom de befinner sig i ett mer avancerat stadium av sjukdomen, medan män kanske inte svarar eftersom vissa av dem har faktiskt inte MCI. ”
"Dessa kombinerade faktorer skulle resultera i forskning som minskar uppskattningen av hur bra behandlingar fungerar för både män och kvinnor."
Erin E. Sundermann, Ph.D.
