Låga nivåer av B-12 och folat hos mogna vuxna "oroande"
En stor befolkningsstudie på Irland har visat att ett oroande antal vuxna över 50 år har vitamin B-12 och folatbrister, vilket kan utsätta dem för dålig hälsa på lång sikt.
Forskare från den irländska longitudinella studien om åldrande (TILDA) vid Trinity College Dublin i Irland har analyserat medicinsk information om 5 290 vuxna från Irland i åldern 50 år.
De gjorde detta för att fastställa om de allmänna nivåerna av två viktiga näringsämnen - vitamin B-12 och folat - var tillräckliga bland den mogna befolkningen.
B-12 och folatbrister kan vara en betydande riskfaktor på lång sikt, eftersom dessa näringsämnen har associerats med olika anemierelaterade hälsoproblem, inklusive trötthet, huvudvärk, viktminskning och nedsatt minne.
Folkhälsopolitiken i många länder föreslår att olika produkter, såsom spannmål, bör berikas med folat och B-12 för att försöka säkerställa att befolkningen i stort har tillgång till dessa näringsämnen dagligen.
Resultaten av den nya studien - som nu har publicerats i British Journal of Nutrition - föreslå att officiell hälsopolitik bör ta dessa problem mer på allvar.
"Detta är den största representativa och mest omfattande studien av vitamin B-12 och folatstatus hos äldre vuxna som någonsin genomförts i Irland", konstaterar ledningsstudieförfattaren Dr Eamon Laird.
Äldre vuxna med betydande risk
Dr Laird och kollegor noterar att både folat och vitamin B-12 är viktiga element i hjärnhälsa, nervfunktioner och produktion av röda blodkroppar, samt syntes och reparation av DNA.
I så fall argumenterar de för att vi borde ta vitamin B-12 och folatbrist mycket mer på allvar.
Efter att ha analyserat de data som samlats in från de över 5000 deltagarna fann forskarna att så många som 1 av 8 äldre vuxna hade låga nivåer av vitamin B-12 eller en B-12-brist, och 1 av 7 hade låga folatnivåer eller var folat bristfällig.
Dessutom tycktes förekomsten av otillräckliga folatnivåer öka med åldern, med procenttal som ökade från 14 procent bland personer i åldrarna 50–60 till 23 procent bland deltagare äldre än 80 år.
Låga nivåer av folat sågs övervägande hos personer med rökvanor, fetma eller som levde på egen hand. En liknande slutsats drogs för B-12-brist, som oftast observerades hos personer som rökt (14 procent av fallen), de som bodde ensamma (14,3 procent av fallen) och de med lägre socioekonomisk bakgrund (13 procent).
"Det finns slående skillnader i förekomsten av brist mellan olika livsstilsfaktorer som fetma och rökning - som båda är modifierbara riskfaktorer", förklarar Dr. Laird.
”Konsekvenser för policy och praxis”
När det gällde att öka vitamin B-12 och folatnivåer med hjälp av kosttillskott, fann forskarna att de flesta mogna vuxna inte tog några. Kvinnor var mer benägna att inkludera kosttillskott i kosten, men totalt sett tog färre än 4 procent av deltagarna antingen B-12 eller folatdoser.
Forskarna är oroliga över att denna situation kan leda till dåliga hälsoeffekter för den mogna befolkningen på lång sikt. Av denna anledning anser de att förstärkningen av vissa livsmedelsprodukter med dessa två näringsämnen bör bli obligatorisk.
I framtiden hoppas utredarna att deras senaste resultat kan användas som bevis av officiella organisationer för att förbättra folkhälsopolitiken.
"De höga nivåerna av B-vitaminbrist som ses hos den äldre vuxna befolkningen är oroande, och med tanke på att detta lätt kan behandlas med befästning har detta betydande konsekvenser för politik och praxis för myndigheter och hälsovård."
Prof. Rose Anne Kenny, huvud TILDA-utredare
