Ångest i väst: ökar den?
Enligt vissa observatörer snöar ångest nu i USA. Så i denna strålkastare frågar vi om ångest verkligen blir vanligare i väst och, om så är fallet, vad som kan orsaka det.
För många är ångest en ständigt närvarande oinbjuden gäst; i vår vänkrets, bland familjemedlemmar och i samhällen som helhet.
Det verkar som att det raserar genom samhället som en icke smittsam kognitiv pest och bildar en låg nivå brummande som gömmer sig i hörnen av våra kollektiva sinnen.
I augusti 2018 tillkännagav Barnes & Noble - som är den största bokhandlaren i USA - en enorm ökning av försäljningen av böcker om ångest; ett hopp på 25 procent i juni 2017. ”[Vi kan leva i en orolig nation,” konstaterar ett pressmeddelande torrt.
Speglar denna ökade intresse en verklig ökad ångest, eller är människor helt enkelt mer medvetna om det? I den här artikeln frågar vi om ångest verkligen ökar, om rikare nationer bär tyngden, och varför ångest verkar sitta i förarsätet i det moderna samhället.
Många av oss - som vi kommer att se en överraskande hög andel - är alltför bekanta med hur ångest känns. För dem som inte har upplevt ångest från första hand har vi lagt till utdrag från personliga upplevelser genom hela texten.
Vad är ångest?
Ångest är en otydlig term som täcker mycket psykologisk grund. Vid den tunnaste änden av kilen, innan en tentamen eller en anställningsintervju, kan vi känna oss oroliga. Detta är både förståeligt och normalt; det är inte en anledning till oro.
Ångest är bara ett problem när det sträcker sig bortom logisk oro på ett orimligt, obefogat, okontrollerbart sätt. Situationer som inte får framkalla några negativa känslor verkar plötsligt livshotande eller krossande pinsamt.
I den bredaste änden av kilen kan ångest komma som ett symptom på en annan psykisk sjukdom, såsom panikstörningar, posttraumatisk stressstörning, fobier eller tvångssyndrom (OCD).
När ångest är en persons primära symptom kan det kallas generaliserad ångestsyndrom (GAD). National Health Service (NHS) i Storbritannien sammanfattar GAD snyggt.
”Människor med GAD”, förklarar de, “känner sig oroliga de flesta dagar och kämpar ofta för att komma ihåg sista gången de kände sig avslappnade. Så snart en orolig tanke är löst kan en annan uppstå om en annan fråga. ”
GAD drabbar cirka 6,8 miljoner människor i USA - eller mer än 3 procent av landets vuxna.
En annan vanlig ångest är social ångest, som drabbar människor mer specifikt i sociala situationer.
Det kan göra någon väldigt självmedveten, kanske inte vill äta eller dricka framför andra, rädsla för att människor pratar om dem eller oroa sig för att gå vilse i en folkmassa. Det finns i många former.
Idag är ”ångestsyndrom den vanligaste psykiska sjukdomen i USA”, som drabbar cirka 40 miljoner vuxna - nästan 1 av 5 personer.
Världshälsoorganisationen (WHO) säger globalt att nästan 300 miljoner människor har en ångeststörning.
Ångeststörningar är inte heller nya. Faktum är att Robert Burton skrev denna beskrivning i Melankoliens anatomi med hänvisning till en patient av Hippokrates. Det kommer att resonera med alla som någonsin har upplevt ångest.
”Han vågar inte komma i sällskap av rädsla för att han ska missbrukas, skämmas, skjuta över sig själv i gester eller tal eller vara sjuk; han tror att alla iakttar honom. ”
Intressant är att ångest inte bara är en mänsklig upplevelse, och evolutionen är i slutändan skyldig (eller tack); Som med andra djur, är mänsklighetens överlevnad beroende av vår naturliga förmåga att känna sig orolig för verkligt farliga situationer och vara på vakt.
Det är när denna livräddningsmekanism utlöses vid olämpliga tider eller fastnar i "på" -positionen att det blir ett problem.
Så till den första stora frågan: Påverkar ångest oss verkligen mer nu än tidigare? Är ångest i väst, eller, i ett modernt samhälle där god mental hälsa är ett mål i sig, är det bara mer sannolikt att vi märker och diskuterar det?
"När det är dåligt känns det som att en elektrisk ström byggs upp inuti mig och som att den kommer att börja skjuta ur mig, förutom att den inte gör det, vilket är värre."
Anon.
Är ångest vanligare i väst?
En stor studie som publicerades i tidskriften JAMA Psykiatri år 2017 bestämde sig för att svara på denna exakta fråga. I synnerhet tittade forskarna på GAD.
Man kan förvänta sig att, eftersom psykisk sjukdom tenderar att vara vanligare i områden i USA som har en lägre socioekonomisk status, kan ångest också vara vanligare i länder med en lägre socioekonomisk profil.
Dessutom kan människor i mindre rika länder vara under kraftig stress; att hitta mat, vatten eller säkerhet kan vara ett problem i vissa regioner.
Det är dock viktigt att komma ihåg att GAD handlar om känslor av ångest som är orimliga. I ett land där det finns äkta kamp kan högre nivåer av ångest med rätta anses vara motiverade och därför inte ett diagnostiserbart tillstånd.
Studien, som involverade 147 261 vuxna från 26 länder, drog slutsatsen:
"Störningen är särskilt vanlig och försämras i höginkomstländer trots en negativ koppling mellan GAD och socioekonomisk status inom länder."
Med andra ord, inom varje land är GAD vanligare i mindre rika regioner. Men som helhet är det invånarna i rikare länder som är mer benägna att uppleva GAD, och deras liv påverkas mer markant av det.
Genom att bryta ned statistiken fann forskarna att livslängdsberäkningarna för GAD var följande:
- låginkomstländer: 1,6 procent
- medelinkomstländer: 2,8 procent
- höginkomstländer: 5,0 procent
Detta är i linje med annan forskning som fann en högre förekomst av ångest i rikare ekonomier.
I WHO: s rapport om depression och andra vanliga psykiska störningar Global Health Estimates-rapporten som släpptes 2017 jämför de prevalensuppskattningar av psykiska störningar i globala regioner.
När de jämför nivåerna av depression har inget enda område signifikant högre frekvenser. När det gäller ångest är det dock en annan historia; Amerika är huvud och axlar framför alla andra regioner, inklusive Afrika och Europa.
Intressant är att även om USA och väst i allmänhet verkar ta ledningen i ångestpengarna, kanske det inte stannar så länge; samma rapport förklarar att vanliga psykiska störningar ökar i länder med lägre inkomster "eftersom befolkningen växer och fler människor lever i den ålder då depression och ångest oftast förekommer."
Till detta kommer ångest att vara mindre vanligt hos äldre vuxna. Eftersom medelåldern för amerikanska individer långsamt stiger kan andelen personer med ångestsyndrom gradvis minska.
För att avsluta detta avsnitt, även om andra länder kan komma ikapp, verkar det som om ångest är vanligare i rikare länder och kanske i synnerhet USA - men blir det värre?
”Ångest är mystisk. Det kan kännas som en osynlig bur som håller dig fängslad i soffan och inte kan röra sig av rädsla för något som du inte riktigt kan identifiera. ”
Anon.
Ökar ångest i USA?
Mycket debatt kring denna fråga. Ökar ångest, eller är vi helt enkelt mer benägna att tänka och prata om det idag? Det här är en svår fråga att plocka isär, men vi måste försöka.
American Psychiatric Association genomförde en enkät på 1000 amerikanska invånare 2017, och de fann att nästan två tredjedelar var "extremt eller något oroliga för hälsa och säkerhet för sig själva och sina familjer och mer än en tredjedel är mer oroliga totalt sett än förra året."
De noterade också att årtusenden var den mest oroliga generationen.
År 2018 upprepades samma omröstning. Ångest visade sig ha ökat igen med ytterligare 5 procent.
Millennials avslöjades fortfarande vara den mest oroliga generationen.
Det är dock viktigt att komma ihåg att ökande känslor av ångest inte motsvarar en diagnos av ångestsyndrom.
Naturligtvis är det möjligt att känna sig mer orolig än tidigare utan att det klassificerats som ett mentalt tillstånd.
Om man tittar på den bredare bilden har flera studier kartlagt ökningen av psykiska problem i väst.
Exempelvis tog en metaanalys som publicerades 2010 data från studier som inkluderade över 77 000 ungdomar; forskarna fann generationsökningar i psykiska frågor 1938–2007.
En annan rapport, som använde data från fyra undersökningar som genomfördes av nästan 7 miljoner människor i USA, drog slutsatsen att "Amerikanerna rapporterade väsentligt högre nivåer av depressiva symtom, särskilt somatiska symtom, under 2000- och 2010-talet jämfört med 1980- 1990-talet."
Utanför USA publicerade U.K. Council for Psychotherapy en rapport 2017 som utvärderade den mentala hälsan hos heltidsanställda och deltidsanställda. Deras siffror visar att "arbetare som rapporterar ångest och depression har ökat med nästan en tredjedel under de senaste fyra åren."
När det gäller Europa i stort drog en stor analys som publicerades 2011 slutsatsen att nästan en tredjedel av vuxna hade någon form av psykisk hälsa, med ångeststörningar som var den vanligaste.
Denna studie var dock en uppföljning av en liknande paneuropeisk granskning som gjordes 2005, och författarna noterar att det inte fanns några signifikanta ökningar mellan dessa år.
”Jag har en lista över möjliga problem i mitt huvud. Om alla verkliga problem är lösta gör jag ett annat till ett problem så att jag kan oroa mig för det. Dessa är ständiga fakta i livet. Det ökar inte. Det har alltid varit så här. ”
Anon.
Författarna tror att uppfattningen av en ny våg av psykiska problem kan vara en illusion och slutsatsen att "den verkliga storleken och bördan av hjärnstörningar i [Europeiska unionen] underskattades betydligt tidigare."
En annan uppsats slutsatsen att ”det är svårt att hitta tillförlitliga bevis för en förändring i prevalensen för ångeststörningar. Epidemiologiska data som erhållits före införandet av psykiatriska klassificeringssystem [...] är för exakta för att vara jämförbara med moderna studier. ”
Studieförfattarna noterar att "andelen behandlingssökande individer ökade, vilket kan vara anledningen till det allmänna intrycket att dessa störningar är vanligare."
För att lägga till den redan komplicerade blandningen har ångestsyndrom en genetisk faktor. Forskare tror att 30–50 procent av variationen i ångeststörningar inom en befolkning beror på våra gener.
Nivåer av ett tillstånd som har en ärftlig komponent kommer sannolikt att vara mer stabila, eftersom förekomsten av dessa gener inte kommer att förändras mycket under några decennier eller till och med århundraden.
Oavsett om den uppåtgående trenden är verklig eller föreställd är det ingen tvekan om att ångest är dominerande i den amerikanska befolkningen. så nästa fråga är ...
Varför odlar det amerikanska samhället ångest?
Innan vi dyker in i nästa avsnitt måste vi klargöra att det inte finns något definitivt svar på denna fråga. Många har erbjudit insikt, vare sig det backas upp av bevis eller inte. Svaret kommer sannolikt att vara komplicerat i det extrema och en missnöje av alla aspekter av det moderna livet och samhällspressen.
Inga människor är desamma; inga två människors upplevelser är desamma; inga två människors upplevelse av ångest är densamma.
Därför är det mycket osannolikt att det finns ett svar som passar alla storlekar.
Med det sagt finns det en rad teorier som försöker förklara varför ångest kan krypa stadigt i förgrunden.
Som vi har sett är antalet människor i rikare samhällen som har en ångestsyndrom förvånansvärt stort.
Det är dock värt att notera att många människor som upplever daglig ångest kanske inte uppfyller kriterierna för en ångeststörning men fortfarande påverkas.
Dessa människor är svårare att kvantifiera; de flyger under radaren och tål inte tillräckligt med psykologiskt obehag för att gå med i GAD-ledningen men känner ändå sin kraft.
”Om någon når mig på väg hem, övertygar jag mig om att det är mitt fel att jag går för långsamt. Om en familjemedlem eller en vän hamnar i en olycka övertygar jag mig om att det är mitt fel att jag inte önskar dem en säker resa. ”
Anon.
Nedan följer några teorier som har sparkats runt av människor som är intresserade av hur ångest kan utvecklas.
En förändring i samhället
Vissa säger att människor i västerländska samhällen blir mer psykologiskt känsliga eftersom det är mindre tryck på oss att överleva nu när mat och vatten är så rikligt. De tror att vår blick har flyttat bort från överlevnad och skiftat inåt.
De hävdar att vi nu fokuserar på yttre önskningar, som en ny bil och ett stort hus, snarare än inneboende önskningar, inklusive glädjen hos familj och vänner, och möte med andra i samhället.
Allt detta låter som att det kan vara svårt att fastställa med forskning, men vissa forskare har kommit till liknande slutsatser.
En studie som publicerades på 1990-talet fann att människor som eftersträvar pengar, utseende och status var mer benägna att känna sig oroliga och deprimerade.
En studie som tittade på förändringar i nybörjare attityder under en 40-årig period visade att antalet studenter som lägger stor vikt vid ekonomiska vinster har nästan fördubblats sedan 1960-talet, medan "utveckla en meningsfull filosofi för livet" har minskat i betydelse dramatiskt.
En metaanalys som undersökte ökad psykopatologi hos amerikanska ungdomar över tiden drog slutsatsen att ”[de] resultat bäst passar en modell som citerar kulturella förändringar mot yttre mål, såsom materialism och status och borta från inneboende mål, såsom samhälle, mening i livet och tillhörighet. ”
Motivationer driver bort från samhället och till individen. Materialism är avgörande i det moderna samhället. Det är omöjligt att dra en rak linje mellan dessa förändringar i kultur och ångest, men vissa är frestade att göra det.
”Det värsta är att inte kunna fokusera - ångest orsakar en tjock dimma i hjärnan, vilket gör det riktigt svårt att koncentrera sig på jobbet. Att inte kunna koncentrera mig på jobbet får mig i sin tur att känna sig orolig för andras uppfattning om min prestation och mata cykeln. ”
Anon.
Bor ensam
Människor idag är mycket mer benägna att leva ensamma än för 50 år sedan. I USA 1960 bodde under 7 procent av de vuxna ensamma; år 2017 hade den siffran ökat till drygt en tredjedel av de vuxna.
Kan detta spela en roll? Naturligtvis är många människor oerhört glada att leva ensamma - andra är det dock inte.
Ensamhet har fått ett stort intresse de senaste åren och har diskuterats som en potentiell riskfaktor för depression och Alzheimers, bland andra tillstånd.
Även om depression och ångestsyndrom är separata tillstånd, upplever individer med depression vanligtvis liknande symtom, såsom nervositet. Social ångest uppträder ofta i kombination med allvarlig depression.
Faktum är att de som fortsätter att utveckla depression ofta utvecklar en ångestsyndrom tidigare i sitt liv.
Ångest uppträder ibland också som en del av humörförändringarna som äger rum i de tidiga och mellersta stadierna av Alzheimers.
Ensamhet kan också förvärra symtomen för de med kronisk smärta, ett tillstånd som ofta medför ångest.
På samma sätt kan det att vara i ett tillstånd av hög ångest öka nivån av upplevd smärta och därigenom skapa en ond cirkel; om någon har ont, känner de sig oroliga, och ångest driver smärtan.
Det verkar som att social isolering potentiellt kan öka ångest genom ett antal vägar.
För att lera vattnet ytterligare väljer vissa människor som upplever höga ångestnivåer att leva ensamma. Så det högre antalet människor som bor ensamma kan vara en del av orsaken och effekten av en ökning av ångestnivåerna i väst.
En kemisk värld
Kanske finns det något i vattnet? Det låter lite konspirativt, men vi borde inte avvisa det direkt. Det finns verkligen ett obekvämt utbud av kemikalier i vår miljö.
En litteraturöversikt - publicerad 2013 - utvärderade bevisen för att kemikalier i miljön kan påverka hjärnan som utvecklas medan vi befinner oss i livmodern.
Forskare undersökte befintlig forskning och undersökte kemikalier som är kända för att vara giftiga (såsom bly), kemikalier som har ansetts farliga endast under de senaste decennierna (såsom metylkvicksilver) och föreningar som först studeras för potentiell toxicitet (inklusive vissa ingredienser i plast).
Av de kemikalier de testade var endast två kopplade till ångest, särskilt. Dessa var ftalater och bisfenol-A, som båda används vid framställning av plast. Resultaten var dock ofullständiga, och de relevanta studierna som de analyserade gav motstridiga resultat.
En stor BMJ En studie med mer än 70 000 kvinnliga sjuksköterskor drog samband mellan luftföroreningar och ångest.
För att nå denna slutsats uppskattade forskarna långvarig exponering för föroreningar och jämförde den med data från ett ångestenkä. De fann att de som hade högre exponeringsnivåer var mer benägna att rapportera symtom på ångest.
Detta forskningsområde är notoriskt svårt att ta bort; människor utsätts aldrig för bara en enda kemikalie. Vi är alla badade i en cocktail av varierande sammansättning; en cocktail vars ingredienser förändras över dagar, månader och år.
Det kommer att dröja länge innan ens halvfasta slutsatser kan dras om miljökemikalier och ångest.
”Min ångest är vanligtvis lite som vitt brus i bakgrunden - jag fortsätter med livet, men det känns alltid som om det är något jag saknar, något jag inte har varit med om, eller att det är något jag har gjort hemskt fel . ”
Anon.
Kan vi skylla på sociala medier?
Vissa andra har tittat på effekterna av sociala medier på mental hälsa. När allt kommer omkring har sociala medier översvämmat samhället så grundligt på så kort tid att det är mycket osannolikt att det inte alls har haft någon inverkan.
Facebook grundades 2004; idag använder nästan 1,5 miljarder människor det minst en gång om dagen.
Så en, enstaka, fristående webbplats granskas nu av cirka 1 av 5 personer världen över.
Det är otroligt, och Facebook är bara en av de många jättarna på sociala medier.
Studier som tittar på sambandet mellan sociala medier och ångest är relativt lätta att hitta.
Till exempel avslöjade en som undersökte användning av sociala medier, sömn och mental hälsa hos över 400 skotska ungdomar att de som använde sociala medier mest, särskilt på natten, hade lägre självkänsla och högre nivåer av ångest och depression.
En annan undersökning undersökte mer än 1700 unga amerikanska vuxna. Forskarna jämförde antalet sociala plattformar som användes med nivåer av ångest och depression.
Människor som besökte fler sociala plattformar rapporterade högre nivåer av depression och ångest. En annan studie på 18–22-åringar kom till liknande slutsatser.
Innan vi kastar Facebook och deras personal till lejonen måste vi komma ihåg att orsak och verkan inte kan fastställas i de allra flesta av dessa studier.
Det är möjligt att en orolig person söker tröst i sociala medier. Kanske är det inte så att sociala medier orsakar ångest, men att sociala medier är attraktiva för dem som redan är oroliga. Kanske ångest driver användaren att engagera sig i sociala medier oftare.
Eftersom sociala medier är så allestädes närvarande är det svårt att genomföra en studie med en kontrollgrupp av vuxna som inte har introducerats till den.
”Att ha OCD-relaterad ångest betyder för mig att ingenting - inte ens den mest banala vardagliga aktiviteten - kan upplevas utan skuld och rädsla. Och det är därför det dränerar. Jag är ständigt på utkik efter den skada jag oavsiktligt kan orsaka. ”
Anon.
Är livet bara mer stressande nu?
Är jobb mer stressande? Är pendling skyldig? När vi säger till barnen att de kan "uppnå vad som helst om de försöker tillräckligt hårt", sätter vi upp dem så att de misslyckas? Inte alla barn kan vara presidenten (eller Beyoncé), trots allt.
Drivs vår självbild i golvet av det ständiga bombardemanget på våra sinnen av perfekt filtrerade, digitalt förändrade modeller?
Har kapitalismen flyttat uppmärksamheten från vänliga sociala sysslor till mycket ouppnåeliga personliga önskningar och lämnat oss med ett gapande gap som vi vet att vi aldrig kan fylla?
Kan vi lägga en del av skulden till foten för de moderna medierna, den eviga, starkt upplysta nyhetskabareten som berättar att världen är trasig, vi bröt den, och den kan inte fixas, och att allt ger oss cancer?
I själva verket skriver John S. Price, en tidigare praktiserande psykiater, när han introducerade en artikel om utvecklingen av social ångest att "som en praktiserande kliniker rekommenderar jag alla mina oroliga patienter att undvika att titta på TV-nyheter."
Klimatförändringar, kärnapokalyps, ebola, köttätande virus, antibiotikaresistens, ständigt växande ekonomisk ojämlikhet, falska nyheter ... listan är oändlig.
Ångest kan förekomma eftersom samhället vi lever i är mer stressande än för 5, 10 eller 50 år sedan.
Att bedöma hur stressigt ett samhälle är jämfört med alla andra gränsar dock till omöjligt.
Kanske är ångest vanlig i USA på grund av allt eller inget av ovanstående. När allt kommer omkring är alla olika, och ångest kan ha en mängd orsaker hos varje individ.
Det är inte en enkel uppgift att avslöja mental hälsa. förhållanden överlappar varandra, symtomen varierar och orsak och verkan är suddiga.
Är ångest ett spektrum som vi alla bor i? Är mänskligheten en naturligt orolig art? Dess svårighetsgrad och prevalens kan variera med tidens sociala förhållanden, men det är kanske inom oss alla.
Kanske är ångest redo att slå tillbaka när vi sviker vår vakt eller när vår vakt minskar av yttre krafter.
Den här artikeln har ställt många fler frågor än den har svarat, men åtminstone visar den hur komplex frågan om ångest är. Viktigast kanske, det visar dig att om du personligen påverkas av ångest är du inte ensam.
