Ny hjärnstimuleringsbehandling är effektiv mot depression
En ny klinisk prövning har testat förmågan hos en lite studerad, icke-invasiv hjärnstimuleringsteknik för att behandla symtomen vid allvarlig depression. Resultaten har hittills varit mer än lovande.
Forskare från University of North Carolina (UNC) School of Medicine i Chapel Hill har nyligen genomfört en dubbelblind pilot klinisk studie som testar en typ av elektrisk hjärnstimuleringsbehandling som kallas "transcranial växelströmsstimulering" (tACS) hos personer med svår depression.
I dubbelblinda studier vet varken deltagarna eller forskarna som administrerar behandlingen vem som är inställd på att få vilken intervention.
Detta tillvägagångssätt säkerställer ökad objektivitet, vilket ger mer tillförlitliga resultat.
UNC-forskarna som genomförde denna pilotstudie var intresserade av tACS som en terapi för depression och potentiellt andra psykiska tillstånd. De kände igen det som en lite studerad, mer patientvänlig form av elektrisk hjärnstimulering.
Elektrisk hjärnstimulering utgör inte ett nytt tillvägagångssätt vid behandling av depression, men experter vänder sig vanligtvis till transkraniell direktstimulering (tDCS), som skickar låga direkta elektriska strömmar in i nervsystemet genom elektroder som fäster vid en persons huvud.
Även om denna typ av terapi har visat ett löfte, konstaterar teamet från UNC att tekniken inte är konsekvent effektiv. Det är därför som forskarna bestämde sig för att testa tACS istället.
I stället för att skicka ett stadigt flöde av elektrisk ström in i hjärnan som tDCS, kan tACS istället hantera en persons alfasvängningar, som är hjärnvågor med frekvensen 8–12 Hertz. Specialister kan mäta dessa vågor med hjälp av ett elektroencefalogram.
”En först-i-sin-studie”
Dessa hjärnvågor, förklarar forskarna, växer i intensitet när en person dagdrömmer, mediterar eller koncentrerar sig på en specifik idé - det vill säga när hjärnan är helt fokuserad och stänger av distraherande stimuli.
Hos personer med allvarlig depressiv sjukdom är alfasvängningar mer asymmetriska, vilket innebär att de är mycket mer aktiva i ena delen av hjärnan - den vänstra frontala cortexen - än i den andra.
I den nya studien, vars resultat nu visas i tidskriften Translationspsykiatri, testade forskarna effekten av tACS på dessa svängningar med det yttersta syftet att verifiera huruvida det nya tillvägagångssättet kunde förbättra symtomen vid allvarlig depression.
"Vi genomförde en liten studie på 32 personer eftersom denna typ av tillvägagångssätt aldrig hade gjorts förut", konstaterar studiens seniorförfattare Flavio Frohlich, Ph.D. "Det är viktigt att notera att detta är en först-i-sin-studie", betonar han.
Var och en av de 32 deltagarna hade redan fått diagnosen major depression, men forskarna bedömde också symtomens svårighetsgrad vid baslinjen med hjälp av Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), ett standardverktyg för att utvärdera depression.
Under studien delade utredarna kohorten i tre grupper:
- den första gruppen fick en placebo-elektrisk stimulering som efterliknade känslan av behandlingen
- den andra gruppen fick 40-Hertz tACS-hjärnstimulering, som faller utanför det intervall som kan verka på alfa-svängningar
- den tredje gruppen, som var den huvudsakliga experimentgruppen, fick rätt behandling, som bestod av 10-Hertz tACS elektriska strömmar som riktade sig mot individuella alfasvängningsmönster med målet att balansera dem
”Nu kan vi finjustera vår strategi”
Varje deltagare fick sin tilldelade terapi under en 40-minuters session var fem dagar i rad. Forskarna bedömde deltagarna på MADRS-skalan omedelbart efter 5-dagarsinterventionen och vid 2 och 4 veckor efter försöket för att mäta terapins effekter.
Frohlich och team fann att människorna i den huvudsakliga experimentgruppen, som hade fått 10-Hertz tACS-stimulering, verkligen hade en utjämnande minskning av hjärnvågsvängningarna i den vänstra frontala cortexen.
Vid 4-veckorsmarkeringen fanns det ingen statistiskt signifikant förbättring av depressionssymptom i denna grupp jämfört med de andra två grupperna.
Uppgifterna som teamet samlade in två veckor efter slutet av den kliniska studien berättade dock en helt annan historia. Vid denna uppföljningspunkt såg 77,8 procent av deltagarna i experimentgruppen en minskning av depressionssymptom på minst 50 procent jämfört med deras situation vid baslinjen.
Forskaren konstaterar att denna positiva effekt var signifikant högre i huvudterapigruppen än hos deltagare från de andra två grupperna.
"När vi startade denna forskning med datasimuleringar och prekliniska studier var det oklart om vi skulle se en effekt hos människor dagar efter tACS-behandling - än mindre om tACS kunde bli en behandling för psykiatriska sjukdomar", säger Frohlich.
"Det var oklart vad som skulle hända om vi behandlade människor flera dagar i rad eller vilken effekt vi kan se veckor senare", fortsätter han och tillägger att "det faktum att vi har sett så positiva resultat från denna studie ger mig självförtroende för vår inställning kan hjälpa många människor med depression. ”
"Nu när vi har dokumenterat hur denna typ av tACS kan minska depressionssymptomen kan vi finjustera vårt tillvägagångssätt för att hjälpa många människor på ett relativt billigt, icke-invasivt sätt."
Flavio Frohlich
För närvarande letar Frohlich och teamet efter deltagare för två uppföljningsstudier som ytterligare undersöker de bästa användningarna av tACS-terapi.
