Keto-diet kan skydda mot kognitiv nedgång
Ketogen diet, eller keto, är lågkolhydrat- och fettrik, och många människor som följer sådana regimer gör det för att kasta övervikt. En ketodiet kan dock också medföra andra fördelar. I synnerhet kan det hjälpa till att hålla hjärnan frisk och ung, som ny forskning på möss tycks antyda.
En ketodiet är rik på fett, låg i kolhydrater och har en tillräcklig mängd protein.
Denna typ av diet är tänkt att utlösa ketos, vilket är en metabolisk process genom vilken kroppen bryter ner fett och protein och omvandlar dem till energi, vilket leder till viktminskning.
Förutom att utlösa viktminskning kan en keto-diet också ge andra hälsofördelar, vilket studier nyligen har föreslagit. Till exempel hävdade en sådan studie att ketodieter kunde bidra till att minska biverkningarna av vissa cancerterapier.
Nu undersöker forskare från Sanders-Brown Center on Aging vid University of Kentucky i Lexington, KY, bevis som tyder på att ketodieter också kan hjälpa till att avvärja kognitiv nedgång.
Forskarna genomförde två studier, båda på möss. Resultaten visar att dieter av keto-typ kan skydda neurovaskulär funktion såväl som metabolisk funktion i allmänhet, vilket kan hjälpa djuren att upprätthålla en sund kognitiv funktion.
Keto-diet rensar beta-amyloid
Den första studien, vars resultat visas i tidskriften Vetenskapliga rapporter, tittade på effekterna av en ketodiet på neurovaskulär funktion, som inkluderar sensoriska och motoriska funktioner, samt cirkulation.
Teamet arbetade med två grupper om nio möss vardera, som alla var i åldern 12-14 veckor. Djuren fick antingen en ketogen diet eller en vanlig diet i 16 veckor.
Efter denna period fann forskarna att mössen som följt keto-regimen inte bara hade förbättrat blodflödet till hjärnan utan också bättre bakteriebalans i tarmen, liksom lägre blodsocker (socker) och lägre kroppsvikt.
Dessutom, och viktigast av allt, keto-dieten verkade också öka clearance av beta-amyloidprotein i hjärnan - de "byggstenarna" som i Alzheimers hänger samman och bildar giftiga plack som stör neuronal signalering.
"Neurovaskulär integritet, inklusive cerebralt blodflöde och blod-hjärnbarriärfunktion, spelar en viktig roll i kognitiv förmåga", konstaterar studieförfattaren Ai-Ling Lin.
"Ny vetenskap har föreslagit att neurovaskulär integritet kan regleras av bakterierna i tarmen", tillägger hon, "så vi bestämde oss för att se om den ketogena kosten förbättrade hjärnans vaskulära funktion och minskade neurodegenerationsrisken hos unga friska möss."
”Använda diet för att mildra risken” för demens
"Medan dietändringar, särskilt den ketogena dieten, har visat sig vara effektiva vid behandling av vissa sjukdomar, valde vi att testa friska unga möss med diet som en potentiell förebyggande åtgärd", förklarar hon vidare.
"Vi var mycket glada över att se att vi verkligen kunde använda diet för att mildra risken för Alzheimers sjukdom."
Även om det är oklart exakt vilka mekanismer som sätts igång av ketodieten i detta sammanhang, spekulerar Lin i att de skyddande effekterna för hjärnan kan bero på det faktum att denna behandling väsentligen hämmar en näringssensor som kallas mekaniskt mål för rapamycin (mTOR) .
Tidigare forskning har föreslagit att mTOR-signalering har en viktig inverkan på åldringsprocesser och en individs livslängd.
Lin noterar vidare att det också är möjligt att rikta in mTOR genom kaloribegränsning - en dietregim som, som namnet antyder, begränsar intaget av kalorier - eller genom att administrera enzymet rapamycin.
”Enorma konsekvenser för kliniska prövningar”
I den andra studien - vars resultat de publicerade i tidskriften Frontiers in Aging Neuroscience - forskarna skannade hjärnan hos möss som fick en av tre interventioner: en dos rapamycin, exponering för ketodieten eller enkel kaloribegränsning.
I det här fallet arbetade forskarna med både unga och åldrande djur för att förstå effekterna av dessa interventioner på kognitiv funktion.
"Vårt tidigare arbete visade redan den positiva effekten rapamycin och kaloribegränsning hade på neurovaskulär funktion", konstaterar Lin och tillade: "Vi spekulerade att neuroimaging kan tillåta oss att se dessa förändringar i den levande hjärnan."
Forskarnas data indikerade att kaloribegränsning kunde förbättra neurovaskulär och metabolisk funktion hos åldrande möss och därmed skydda deras hjärnhälsa.
Lin konstaterar att neurovaskulär och metabolisk funktion i denna musmodell verkar fungera bättre än hos yngre möss vars diet inte var begränsad.
"Ai-Lings laboratorium var den första som använde neurobild för att se dessa förändringar i en levande hjärna, och den potentiella länken till förändringar i tarmmikrobiomet", konstaterar Linda Van Eldik, chef för Sanders-Brown Center on Aging.
"Hennes arbete har enorma konsekvenser för framtida kliniska prövningar av neurologiska störningar hos åldrande befolkningar", säger Van Eldik.
