Är 5G-teknik dåligt för vår hälsa?
Eftersom trådlös 5G-teknik långsamt tar sig över hela världen rekommenderar många myndigheter och organisationer att det inte finns någon anledning att vara orolig över effekterna av radiofrekvensvågor på vår hälsa. Men vissa experter är helt oense.
Termen 5G avser den femte generationen mobilteknik. Med löften om snabbare surfning, streaming och nedladdningshastigheter, samt bättre anslutning, kan 5G verka som en naturlig utveckling för vårt allt mer tekniskt beroende samhälle.
Men förutom att vi kan strömma de senaste filmerna har 5G utformats för att öka kapaciteten och minska latensen, vilket är den tid det tar för enheter att kommunicera med varandra.
För integrerade applikationer, som robotik, självkörande bilar och medicintekniska produkter, kommer dessa förändringar att spela en stor roll för hur snabbt vi använder tekniken i vår vardag.
Grundstenen för 5G-tekniken kommer att vara användningen av högre frekvensbandbredder, tvärs över radiofrekvensspektrumet.
I USA har Federal Communications Commission auktionerat ut den första bandbredden - 28 gigahertz (GHz) - som kommer att bilda 5G-nätverket, med högre bandbreddsauktioner planerade till senare i år.
Men vad har 5G att göra med vår hälsa?
I denna strålkastare tittar vi på vad elektromagnetisk strålning är, hur det kan påverka vår hälsa, kontroversen kring radiofrekvensnätverk och vad detta betyder för tillkomsten av 5G-teknik.
Vad är elektromagnetisk strålning?
Ett elektromagnetiskt fält (EMF) är ett energifält som härrör från elektromagnetisk strålning, en form av energi som uppstår till följd av strömmen av elektricitet.
Elektriska fält finns överallt där det finns kraftledningar eller uttag, oavsett om elen är påslagen eller inte. Magnetfält skapas endast när elektriska strömmar flyter. Tillsammans producerar dessa EMF.
Elektromagnetisk strålning existerar som ett spektrum av olika våglängder och frekvenser, som mäts i hertz (Hz). Denna term anger antalet cykler per sekund.
Kraftledningar arbetar mellan 50 och 60 Hz, vilket är i den nedre änden av spektrumet. Dessa lågfrekventa vågor, tillsammans med radiovågor, mikrovågor, infraröd strålning, synligt ljus och en del av det ultravioletta spektrumet - som tar oss in i megahertz (MHz), GHz och terahertz-spektra - utgör det som kallas nonjoniserande strålning .
Ovanför detta ligger petahertz- och exahertz-spektra, som inkluderar röntgen- och gammastrålning. Dessa är typer av joniserande strålning, vilket innebär att de bär tillräckligt med energi för att bryta isär molekyler och orsaka betydande skador på människokroppen.
Radiofrekventa EMF: er (RF-EMF) inkluderar alla våglängder från 30 kilohertz till 300 GHz.
För allmänheten är exponering för RF-EMF mestadels från handhållna enheter, såsom mobiltelefoner och surfplattor, samt från mobiltelefonbasstationer, medicinska applikationer och TV-antenner.
Den mest väletablerade biologiska effekten av RF-EMF är uppvärmning. Höga doser av RF-EMF kan leda till en ökning av temperaturen hos de exponerade vävnaderna, vilket kan leda till brännskador och andra skador.
Men mobila enheter avger RF-EMF på låga nivåer. Huruvida detta är en anledning till oro är en fråga om pågående debatt, som återupptäcktes av ankomsten av 5G.
Radiofrekvensvågor ”möjligen cancerframkallande för människor”
2011 träffades 30 internationella forskare, som ingår i arbetsgruppen för International Agency for Research on Cancer (IARC), för att bedöma risken för att utveckla cancer till följd av exponering för RF-EMF.
Arbetsgruppen publicerade en sammanfattning av sina resultat i Lancet Oncology.
Forskarna tittade på en kohortstudie och fem fallkontrollstudier på människor, som var och en utformades för att undersöka om det finns en koppling mellan mobiltelefonanvändning och gliom, en cancer i centrala nervsystemet.
Teamet drog slutsatsen att, baserat på studier av högsta kvalitet, "En orsakstolkning mellan mobiltelefonens RF-EMF-exponering och gliom är möjlig." Mindre studier stödde en liknande slutsats för akustiskt neurom, men bevisen var inte övertygande för andra typer av cancer.
Teamet tittade också på över 40 studier som använt råttor och möss.
Med tanke på de begränsade bevisen hos människor och försöksdjur klassificerade arbetsgruppen RF-EMF som ”möjligen cancerframkallande för människor (Grupp 2B).” "Denna utvärdering stöddes av en stor majoritet av arbetsgruppens medlemmar", skriver de i tidningen.
För jämförelse innehåller grupp 2B även aloe vera-helbladsextrakt, bensinmotors avgaser och inlagda grönsaker, såväl som läkemedel som endast preventivmedel endast progesteron, oxazepam och sulfasalazin.
WHO säger 'inga negativa hälsoeffekter'
Trots klassificeringen av RF-EMF som möjligen cancerframkallande för människor har andra organisationer inte kommit till samma slutsats.
IARC är en del av Världshälsoorganisationen (WHO). Ändå gör WHO en separat ”hälsoriskbedömning av [RF-EMF], som ska publiceras som en monografi i serien Environmental Health Criteria.”
Det internationella EMF-projektet, som grundades 1996, ansvarar för denna bedömning.
Enligt den internationella EMF-projektbroschyren:
”Projektet övervakas av en rådgivande kommitté bestående av företrädare för åtta internationella organisationer, åtta oberoende vetenskapliga institutioner och mer än 50 nationella regeringar, vilket ger ett globalt perspektiv. Det vetenskapliga arbetet bedrivs i samarbete med International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP). Alla aktiviteter samordnas och underlättas av WHO: s sekretariat. ”
Resultaten av projektet har ännu inte publicerats.
För närvarande säger WHO att ”Hittills har inga negativa hälsoeffekter från låg, långvarig exponering för radiofrekvens- eller kraftfrekvensfält bekräftats, men forskare fortsätter aktivt att undersöka detta område.”
I USA säger Federal Communications Commission att "Vid relativt låga nivåer av exponering för RF-strålning - dvs. nivåer lägre än de som skulle ge betydande uppvärmning - är beviset för produktion av skadliga biologiska effekter tvetydiga och obevisade."
Vad är kontroversen?
Dr Lennart Hardell, avdelningen för onkologi vid Örebro universitet, i Sverige, är en uttalad kritiker av WHO: s beslut att inte anta IARC: s klassificering av RF-EMF som möjligen cancerframkallande.
I en artikel från 2017 i International Journal of Oncology, förklarar han att flera medlemmar av EMF-projektets kärngrupp också är anslutna till ICNIRP, en organisation som han beskriver som "en branschlojal icke-statlig organisation."
"Att vara medlem i ICNIRP är en intressekonflikt i den vetenskapliga utvärderingen av hälsorisker från RF-strålning genom band till militär och industri", skriver Dr. Hadrell. "Detta är särskilt sant, eftersom ICNIRP-riktlinjerna är av stor betydelse för den inflytelserika telekommunikations-, militär- och kraftindustrin."
I BioInitiative-rapporten, utfärdad av 29 medicinska och vetenskapliga experter - varav Dr. Hardell är en - anges att "Bioeffekter är tydligt etablerade och uppträder vid mycket låga exponeringsnivåer för [EMF] och radiofrekvensstrålning."
Rapporten, av vilken en del uppdaterades tidigare i år, belyser kopplingar till DNA-skador, oxidativ stress, neurotoxicitet, carcinogenicitet, spermiemorfologi och utveckling av foster, nyfödda och tidigt liv. De föreslår också en koppling mellan RF-EMF-exponering och en högre risk att utveckla autismspektrumstörning.
Gruppen uppmanar regeringar och hälsovårdsmyndigheter att fastställa nya säkerhetsgränser för att skydda allmänheten.
Vad säger de senaste studierna om cancerrisk?
Skriva i International Journal of Hygiene and Environmental Health, Dr. Agostino Di Ciaula från avdelningen för internmedicin på sjukhuset i Bisceglie, i Italien, granskade de senaste studierna om effekten av RF-EMF hos människor, djur och mikrober.
I sin artikel skriver han: ”Bevis om de biologiska egenskaperna hos RF-EMF ackumuleras successivt och även om de i vissa fall fortfarande är preliminära eller kontroversiella, pekar de tydligt på förekomsten av interaktioner på flera nivåer mellan högfrekventa EMF och biologiska system och till möjligheten av onkologiska och icke-onkologiska (främst reproduktiva, metaboliska, neurologiska, mikrobiologiska) effekter. ”
”Biologiska effekter har också registrerats vid exponeringsnivåer under regleringsgränserna, vilket har lett till ökande tvivel om den verkliga säkerheten för de nu använda ICNIRP-standarderna”, fortsätter han.
"Ytterligare experimentella och epidemiologiska studier behövs snarast för att bättre och fullständigt utforska de hälsoeffekter som orsakas av människor genom exponering för generiska eller specifika [...] RF-EMF-frekvenser i olika åldersgrupper och med ökande exponeringstäthet."
Dr. Agostino Di Ciaula
ICNIRP har publicerat sin syn på två av de senaste studierna som har undersökt om RF-EMF kan orsaka cancer hos råttor och möss.
En National Toxicology Program-studie av US Department of Health and Human Services undersökte höga exponeringsnivåer vid 900 MHz. Teamet hittade "tydliga bevis på tumörer i hjärtat hos hanråttor", "några bevis på tumörer i hjärnan hos hanråttor" och "några bevis på tumörer i binjurarna hos hanråttor."
Den andra studien, publicerad i tidskriften Miljöforskning av en grupp forskare från Cesare Maltoni Cancer Research Center, vid Ramazzini Institute, i Bologna, Italien, fann en ökning av tumörer i hjärtat hos råttor som exponerats för en RF-EMF-ekvivalent av en 1,8 GHz basstation.
"Sammantaget, baserat på nedanstående överväganden, drar ICNIRP slutsatsen att dessa studier inte ger en tillförlitlig grund för att revidera befintliga riktlinjer för exponering för radiofrekvens", skriver ICNIRP.
Flytta från 4G till 5G
Ankomsten av 5G-nätverket lovar att förbättra anslutningen. Vad det betyder i verkligheten är bredare täckning och mer bandbredd för att tillåta vår mängd data att resa från A till B.
För att bygga ut nätverk i den högre änden av RF-EMF-spektrumet kommer nya basstationer eller små celler att dyka upp över hela världen.
Anledningen till detta är att högfrekventa radiovågor har ett kortare intervall än lägre frekvenser. Små celler som gör det möjligt för data att resa relativt korta sträckor kommer att utgöra en viktig del av 5G-nätverket, särskilt i områden med tät nätverksanvändning.
Men medan våra liv kan förändras genom snabbare surfning, integrerade e-hälsoapplikationer, förarlösa bilar och verklig anslutning över "sakernas internet", kommer detta att få en betydande inverkan på mängden RF-EMF som vi utsätts för till?
Det korta svaret är att ingen vet det ännu. Skriva in Gränser inom folkhälsan tidigare denna månad kommenterade en grupp internationella forskare, inklusive Dr. Hardell, de potentiella riskerna med 5G-teknik.
"Strålning med högre frekvens (kortare våglängd) associerad med 5G tränger inte in i kroppen lika djupt som frekvenser från äldre tekniker, även om dess effekter kan vara systemiska", förklarar de.
”Omfattningen och storleken på de potentiella effekterna av 5G-teknologier är underundersökta, även om viktiga biologiska resultat har rapporterats med millimetervågvågsexponering. Dessa inkluderar oxidativ stress och förändrat genuttryck, effekter på huden och systemiska effekter, såsom på immunfunktionen, fortsätter författarna.
Lagen ger flera rekommendationer, som inkluderar mer noggranna tester och insamling av data för att identifiera kopplingar mellan RF-EMF-exponering och hälsoresultat, dela hälsoriskinformation med användarna och begränsa exponering under 16-årsåldern. Den sista punkten på deras lista anger följande:
"Celltorn bör vara distanserade från hem, daghem, skolor och platser som besöks av gravida kvinnor, män som vill ha far till friska barn och de unga."
Poängen
Det finns säkert bevis som binder RF-EMF-exponering till en liten ökning av risken för att utveckla vissa cancerformer och andra negativa hälsoresultat.
Men juryn är fortfarande ute om hur allvarligt ett hot RF-EMF i allmänhet - och 5G-bandbredder i synnerhet - utgör för vår hälsa.
För de av oss som bor i tätbefolkade områden finns det ingen flykt från de otaliga radiovågor som zippar genom luften runt omkring oss.
För att minska vår exponering för RF-EMF föreslår Food and Drug Administration (FDA) att vi ska minska hur mycket tid vi spenderar på våra mobiltelefoner, samt att använda högtalarläge eller ett handsfree-kit för att skapa mer avstånd mellan våra enheter och våra huvuden.
American Academy of Pediatrics (AAP) rekommenderar att man begränsar tiden som barn och tonåringar spenderar på mobila enheter.
Långtidsstudier som undersöker effekterna av exponering för digitala nätverk pågår. En av dessa är COSMOS-studien, som startade 2007 i syfte att följa minst 290 000 personer i sex europeiska länder i 20–30 år för att bedöma deras mobiltelefonanvändning och hälsoutfall.
Endast tiden visar vad resultaten av denna och andra studier visar.
