Hur virtuell verklighet kan hjälpa till att behandla rädsla, paranoida tankar
En ny studie har upptäckt att det är säkert att lägga till virtual reality-kognitiv beteendeterapi till standardbehandlingen för psykotiska störningar och kan minska paranoia och ångest.
I en artikel publicerad i Lancet Psychiatry, säger forskarna att deras vetskap är den första randomiserade kontrollerade prövningen av virtual reality (VR) -baserad kognitiv beteendeterapi (CBT) som har försökt förbättra den sociala funktionen och minska paranoida tankar hos personer med psykotiska störningar.
”Tillägget,” förklarar huvudförfattaren Roos MCA Pot-Kolder, från Vrije Universiteit Amsterdam i Nederländerna, ”av virtuell verklighet CBT till standardbehandling minskade paranoida känslor, ångest och användning av säkerhetsbeteenden i sociala situationer, jämfört med standardbehandling ensam . ”
I studien jämfördes två grupper av liknande personer med psykotisk störning: en (interventionsgruppen) fick den vanliga behandlingen plus VR CBT, och den andra ("kontrollgruppen för väntelistan") fortsatte att få den vanliga behandlingen.
Den vanliga behandlingen bestod av att ta antipsykotiska läkemedel, ha regelbunden kontakt med en psykiater och få stöd från en psykiatrisk sjuksköterska för att förbättra funktionen i sociala och samhälleliga miljöer, dagliga aktiviteter och egenvård.
Även om studieresultaten är lovande omfattade inte omfattningen att titta på de långsiktiga effekterna av VR CBT och mer forskning behövs innan behandlingen kan övervägas för utbredd klinisk användning.
Forskarna uppmanar också att ytterligare studier nu ska jämföra ”behandlingseffekter och kostnadseffektivitet” för VR CBT med de för standard CBT, eftersom deras studie inte kunde utesluta att de positiva effekterna kan ha kommit från att bara ha en ytterligare behandling.
Alternativa tankar och beteenden
CBT är en mycket studerad och vanligt förekommande psykoterapityp som kombinerar kognitiv terapi och beteendeterapi. Dess metoder varierar beroende på sjukdomen eller problemet som behandlas.
Den underliggande principen för CBT är densamma som för alla psykoterapier - det vill säga att känslor, tankar och beteenden är sammanlänkade och påverkar välbefinnandet.
Huvudskillnaden mellan CBT och traditionella former av psykoterapi, såsom psykoanalys, är att CBT främst fokuserar på aktuella problem och hur man löser dem och mindre på att försöka förstå det förflutna.
Du kan till exempel förklara i en CBT-session att du nyligen sa "hej" till någon du kände när du passerade dem på gatan men de svarade inte.
Din bedömning av händelsen är: "Sally gillar mig inte, hon ignorerade min hälsning." Detta gör att du mår dåligt och vill undvika Sally i framtiden.
CBT-terapeuten kan då uppmuntra dig att överväga en alternativ bedömning och ett mer "neutralt" svar, som "Sally märkte inte, jag, kanske är hon dålig. Jag kanske skulle ringa henne och se hur hon har det. ”
Efter denna insikt skulle nästa steg vara en ”exponeringsbaserad terapeutisk övning”, där du försöker omsätta alternativa och mer neutrala tankar och beteenden i praktiken i dina egna verkliga scenarier.
I sin nya studiepapper konstaterar forskarna att 90 procent av personer med psykos tror att de är hotade och att andra vill skada dem. Som ett resultat undviker de att vara med andra människor, har få vänner och bekanta och tillbringar mycket tid på egen hand.
Även om CBT har använts mycket framgångsrikt vid behandling av psykos, är dess förmåga att minska social funktion och paranoia begränsad.
En anledning kan vara att rätt scenarier för att öva alternativa svar kanske inte uppstår, eller så kan de vara så sällsynta att de inte har något terapeutiskt värde. En annan är att det inte finns någon chans för terapeuten att kontrollera situationen så att mer relevanta - och färre oönskade - händelser inträffar.
VR CBT möjliggör kontroll av exponeringsscenarier
VR CBT som forskarna använde i studien gör det möjligt att kontrollera scenariot. Sammanlagt deltog 116 deltagare i rättegången. De tilldelades slumpmässigt i lika antal antingen interventionsgruppen eller kontrollgruppen (58 i varje grupp).
Alla fortsatte att få standardvård under hela studien, med interventionsgruppen som fick VR CBT.
Försökspersonerna genomgick bedömningar vid baslinjen, tre månader efter avslutad CBT-behandling, och sedan igen vid 6 månader. Dessa gav mått på socialt deltagande (eller hur mycket tid som spenderades i andras sällskap), upplevt socialt hot, momentan ångest och tillfällig paranoia.
VR CBT tog formen av 16 sessioner som varade 1 timme vardera under 8–12 veckor. Under sessionerna exponerades deltagarna - med hjälp av en huvudmonterad skärm och en gamepad - för fyra typer av VR-scenarier: på en buss, på en gata, på ett kafé och i en butik.
Systemet gjorde det möjligt för terapeuten att anpassa scenarierna för varje deltagare och producera sociala ledtrådar som utlöste paranoida tankar, rädsla och ”säkerhetsbeteende”, som att undvika ögonkontakt.
Terapeuten kunde kontrollera antalet andra parter (”avatarer”) i scenariot, hur de såg ut och deras beteende gentemot deltagarna.
Minskad paranoia, ångest, säkerhetsbeteende
När scenarierna spelade ut kunde terapeuterna prata med deltagarna och hjälpa dem att utforska, överväga och utmana deras svar på signalerna.
Resultaten av studien visade att VR CBT-deltagarna inte spenderade mer tid med andra jämfört med kontrollerna vid 3-månadersbedömningen.
Men eftersom 6-månadersbedömningen visade att kontrollgruppen spenderade mindre tid med andra och VR CBT-gruppen spenderade lite mer tid, verkade det finnas en signifikant skillnad i deras sociala deltagandepoäng vid den tiden.
Resultaten visade också minskningar av paranoia och ångest i VR CBT-gruppen vid både 3-månaders- och 6-månadersbedömningen jämfört med kontrollerna. Men det fanns ingen sådan minskning av den upplevda poängen för socialt hot.
Dessutom hade VR CBT-deltagarna vid 3-månaders- och 6-månadersbedömningarna färre "sociala kognitionsproblem" och använde färre säkerhetsbeteenden.
Redaktionella kommentarer
I en länkad redaktionell kommentar konstaterar Dr. Kristiina Kompus - från Bergen University i Norge - att utbudet av psykoterapiverktyg expanderar tack vare ny teknik som VR och mobila plattformar.
Hon förklarar att med VR-verktyg kan terapeuten styra avatarer och situationer för att ge en "mer finjusterad inställning till exponering i samband med kognitiv beteendeterapi."
Det finns bevis, som främst hämtats från studier som har undersökt effekten på "enkla fobier", säger Dr. Kompus, att "virtual reality-baserad exponeringsterapi" kan vara effektiv för behandling av ångestsyndrom.
Det finns dock ett behov av att fastställa "huruvida fördelarna som virtual reality kan medföra för terapi sträcker sig till komplexa utmaningar som involverar social kognition, såsom positiva och negativa symtom eller socialt deltagande hos patienter med psykos", avslutar hon.
"Det är viktigt att notera att alla patienter i denna studie fortsatte med sin vanliga behandling, och den virtuella verkligheten CBT administrerades av utbildade terapeuter."
Roos M. C. A. Pot-Kolder
