Hur meditation påverkar hur vi lär oss
Många anekdoter och vissa studier tyder på att meditation kan vara ett kraftfullt verktyg för mental och fysisk hälsa. Ny forskning visar att det kan ha ytterligare en fördel: att hjälpa oss att lära oss snabbare av tidigare erfarenheter.
I en ny studie fokuserade forskare från University of Surrey i Storbritannien på en speciell typ av meditation - "fokuserad uppmärksamhetsmeditation" - och om det påverkar hur en person lär sig.
Denna meditationspraxis kräver att en person fokuserar sin uppmärksamhet på ett visst objekt - ett brinnande ljus eller en egen andedräkt, till exempel - och behåller detta fokus under en tid.
Människor använder ofta fokuserad meditationsmeditation som en port till andra typer av meditation, eftersom det är lättare att lära sig och att öva.
”Meditation är ett kraftfullt verktyg för kroppen och sinnet; det kan minska stress och förbättra immunfunktionen, säger studieförfattare professor Bertram Opitz.
Men kan det också hjälpa oss att träna våra sinnen för att lära oss snabbare av feedback eller information som vi fått genom tidigare erfarenheter?
Prof. Opitz och Paul Knytl, som är doktorand vid University of Surrey, föreslår att svaret på den frågan är ”ja”.
De två förklarar sina forskningsresultat i en uppsats som nu presenteras i Journal of Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience.
Att lära av positiv mot negativ feedback
Forskarna arbetade med människor som var meditatorer och människor som inte mediterade. Det fanns totalt 35 deltagare, varav nio identifierade som buddhistiska meditatorer, 12 övade meditation i ett sekulärt sammanhang, två övade Qi Gong och resten icke-meditatorer.
För syftet med denna studie utbildade utredarna deltagarna att göra det bra i en aktivitet där de var tvungna att välja bilder som mest sannolikt skulle ge dem en viss belöning.
I den här övningen såg deltagarna par bilder, var och en med olika sannolikheter för att få en belöning om de valts.
Forskarna märkte att de som övade meditation hade en högre framgångsgrad när de valde belöningsassocierade bilder jämfört med sina icke-mediterande kamrater.
Prof. Opitz och Knytl förklarar detta, föreslår att meditatorer tenderar att lära av positiva resultat, medan icke-meditatorer troligen lär sig av negativa resultat.
"Människor har mediterat i över 2000 år, men de neurala mekanismerna för denna praxis är fortfarande relativt okända", säger Knytl, som specialiserar sig på de neurologiska mekanismerna som är förknippade med fokuserad uppmärksamhetsmeditation.
"[Våra nuvarande] resultat visar att meditatörer på en djup nivå svarar på feedback på ett jämnare sätt än icke-meditatörer, vilket kan hjälpa till att förklara några av de psykologiska fördelarna de upplever från övningen", tillägger han.
Meditationens effekt på hjärnan
I den nya studien mätte laget också deltagarnas hjärnaktivitet under sina uppgifter med hjälp av elektroencefalogram (EEG), en metod som registrerar den elektriska aktiviteten i en persons hjärna.
EEG visade att medan alla deltagare svarade på samma sätt till positiv feedback under övningen, hade de som inte mediterade ett mer intensivt svar på negativ feedback än meditatorer.
Bland de deltagare som mediterade var de med det svagaste svaret på negativ feedback de mest erfarna utövarna.
Knytl och Prof. Opitz tror att regelbunden meditation kan påverka nivåerna av dopamin, som är en neurotransmittor som bland annat spelar en viktig roll i humörreglering och fysisk smidighet. Detta kan i sin tur göra meditatorer mindre lyhörda för negativ feedback.
Forskarna noterar också att tidigare forskning har visat att personer med Parkinsons sjukdom - som har mycket lägre nivåer av dopamin än normalt - tenderade att inte prestera bra på inlärningsuppgifter som krävde att de svarade på positiv feedback.
"Vad vi har funnit är att [meditation] kan [...] påverka hur vi får feedback, det vill säga om vi snabbt lär oss av våra misstag eller om vi behöver fortsätta göra dem innan vi hittar rätt svar."
Prof. Bertram Opitz
”Om det är det senare [kan] detta påverka hur individer presterar på arbetsplatsen eller i klassrummet. Sådana individer kan dra nytta av meditation för att öka sin produktivitet eller förhindra att de hamnar efter i sina studier, föreslår professor Opitz.
