Hur fyra koppar kaffe kan skydda hjärtat
Forskare fann att konsumera mängden koffein som motsvarar fyra koppar kaffe kan vara tillräckligt för att utlösa en cellulär händelsekedja som skyddar cellerna i våra hjärtan.
Det verkar finnas en studie som berömmer hälsofördelarna med kaffe som publiceras varannan vecka.
Under de senaste åren har forskare kommit fram till att koffein skyddar mot diabetes, hjärtsvikt och stroke.
Högre nivåer av kaffekonsumtion har också kopplats till en lägre risk för dödlighet.
Eftersom bevisen stödjer koffeinens hälsofördelar är mekanismen bakom dess skyddande krafter fortfarande inte helt förstådd.
Forskare från Heinrich-Heine-universitetet och IUF-Leibniz forskningsinstitut för miljömedicin i Düsseldorf, Tyskland, bestämde sig nyligen för att identifiera de cellulära vägar som är involverade i koffeinens hjärtskyddande förmåga.
Mitokondriernas roll
I tidigare experiment fann författarna till den nya studien att koffeinnivåer motsvarande cirka fyra koppar kaffe förbättrade funktionen av endotelceller, som sträcker sig inuti blodkärlen.
De avslöjade också att de fördelar som koffein tillförde tycktes involvera mitokondrier. Dessa, som alla är väl medvetna om, kallas vanligen cellens kraftverk - en så välkänd beskrivning att den har uppnått meme-status.
Mitokondrier vann sin titel för att inom deras membran produceras adenosintrifosfat - som är livets energivaluta.
I sin senaste studie identifierade de en ny spelare inom mitokondrier som verkar vara relevant för koffeins skyddande effekt: p27. Deras resultat publicerades i tidskriften PLOS-biologi.
Först identifierad som en hämmare av cellcykeln, är p27 ett enzym som normalt saktar ner celldelningen.
Forskarna - ledda av Judith Haendeler och Joachim Altschmied - fann att koffein orsakade att p27 flyttade in i mitokondrier. En gång inom dessa organeller utlöste det uppgifter som var viktiga för reparation av hjärtmuskel efter en hjärtinfarkt.
Dessa uppgifter inkluderar att främja migration av endotelceller och skydda hjärtmuskelceller från celldöd, även känd som apoptos. p27 utlöste också aktivitet i fibroblaster eller celler som syntetiserar vissa strukturella komponenter i vävnader. Koffein uppmuntrar fibroblaster att producera viktiga kontraktila fibrer.
Utöver dessa resultat fann forskarna att koffein skyddade mot hjärtskador hos prediabetiska, äldre och överviktiga möss. De har stora förhoppningar om de framtida konsekvenserna av dessa resultat.
Haendeler avslutar: "Dessa resultat bör leda till bättre strategier för att skydda hjärtmuskeln från skador, inklusive beaktande av kaffekonsumtion eller koffein som en ytterligare dietfaktor hos den äldre befolkningen."
"Dessutom", säger hon, "förbättring av mitokondriell p27 kan fungera som en potentiell terapeutisk strategi, inte bara vid hjärt-kärlsjukdomar utan också för att förbättra hälsospan."
