Hur kaffe skyddar hjärnan
Forskare har nu bevisat att dricka vissa typer av kaffe kan vara till nytta för hjärnans hälsa, men hur stöder denna populära brygga kognitiv funktion? En ny studie identifierar några av de mekanismer som gör det möjligt för kaffe att hålla mental nedgång i avstånd.
Enligt uppgifter från Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, dricker cirka 54 procent av alla vuxna i USA dagligen kaffe.
Medan dricka kaffe kan medföra både fördelar och risker för en persons hälsa, drog en studie från 2016 från University of Ulster i Coleraine, Storbritannien, slutsatsen att hälsofördelarna med måttlig kaffekonsumtion "klart överväger" de potentiella riskerna.
En av dessa fördelar är att kaffe verkar skydda hjärnan mot kognitiva försämringar och öka tänkande.
Hur händer detta, och vad handlar det om kaffe som är så fördelaktigt för kognitiv hälsa? Det här är några frågor som en ny studie från Krembil Brain Institute - en del av Krembil Research Institute i Toronto, Kanada - syftar till att svara på.
"Kaffekonsumtion verkar ha en viss korrelation med en minskad risk för att utveckla Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom", konstaterar Dr. Donald Weaver, som är meddirektör för Krembil Brain Institute.
"Men vi ville undersöka varför det är - vilka föreningar som är inblandade och hur de kan påverka åldersrelaterad kognitiv nedgång", tillägger han.
Dr. Weaver och teamets resultat - publicerade i tidskriften Gränser inom neurovetenskap - föreslå att nyckeln till kaffets hjärnskyddande fördelar inte ligger i koffeinhalten utan i förekomsten av föreningar som frigörs under rostningen av kaffebönorna.
Det handlar om rostningsprocessen
I den aktuella studien beslutade forskarna att undersöka effekterna av tre typer av kaffe: koffeinhaltigt mörkt stekt, koffeinfritt lättstekt och koffeinfritt mörkt stekt.
”Den koffein- och koffeinfria mörka steken hade båda samma styrka i våra första experimentella tester. Så vi observerade tidigt att dess skyddande effekt inte kunde bero på koffein, säger studieförfattare Dr. Ross Mancini, en stipendiat inom medicinsk kemi.
Så småningom föll alla länkar på plats, eftersom forskarna började fokusera på en uppsättning föreningar som kallas fenylindaner, som bildas under processen med att rosta kaffebönor och låna kaffe sin bittera smak.
Det är fenylindanerna snarare än några andra kafferelaterade föreningar som verkar hämma sammansmältningen av tau och beta-amyloid. Dessa är giftiga proteiner, av vilka den överdrivna uppbyggnaden i hjärnan är en nyckelfaktor vid neurodegenerativa tillstånd som Alzheimers och Parkinsons sjukdom.
”Så fenylindaner är en dubbel hämmare. Mycket intressant, vi förväntade oss inte det, medger Dr. Weaver.
Det verkar som om en längre rostningstid gör att kaffebönorna producerar mer fenylindaner. Detta antyder att mörkt rostat kaffe - oavsett om det är vanligt eller koffeinfritt - har den starkaste skyddande effekten på hjärnan.
"Det är första gången någon undersöker hur fenylindaner interagerar med proteinerna som är ansvariga för Alzheimers och Parkinsons", säger Dr Mancini.
I framtiden syftar forskarna till att göra mer detaljerade undersökningar om egenskaperna hos fenylindaner och deras effekter på kroppen när de har intagits.
"Nästa steg skulle vara att undersöka hur fördelaktiga dessa föreningar är, och om de har förmågan att komma in i blodomloppet eller korsa blod-hjärnbarriären", tillägger Dr. Mancini.
'Moder Natur är en bättre kemist'
För forskarna är en annan spännande aspekt av denna upptäckt att dessa kaffeföreningar är naturliga och inte kräver syntes i laboratoriet, vilket gör dem mindre komplicerade att producera.
”Moder Natur är en mycket bättre kemist än vi är och Moder Natur kan göra dessa föreningar. Om du har en komplicerad förening är det trevligare att odla den i en gröda, skörda grödan, slipa grödan och extrahera den än att försöka göra den. ”
Dr. Ross Mancini
Samtidigt betonar dock Dr. Mancini att innan de kan tillsätta fenylindaner som ett behandlingsalternativ för neurodegenerativa tillstånd, måste de göra mycket mer forskning om hur dessa föreningar skulle fungera i ett terapeutiskt sammanhang.
"Vad denna studie gör är att ta de epidemiologiska bevisen och försöka förfina den och visa att det verkligen finns komponenter i kaffe som är fördelaktiga för att avvärja kognitiv nedgång", säger Dr Mancini.
”Det är intressant, men föreslår vi att kaffe är ett botemedel? Absolut inte, varnar han.
