Att ge upp alkohol kan öka den mentala hälsan avsevärt
Debatten om måttligt drickande är bra, dåligt eller inte har någon hälsoeffekt har pågått i flera år. Nu föreslår en ny studie att människor - särskilt kvinnor - som ger upp alkohol kan uppleva bättre psykisk hälsa och nå nivåer av välbefinnande nästan på nivå med dem för livslånga abstinenser.
Många dricker socialt på till exempel arbetsfunktioner eller familjeevenemang. Vissa av oss kanske också tycker om att ta ett glas vin eller öl med middagen i slutet av en lång och tröttsam dag.
Många människor faller i kategorierna ”lätta” eller ”måttliga” drinkare. Men är denna vana ofarlig, eller skulle det vara bättre för oss alla att avstå från alkohol?
Även bland forskare tenderar åsikterna att variera kraftigt om det är säkert eller hälsosamt att dricka någon mängd alkohol.
Till exempel tidigare i år publicerades en studie i Lancet hävdade att måttlig drickning kan öka en persons risk för kardiovaskulära händelser.
Under tiden presenterades forskningen den här månaden i tidskriften Alkoholism: Klinisk och experimentell forskning föreslår att äldre vuxna som ibland dricker kan leva längre än drycker.
Det finns också problem kring kopplingen mellan alkoholkonsumtion och mental hälsa. Medan läkare vet att överanvändning av alkohol kan påverka mentalt välbefinnande är det fortfarande oklart om människor som dricker måttligt skulle klara sig bättre genom att bli teetotalers.
Nu har en studie från University of Hong Kong (HKU) visat att vuxna, och särskilt kvinnor, som helt slutar dricka upplever ett uppsving i mentalt välbefinnande. Studiens resultat visas i Canadian Medical Association Journal.
"Mer bevis tyder på försiktighet när man rekommenderar måttligt drickande som en del av en hälsosam kost", konstaterar studieförfattaren Dr Michael Ni.
Att sluta kan vara den bästa vägen framåt
Som en del av forskningen analyserade utredarna först data som samlats in från 10 386 deltagare via FAMILY Cohort-studien vid HKU.
Alla deltagare var antingen icke-drickare eller rapporterade att de drack måttligt. Gruppen inkluderade människor som brukade dricka, personer som nyligen hade börjat dricka, ihållande drickare, tidigare ihållande drickare och livstids avhållare.
Forskarna definierar måttlig drickning som att ha 14 drycker (196 gram ren alkohol) eller färre per vecka, när det gäller män, och 7 drycker (98 gram ren alkohol) eller färre per vecka, när det gäller kvinnor.
Bland deltagarna var medelåldern 49 år och kvinnor utgjorde cirka 56% av kohorten. Bland de manliga deltagarna var cirka 64% icke-drickare (inklusive livstidsavhållare och tidigare drickare). Bland de kvinnliga deltagarna kvalificerade sig cirka 88% som icke-drickare.
Forskargruppen undersökte sambandet mellan alkoholdrycksmönster och psykiskt välbefinnande i denna kohort i två vågor, som ägde rum under 2009–2013. De jämförde också sina uppgifter med uppgifterna från National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions, som tog hänsyn till en separat kohort på 31 079 personer.
"I båda kohorterna", specificerar forskarna i sin uppsats, "var alkoholmätningar tillgängliga vid två tidpunkter under en fyraårsperiod."
Först observerade utredarna att människor som aldrig hade konsumerat alkohol hade den största nivån av mentalt välbefinnande vid baslinjen. Sedan såg de att människor som hade slutat dricka - särskilt kvinnor - upplevde en betydande förbättring av mental hälsa.
När man tittar på FAMILJEKohorten specifikt bedömde forskarna mentalt välbefinnande med hjälp av en 100-punkts skala. Vid jämförelse av data från kvinnor som brukade dricka med data från kvinnliga livstimmas abstinenter hade den förstnämnda upplevt en förbättring av den mentala hälsan som i genomsnitt var 1,44 poäng större än den för livstids abstinenter under uppföljningsperioden.
Dessa resultat förblev, även efter att laget justerat för förvirrande faktorer, inklusive socioekonomisk status, kroppsmassindex och rökstatus.
"Den globala alkoholkonsumtionen förväntas fortsätta öka om inte effektiva strategier används", varnar Dr. Ni. De senaste rapporterna visar faktiskt att alkoholintaget har ökat med cirka 70% på nästan 30 år, på global nivå, och experter tror att denna trend kommer att fortsätta.
Av denna anledning, och baserat på deras nuvarande resultat, råder HKU-utredarna individer att säga upp alkohol - för gott.
”Våra resultat tyder på försiktighet i rekommendationerna om att måttligt drickande kan förbättra hälsorelaterad livskvalitet. I stället kan sluta dricka vara förknippat med en mer gynnsam förändring av mentalt välbefinnande, närmar sig nivån på livstids avhållare.
Dr Michael Ni
