Tidig pubertet ökar risken för depression i vuxenlivet
En ny studie visade att flickor som går i puberteten tidigare än genomsnittet är mer benägna att uppleva depressiva symtom och uppvisa antisocialt beteende i vuxen ålder.
Det är få gånger i livet som ger mer förändring och omvälvning än puberteten; det kommer med ett stort utbud av förändringar i vår biologi, beteende, utseende och känslor.
Puberteten kan vara en utmanande tid för alla och i alla åldrar, men för tjejerna som gör denna övergång tidigare än genomsnittet kan kampen bli ännu mer betydelsefull.
Tidigare studier har visat att en tidig första period, eller menarche, är kopplad till psykiska problem som depression, ångest, ätstörningar, substansanvändning och dålig skolprestanda under tonåren.
Även om detta förhållande har studerats intensivt, förstås inte de exakta orsakerna. Men de är nog många gånger.
När kroppen förändras, gör det också sociala roller och relationer. Flickor som gör övergången tidigare kan ha mer komplexa sociala interaktioner, vilket orsakar ökad kognitiv och emotionell belastning.
Det finns också vissa förändringar i hjärnan som, om de inträffar tidigt, på något sätt kan öka mottagligheten för psykologiska problem.
Effekten av tidig menarche i vuxen ålder
Trots hundratals studier som undersöker förhållandet mellan tidig menarche och ungdomars psykiska hälsa har väldigt få undersökt dess inflytande när individen utvecklas till vuxen ålder. En ny artikel publicerad i tidskriften Pediatrik, planerade att fylla detta gap.
Den aktuella studien använde data från National Longitudinal Study of Adolescent Health, efter nästan 8000 kvinnor över 14 år. Depression och antisocialt beteende, som narkotikamissbruk, stjäling och andra olagliga aktiviteter, spårades.
Flickor som hade upplevt menarche tidigare än sina kamrater hade mer benägenhet att ha depressiva symtom och visa antisocialt beteende under tonåren och som unga vuxna (ungefär 28 år).
Faktum är att effekten var nästan lika stark i vuxenlivet som under tonåren. Författarna drar slutsatsen:
"Dessa resultat tyder på att de känslomässiga följderna av puberteten sträcker sig längre än vad som dokumenterats i tidigare forskning, och tyder på att tidigare utveckling kan placera tjejer på en livsväg som det kan vara svårt att avvika från."
Varför ökar tidig pubertet risken?
Långsiktig psykosocial hälsa påverkas troligen av tidig menarche på ett antal sätt. Eftersom hormonella, fysiska och känslomässiga förändringar är så uttalade är det svårt att välja var och en för sig.
En faktor som delvis kan förklara varför depression orsakad av tidig menarche fortsätter fram till vuxenlivet är att det att uppleva ett depressionstopp ökar risken för att få mer. Så genom att helt enkelt uppleva depression en gång (av någon anledning och när som helst) blir det mer sannolikt att ha det igen.
Uppkomsten av depression i barndomen eller tonåren är också förknippad med ökad symtom och svårare återfall.
Författarna förklarar en annan potentiell påverkande faktor: ”Eftersom tonåren ofta fungerar som en grund för framtida livshändelser, kan tjejer som upplever psykopatologi under denna tid vara mer benägna att möta komprometterade karriär- och utbildningsalternativ, relaterade livsstressorer och känslor av meningslöshet angående potential förbättringar eller förändringar i deras liv. ”
Peer-relationer är sannolikt också involverade; att komma överens med mindre fysiskt utvecklade kamrater kan till exempel vara mer stressande. Detta kan öka chansen att skapa vänskap med äldre kamrater, vilket är förknippat med antisocialt beteende.
Ser fram emot
Resultaten är oroande, särskilt eftersom medelåldern för puberteten har sjunkit markant under de senaste 50 åren. Forskarna hoppas att de kan öka medvetenheten om de potentiella riskerna med tidig pubertet. Kanske kan mer uppmärksamhet ägnas tidiga tecken på psykiska problem hos tjejerna.
Emellertid förmedlar författarna också vissa begränsningar av det aktuella projektet; till exempel att samla deltagarnas ålder menarche var beroende av självrapporter. Dessutom mättes endast det antisociala beteendet och depressionen av det potentiella intervallet av psykosociala parametrar.
Författarna påminner oss om att det fortfarande finns stora luckor i vår kunskap som måste undersökas. De skriver, "En utmaning för framtida forskare är att specificera de kognitiva, sociala, neurala och biologiska mekanismerna som förmedlar denna fortsatta risk."
Eftersom de nya resultaten bygger på - liksom bekräftar - tidigare studier är deras slutsatser oroande. Förhoppningsvis, när vår förståelse förbättras, kan tidiga insatser utformas som minskar risken för psykiska problem för kvinnor som upplever tidig pubertet.
